「はつ恋」

第5話 手と手を重ねて

　昨日、櫻井さんと行ったカフェで透くんを待つ。

昨日は初めてだったからか緊張してよく見られなかった店内も、今日は落ち着いて見回せる。ナチュラルな内装の店内は、それぞれのテーブルが独立したような作りで、ゆっくりできる。

「凪さん、待った？」

「ううん、そんなに待ってないよ」

「よかった。今日も『１日１問』解けないヤツがいて、しかもＨＲ（ホームルーム）に質問して、長引いたんだ。ひとりで聞きに行けばいいのに」

　わたしは彼の話に、ふふっと笑ってしまう。彼は重そうなリュックを空いた椅子にドサッと下ろした。

「……遅くなると、凪さんと会える時間が減っちゃうから」

「……毎日、会ってるからいいじゃない」

　言ってしまってから、しまった、と思った。手で口を押さえたけれど、出てしまった言葉は戻っては来ない。

「うん、そうだね。毎日、会ってるんだから焦らなくていいんだよね」

　透くんはいつもとちょっと違う感じにそう言った。照れているのかもしれなかった。

　ふたりで照れながら、メニューをにらめっこする。

「……あの、昨日はスコーン食べたんだけど。……おすすめ」

「美味しいんだ？ ふたつ味の違うの頼んで、半分こ……半分こはなしだったよね、ごめんなさい」

「いいよ、半分こ」

　わたしは思い切って、言ってみた。

「ドライフルーツのと、チョコチップのにしない？」

「凪さんがよければ」

　今日はなんだかわたしも透くんも、調子がおかしい。間に１日挟んだせいなのか、会話がするするとは進まない。

「飲み物、凪さんどうする？ ボクは……カフェラテにしようかな」

「あの……わたし、ウインナーコーヒー」

「……クリーム、たくさんだよ？」

「ずっと試してみたかったんだけど、勇気出なくて。でも、透くんの前ではもう大きなパフェにも挑戦しちゃったから……」

　透くんは少しの間、わたしを見ていた。やっぱりわたしらしくないものにいきなり挑戦するなんて、おかしかったかしら、と考えた。

　しかしふと、彼はいつも通りの彼に戻り、この前のように注文をしてくれた。

「やっぱり……いい年して生クリームのたっぷり乗ったコーヒーが飲みたいだなんて、おかしかったかしら」

「そんなことないよ。もしそうなら日本中のカフェのメニューから、ウインナーコーヒーが消えてる」

「確かに」

　カフェの中にはお客さんも少なく、ひそひそと話す声さえ気にならないほどだった。わたしと彼は注文が届くまでの暇つぶしに、メニューを端から端まで見ていた。

　マフィンやパンケーキ、スフレ……。

　どれも美味しそうで、今度はどれを食べようかとふたりで思案した。それはとても楽しい時間で、つい、笑顔がこぼれて子供じみた気分になってしまった。

「昨日はひとりで来たの？」

「あ……昨日は、バイト先の人に誘われて」

「そうなんだ。いいお店、教えてもらえてよかったね」

　そう、昨日は櫻井さんとここに来た。……こんなに話も弾まなかったし、このお店が居心地のよいお店だとも思わなかったけれど。

「男の人と来たんだね」

「どうして？」

「なんとなく。……大人同士の職場のつき合いには入れないね。つまらないな、子供は」

　そう言って頬杖をついて窓の外を見る彼の横顔は、拗ねた男の子だった。

　その後、次々にやってきたコーヒーとスコーンをわたしたちは出迎えた。

　スコーンはサクサクしているので、ふたつにきれいには割れず、わたしたちは笑いながら分け合った。もちろんどちらも美味しかった。

　初めて飲むウインナーコーヒーは、想像通りにたっぷりの生クリームで、わたしを贅沢で幸せな気持ちにさせた。

「……美味しい」

「凪さん、今、すごくいい顔してるよ」

「そう？」

「うん、初めて見た日から今日まででいちばん。……その瞬間に一緒にいられてよかった」

　そんなふうに言われると、何も言えなくなってしまう。わたしはうつむきがちになった。

「凪さん、手を、片手でいいからテーブルの上に出して」

「片手？」

「うん」

　わたしはなんの疑いもなく、右手をテーブルの上に出した。その手の上に、透くんは自分の手を重ねてわたしの手をそっと握った。

「すごく勇気がいることだから、言おうかどうしようかすごく迷ったんだけど、やっぱり凪さんが好きです」

「でも……」

「凪さんから見たら『でも』がたくさんつくのはわかってるんだけど、……二度と会えないと思ってた人に会えたんだ。今しかないんだよ」

　テーブルに置かれた右手はすでに怖気づいて、緊張で動けなくなっていた。

　透くんとつき合えない理由なら、ノートに書き出せるほどたくさんある、と思った。