あまりにも脆い、ビオスフィア

あまりにも脆い、ビオスフィア

　覚醒の感触はあまりに曖昧で、ユーヴィクがまず感じたのはあやふやな赤いにじみ。

　それが視覚から来るものだということも、しばらく判然としなかった。

　気づく。

　花！！

　ユーヴィクはそう叫んだつもりだったが、かひゅ、と湿って掠れた吐息が漏れただけだった。

　そして、猛烈な寒さ。耐寒・耐汚染加工された特殊仕様の重層スーツごしでも身体を切り刻むような苛烈な寒気が、風雪を伴ってユーヴィクの周囲を吹き荒れている。その痛みがユーヴィクの意識を明瞭（クリア）にさせる。

　――守ろうとしたのだ。

「おお……」

　そして、それはささやかだが果たされた。

「おお……」

　喉を震わせるこの感情が何なのか、ユーヴィクには名付けることができない。

　スーツに身を包み、跪拝（きはい）する――祈りにも似た姿勢――ユーヴィクの胸元には鮮やかな赤い花が、一輪その姿を保っていた。

　それを風が襲わないように、覆い被さった姿勢のまま、ユーヴィクは慎重に頭を巡らし、周囲を伺う。

　白、白、白、一面の白。大量の重金属元素と放射性物質を孕んだ死の漂白だった。

　昨日――それとも一瞬前？――まではここに、一面の花畑があったのだ。

　ユーヴィクは名も知らない、しかし可憐な赤い花の群れ。

　灰色の瓦礫を乗り越え、突如広がったその景色に、ユーヴィクが感じたのはなんだっただろう。感動、歓喜――そんな言葉では言い表せない。ただ、ユーヴィクは腹の底からの咆哮（ほうこう）を上げながら瓦礫の丘を駆け下り、赤い花畑を踏み荒らし――それがなんだ！　ここにはこんなにも、花、花、花が、赤い――その只中に倒れ込んだ。

　前世紀――世界があらゆる核と重化学と生体兵器の混沌の坩堝となった時代――その最後の時期、ついに決着の時が来るのが避けられないとなったとき――それはとりもなおさず一度すべてをご破算にするということだ――ユーヴィクの国――国家！　なんと無為な響きだろう！――が望みを託したのが、あらゆる汚染環境下でも生存可能に調整（アジャスト）された人類を生み出すという企画（プロジェクト）で、そのひとりが――くそったれなことに――ユーヴィク自身であるということだった。

　そうして、世界には瓦礫だけと、死ねない子どもたちだけが残された。

　徒党を組んだこともある、世界を再び蘇らせるという理想を語り明かしたこともある。

　だが、すべて駄目になってしまった。仲間はひとり去り、ふたり去り、ちりぢりになった。

　その頃のユーヴィクには何がいけなかったのかわからなかったが、いまではわかる。

　この世界には、もう何も残っていない。取り戻すことのできる何かは、すでに失われてしまっていると、みんな気づいてしまったのだ。

　そう、思っていた。

　だが、この胸に湧（わ）き熾（おこ）る感情はなんだろう。

　赤い花に包まれて、ユーヴィクは思う。もしかして、これが――希望という感情なのだろうか。

　赤い花とあたたかな感情に包まれて、ユーヴィクは唯々（ただただ）空を見ていた。

　塗りこめたような灰色の空がそのときだけは、かすかに色づいて、何かの生気ある影さえもが視界に過ぎるようですらあったのだ。

　だからこそ、それに気づけたのかもしれない。

　のっぺりとした灰色の空の端、かすかに黒く色づいて忍び寄る靄を認めて、ユーヴィクは体を跳ね起こした。

　嵐が来る。

　雪嵐（ブリザード）が。

　そしてユーヴィクは、花畑の中央で、そっと一抱えの花へ自らを覆いとした。

　時間の感覚はすでにない。気絶するように一度眠りに落ちて、それが一瞬の間だったのか、一昼夜を超えるものだったのか、もうわからない。

　風雪はいよいよ猛烈に吹き荒れ続けている。

　だが、それがなんだというのだろう。

　胸元には、赤い花。

　ユーヴィクは笑った。

　罅割れた亀裂のような笑みでも、ユーヴィクはたしかに笑っていた。

　嵐は、まだ止まない。