「はつ恋」

第50話 はじめの「一歩」

　久々に来た学校の学食は雑然としていて、わたしを惑わせた。そんなわたしに気がついた透くんが、

「凪、買ってきてあげるよ。何がいい？」

と、先回りして聞いてくれる。

「んー、おまかせ」

「……こんなに人の多いところで大丈夫？」

「大丈夫だよ、自分から来たんだもの」

　とにかく大学は人が多い。わたしも数年前まではこの混雑の住人だったわけだけども。

　色んな格好をした、わりといろんな年代の人がごちゃまぜになっている。

「お待たせ、どっちがいい？」

と言って出されたのは、アジフライとスパゲッティだった。アジフライは学生時代に食べたことないかも……と思いつつ、スパゲッティを選んだ。

「凪、アジフライ、まじまじと見てて選ばないんだもん、おかしかった」

「えー？ だって、学校でアジフライ、食べなかったなぁと思って。新しいメニューかなぁ？」

「そういうとこ、天然」

　テーブルの向かいから、微笑まれてしまう。

「柿崎ー、お前、代返の分、あとで払えよ」

「わかってるよ」

「凪さん、こいつ自己中で困りません？」

　両手で口を覆って笑ってしまう。あんまり笑うので、透くんが不思議そうな顔をしてわたしを見た。

「そんなにおかしい？」

「だって、透くんが、自己中だって！」

　また、ふふふ……と笑いがこみ上げる。わたしの知っている透くんは、いつも冷静で自己中では決してない。

「凪さん、よく笑うなぁ。オレのネタふりがいいからですよね？」

　涙目になってしまったわたしに、忍野（おしの）くんが声をかけてくれる。

「うん、すごい面白かった」

「いやー、オレ、凪さんみたいなタイプ、好きだなぁ」

　透くんが忍野くんの首に腕をかけて、ギリギリと絞めた。

「はい、はい、はーい。邪魔者は消えまーす。凪さん、またね」

　忍野くんに手を振ったけれど、また会えるかはわからないな、と思う。

「まったく、忍野はうるさいんだよ！ 凪にまでちょっかい出してさ」

「そう？ 仲良くていいじゃない。いいよね、そういう男の子同士の関係……」

　頭がわーんとしてくる。

　久しぶりにこんなに人のいるところに来たからかもしれない。

「凪、外に出ようか？」

　透くんがトレイを片してくれて、学食の外に出る。学内は敷地面積が広くて、緑が多い。学食前のベンチに座って、ホッとする。

「はい、飲み物」

「ありがとう」

　冷たい飲み物を飲むと、頭がすーっとして、気持ちも入れ替わる気がした。

「学校、しんどくない？」

「……自分で来るって決めたんだもの、なんか情けない」

「薬、飲まなくて大丈夫？」

「うん、透くんがいてくれるから……」

　透くんが心配そうな顔で、わたしの手をつなぐ。

「大丈夫だよ、少しは外に出ないと。そんなに心配しないで。……自分の通ってた学校だけど、なんか新鮮で楽しいよ」

　透くんはゆっくり微笑んだ。

「今度さ、また気が向いた時に、今度は一緒に来ない？ ボクも凪はもう少し外に出てもいいと思うんだ。ここなら広いし、凪もよく知ってるところだし、何よりボクが一緒にいられるじゃん」

「あのね」

「ん？」

「お友だちと一緒のときは『オレ』なのに、わたしと一緒だと『ボク』に戻るのね？」

　透くんは笑ってはいけないけど、真っ赤になった。

「凪と一緒のときは飾る必要ないじゃん。男（ヤロー）同士のときは、『ボク』なんて言ったら笑われるよ」

「そっかー、そんなものなのかぁ」

　わたしたちの座るベンチの周りの草原を、風がそっと手のひらで撫でていく。広い草原の真ん中に座っているような気持ちになる。

「もう少し、散歩する？」

「うん、緑が気持ちいいね」

　ふたりで手を繋いでとりとめのない話をする。透くんが学校で起こった面白い話をしてくれて、わたしは学生の時に起こった面白かった話をした。そう考えると学校は特に嫌な場所ではなくて、楽しかった思い出にあふれた場所になった

　それを意識すれば意識するほど、透くんと大学時代に出会っていれば、わたしも精神的にまいってしまうことも無く、穏やかで楽しく毎日を過ごせたんじゃないかと……都合よく、考えた。