四輪の魔女は口笛高く

第6話 座位ニング

　いつもと同じような朝の光景。バスからあるいは徒歩で、多くの学生たちが学校に向かって歩いている。その人ごみをよけるようにして、ショウタは歩いていた。

「しまった、遅れた……」

　昨夜アキを探し回ったためか疲れ果ててしまい、寝坊してしまったのだ。

　とっくに時間が過ぎており、バス停の周りにも、アキの姿が見えない。

「先に学校いったかな」

　ひゅっ！

　風を切るような口笛の音に、ショウタが振り返ると、バスから降りたばかりの、アキの姿が見えた。

「お、一瀬、おはようっ！」

　ぷひゅっ！

　アキに応えるように、ショウタも口笛を吹いてみた。

「……下手くそ。そしておはよう」

　きゅるきゅると車椅子を進め、アキがショウタを見上げる。

「挨拶の前にそれかよ」

「でも、あまりにも下手すぎて……」

「悪いな、口笛は得意じゃないんだよ。でも、今日はえらくゆっくりだな」

「帰宅してから疲れ果てて、それで寝坊した」

「何だ、俺と一緒か。まあお前の場合は……」

　ショウタがアキの後ろに回り、車椅子のハンドルを握る……が、すぐに離す。

「大丈夫、昨日のあれはもうやめたわ。だって電気喰うし」

　その言葉を聞いて安心したのか、ショウタは車椅子を押し始める。

「でも、本当にいいのかな。昨日あんなこと言ってたけど。本当はつらいし、大変なんじゃないの？」

「ああ、つらい、しんどい、大変な目に遭わされる。特にお前の介助をする場合だけだけど」

「ならやめとけ」

　電動に切り替えたアキが、スーッと前に進むと、ショウタは思わずハンドルを手放し、前のめりに倒れそうになった。

「待て待て、正直に言って何が悪いんだよ。それでも……」

　慌ててアキを追いかけるショウタの手が、ハンドルを掴む。

「それでも、一人じゃどうにもできないことがあるだろ、それはお互い様だよ。だったら助け合うのも悪いことじゃない。俺は昨日、寝ながらそう考えた」

「寝ながらって……」

　振り返ったアキがじっとショウタを見つめる。あまりにもじっと見るものだから、ショウタは思わず視線を外した。

「助け合いね……。じゃあ、これからも頼むわよってことで。よろしく」

「ま、できる範囲で。それに、俺には秘策がある」

「秘策？」

「ああ。もう笑われない、綺麗な車椅子移乗の方法を、何とかものにしてみせる。テコの原理と遠心力を利用した、お互いが辛くならない方法がある」

「じゃあ、今度また映画に行くときでも」

「またあの映画館かよ、今度は俺の見たいやつにしてくれ」

「どうせシネコンでしょ、今何やってるのかな……」

「じゃあ、その前にケーキは？」

　そんな二人の間に、ミカが笑顔で割り込んできた。

「朝からケーキ？」

「いやあ放課後だよ、美味しい店知ってるんだから」

「ああ、あのソバ屋っぽい感じの……それって昨日のお詫び……」

　最後まで言い終わらないうちに、ミカがきっとショウタをにらむ。

「うん、まあいいけど……」

「じゃあ決まりね。早くいかないと、学校始るよ！」

「え、もうそんな時間？」

　アキは電動に切り替え、するすると進む。ミカもそれについて小走りになって学校へ向かう。

「なんか展開早いぞ二人とも、待て、待て、俺が押すから、それと……じゃあ、ケーキ屋で俺の秘策見せてやるよ、ええと、トルク・アクションっていうんだぜ、何か必殺技みたいでかっこいいだろうが！　トルク・アクション！」

　ショウタが先を進むアキとミカに声をかけるが、そこにチャイムの音が被さってしまって、二人には聞こえていない。それでもいいさ、ケーキ屋でも映画館でも、あるいは教室でも、あいつがかっこ悪くならない移乗を実演してやるまでの事だ。そんなことを考えていると、自然とショウタの足取りも速くなっていった。

　そしてまた、アキの無茶に振り回される一日が始まる……。