「はつ恋」

第71話 「初めて」みたいな

　足を捻ってしまって、仕事にならない。櫻井さんから、腫れが引くまで休んでいいと言い渡される。立ち仕事だし、書籍は重いので、なかなか重労働なのだ。

「なんで足を捻ったの？」

「それは、えーと……」

　言い淀む。でもしっかり顔に出ていると思った。

「その顔は、恋愛関係だね。柿崎くんと上手く行ったか、新しい彼氏ができたのか」

　櫻井さんは食後のコーヒーを飲みながらそう言った。

「……櫻井さん、鋭いですね」

「凪ちゃんが何でも鈍いんだよ」

「な、何でもですか？」

「鈍いだろ？ 男だってナイーブなんだから、少しは気をつかってやらないと」

　確かに一理あると思った。わたしは自分の気持ちに振り回されてばかりで、周りの人の気持ちをよく見ていない。特に男の人となると尚更だ。

「で、柿崎くんだね？」

「え、なんで？」

「なんでわかるのかって？ それは、そこに柿崎くんがいるからだよ」

　え !? と思って振り向くと、確かに透がそこにいた。櫻井さんは、

「柿崎くん、凪ちゃんは今日は午後は帰ってもらうから。そうそう、凪ちゃん、三連休だからね」

と伝票を持って出ていってしまった。

　透は店に入ってきて、わたしの向かいに座った。

「お昼は櫻井さんと一緒なんだってね」

「うん、大体は」

　彼は見るからにむすっとして、わたしからは話しかけるのが難しかった。

「透はご飯食べたの？」

「まだ」

「わたしはお茶飲んでるから、食べたら？」

　メニューを受け取った彼はアラビアータを頼んだ。

「櫻井さんはほんとにいい人だと思うけど……」

「ん？」

「それでも毎日、お昼が一緒なんてやだな」

　ぽかん、と呆れてしまう。彼は櫻井さんにまでヤキモチを妬いている。

「なんだよ、そんなにおかしい？」

「うん、けっこう」

「もう夏休みに入るから、そしたら毎日、ボクと一緒だよ」

　思わず笑みが浮かぶ。彼のかわいらしい嫉妬にも、夏休みの２カ月間、彼の独占権があることにも。

　透が長い指をテーブルの上のわたしの手に伸ばしてきた。

「ねぇ、絶対、一緒にいて。なんでもするから」

「お友だちと旅行とか行かないの？」

「全部、断った」

　驚いて、カップをソーサーに置く。

「そういうのって今しかできないことだから、行ってきたらいいのに」

「……女子も行くし、要らぬ誤解をわざわざ招いてまで行きたくない。凪がいてくれればそれでいいんだよ」

　彼は目線を外して照れた顔をして窓の外を見ていた。久しぶりに、透のそんな顔を見た。

　家に帰るまで透が支えてくれる。

「凪、重い。ボクとケンカしてる間に太ったでしょう？」

「太ってないよ」

「相手の人、甘いものがすきだったんじゃないの？」

「そんなこと……」

「……ごめん、調子に乗りすぎた。今のは自虐だった」

　あの日、野田くんの着ていた服を思い出す。ブルーのシャツをＴシャツの上に羽織っていた。そのシャツが、岬の灯台の海風ではためいていた。

「痛くない？」

「湿布貼ってるから、力を入れなければ大丈夫」

「そっか、仕事、休みになってごめん」

「なんで謝るの？ わたしが階段から落ちたの知ってるでしょう？」

　彼の目が、わたしを甘く見つめた。忘れかけていた恋人の目……。

「ボクに会うために落ちたんでしょう？ だから、ボクのせいだよ」

「ただいまぁ」

　と透はうちの玄関で大きな声を出した。

「……あれ？」

「お母さんも最近、週３でパートに出てるの。スーパーの品出しだって」

「そうなんだ」

　透はなぜか仏壇のお父さんの遺影をしげしげと見ていた。

「麦茶、飲む？ 冷えてるよ」

「うん、飲む」

　ごくりごくりと、音をたてて彼は麦茶を飲み干した。今年の夏は想像以上に暑くて、心なしかセミの声も少ない

「２階、冷房つけてくるね」

「バカ、凪、まだ歩けないじゃん」

　よろけたところを助けられる。

「気をつけないと。治らなくなるよ」

「ありがとう。わたし、うっかりしてるから」

　そおっと、彼の唇が近づいてきてそおっと、まぶたを閉じる。ここ最近、こんな日がまた来るなんて信じられなかった。やさしくやさしく、初めてのときみたいに口づけをする……。

「玄関でキスするなんて、いやらしいな」

「外でもするじゃない」

　くすり、と互いに笑う。

「……キスしたのって、小田さん？」

　ドキッとして、とても彼を見ていることができない。

「ボクがこんなこと聞ける立場じゃないのはわかってるから、答えたくなかったら、それでいいんだ」

　小田くんの言っていたことを思い出していた。

『言いたいように、言えばいいんだよ。言いたくない時は口を開かなきゃいい』

　黙っていることも許される。上手く言ってもいい。わたしは？

「小田くんとおつき合いを真剣にして、結婚するのもひとつの選択かなって思った……」

　一息に言ってしまう。思い切って目を上げると、透は言葉を発せず何かを考えていた。

「それ言われるとけっこう堪える。真剣に考えたいから、今は軽い気持ちで『結婚』とか言えない。その点ではボクは小田さんにどうしても勝てない」

　そうだよね……、と小さく呟いた。別に結婚を焦っているわけではないのに、この話に引かれてしまったことがひどく辛かった。と、同時に軽々しく「結婚」と言わない彼がまた少し大人に見えた。わたしを安心させるためだけにつける嘘もあるのに、誠実であろうとしてくれるのは、大切にされていると感じられた。

「凪は早く結婚したい？」

「まだ、特には。友だちの結婚ラッシュもないし、お母さんもひとりになっちゃうしね」

「『結婚』て言葉は今のボクには重いけど、もしそういう時が来たら、ボクはお母さんを一人にしないよ？」

「仲良いもんね」

「仲良いでしょう？」

どちらにしても、わたしたちの間にはまだまだそれは遠い未来のことだ。