「はつ恋」

第2話 「先生」だと思わない

「あなたに声をかけたかったんだ」

　本に添えられた手は細くて長く、男の子にしては少し色白だった。

「どうして？」

「さあ……あなただけが、あのとき何故か見えたから」

「あの日は学校で言われて、赤いＴシャツなんか着てたから」

「……」

　彼の手がするりとほんの少し動いて、コーヒーに口をつけられないわたしの行き場のない手を、遠慮がちに捕まえた。

　わたしの手は驚いてビクッとしたので、彼の手も一瞬、戸惑ったようだったけど……決意を固めたかのようにわたしの手を包むように握った。

「ボクと、つき合ってほしいなんて急に言わないから、こんな風にたまに会ってもらえませんか？」

「こんな風に？」

「そう、とりあえず、お互いのことがよくわかるために。あ、ここが嫌なら別の場所でもいいです」

　生徒たちと過ごしていたときのように、わたしは「仕方ないなぁ」という微笑を浮かべた。職業病だろう。

「……じゃあ、ここで。前の職場の生徒も通るかもしれないけど、もう先生じゃないから関係ないし」

「本当に？ じゃあ、連絡先を交換しても？」

「構わないわ。何かあったら……」

　彼はカバンの底に行ってしまったらしいスマホを探し始めた。わたしはようやく冷めてきたソイラテに口をつけた。

「あった！」

　LINEの交換をして、よかったら電話番号を教えてもらえないかと言われて、一瞬、ひるむ。

「機種変したとき、電話帳はクラウドに残ってたんだけどLINE消えちゃったことあって」

「そうなんだ。……じゃあ」

　最近の子はLINEしか交換しないで「繋がって」しまうので、新鮮であり、不安だった。彼の名前は「透」くん、らしいとわかる。

「凪さんか……うん、雰囲気に合うね。凪……海の名前」

「海なんか行かないのよ」

「夕凪、海が凪ぐのは穏やかさを表現してるんでしょう？」

「そうね……そうだね」

　文庫本の間に見えたのは、高校生の頃、わたしもさんざん悩まされた数学の「１日１問」プリントだった。毎朝１枚の小さな紙に、たった１問の難関私立大の数学の入試問題が書かれている。

　白い指定シャツの彼が眩しく見えたけれど……学ランじゃなくてよかったと思った。彼がもし学ランだったら、その制服の重さに、逃げ出したくなるかもしれなかった。

「凪さん、明日もバイトある？」

「明日は休みなの」

　だから、会えないね。そう思った。

「学校終わるの、今日と同じくらいなんだけど、来られるかな？」

「え？ あ、休みなのにここに来るのはちょっと」

「そうだよね、ごめんなさい、気が利かなかった。んー、ちょっとうるさいけど、あそこのファミレスはどうかな。ドリンクバーあるし。凪さん、あそこでも大丈夫？」

「あ、うん。ありがとう」

　ありがとう、気をつかってくれて……。

　わたしが言う立場なのかしら、と言ってからふと思う。

「よかった」

「え？」

「凪さん、今、リラックスした顔になってるから。気持ちが凪いでるでしょう？」

　頬に触れる。いつも通りの感触しかない。

　彼の手がそこに添えられる。

　……女性に興味がある年頃なんだろう。

「ボクの気持ちは凪ぐことはないなぁ……。帰ってからもあなたを忘れられそうにない。今日のことを」

「そんなことじゃ、あなたの先生に怒られちゃう。ほら、１日１問プリント終わってないじゃない」

「終わった」

「白紙よ？」

「……この問題はもう、他の問題集でやったから、たまたま。ノート、見ますか？」

　彼の目をのぞき込む。

　頭の中の時計の秒針が進む。

「そんな、先生みたいな目で見ないで。ボクがただの高校生なんだって、思い知らせるような」

「高校生でしょう？」

「……凪さんてけっこう意地悪。わかったよ、今はそう思ってて。ボクは凪さんを『先生』だと思わない。ボクは凪さんがボクのことを、『ただの高校生』だと思えないようにするから」