その花たちは君にほほえむ。

断ればよかったと、彼女は小さく呟いた。

「あれ……」

　二時間目の授業が終わったあと。

　窓の外を眺めていたら、人を見つけた。

　鞄を持っているので、きっと今登校してきたのだろう。体調が悪いのか、少しフラフラしているように見える。

　少し強めの風が吹けば、遠くに飛ばされてしまいそうなか細い身体。

　墨汁のような暗い色の、よく手入れされた長い髪を、ひざ丈のスカートと一緒に風がサラサラと撫でていく。

　透き通るような肌は、白を通り越して、少し青いくらいだ。

「……」

　大丈夫かな。倒れないといいけれど……。

「今日も遅刻か……」

　ポツリと呟かれた言葉に、私は振り向く。

　私の隣の席に座る声の主は、私と目が合うと、その目を細める。

「外にいる奴、見てたでしょ」

「……まあ、はい」

　私が頷けば、彼は口の端を上げる。

「見ればわかると思うけど、あいつ、身体が弱いの。その上朝に弱くて。だいたい遅刻してくる。今日は比較的早いほうかな」

「へえ……」

　なんて返せばいいのかわからなくて、私はまた窓の外へと視線を向ける。

　わかってる、こういう反応しかできないから、友達ができないんだってことぐらい。

　もう少し、相槌をちゃんと打てたらいいのに。

「あいつのこと、気になる？」

「え？」

　問いかけの意図がわからず、相手の表情を見るために振り返る。

　彼は先程よりも口角を高い位置まで上げている。……からかわれている？

「なんでですか？」

「いや、あんまりにもまじまじと見てるからさ。もしよければ、昼休みにでも紹介しようか？　あいつと僕、ここに来たのが同時だったから、仲いいんだ」

「……えーっと」

　なんでそんなにグイグイ来るのか。

　私は若干引きつつ、なんとか笑みを作る。

「……そう、ですか」

「え、それは了承ってこと？　それとも嫌ですってこと？」

　いや、どう考えてもどっちでもないでしょ！　と、脳内で突っ込む。

「私は……」

　結構です。

　遠慮します。

　そう言いかけて、飲み込む。

　このままじゃ、同じだ、と気づいたから。

　私は長くてあと十年しか生きることができない。

　それなら、一人くらい、友達を作ってから死にたい。

　ちょっとグイグイ来られて怖いけれど、でも、これがきっかけで友達ができるかもしれないのなら、頷いてもいいんじゃないだろうか。

　それに、もしも悪いほうに転んで恥をかくようなことになっても、あと十年しか生きていられないんだし、まあ、なんだ。ある種の諦めがついて、いいかもしれない。

　心の中で頷くと、私はその、紅が混じったように見える焦げ茶色の瞳を見つめる。

「了承のほうで、お願いします」