あの娘が取り上げた。

第1話

　クラスの隅で私は掲示板のおっさん達を釣る。私が女性と言うだけで暇な男達は虫のように集ってきた。昨日の夜にスレッドを立てたけど、保守をされて継続している。必要とされない私が必要とされるための手段だった。

「筑紫、呼ばれてるよ」

「筑紫さん。貴方はどう思いますか」

　急に呼ばれたから慌てて顔をあげた。私は教室を見回して視線を受け取る。その時、自分が何をさせられそうなのか理解した。

「私は塾があるから文化祭委員にはなれないかな」

　隣の友人が鼻で笑う。そして、私に耳打ちしてきた。

「どうせ嘘だろ？」

　私は言い返す言葉が見つからなかった。本当に嘘だから返せないため、黙っていく度か追い込まれていく。

　前にクラスの役員決めで嘘をついたことがあり、それから信頼されていない。

「じゃあ田中さんは？」

　友人は名指しされて俯いた。クラスの人は不審そうに目を向ける。友人の田中は目立つことが嫌いだから、注目されると固まって周りを苛立たせた。

　田中は沈黙するから厄介事を押し付けられる。

「……はい。私やります」

「筑紫さん。塾はいいの？」

「塾の先生に行っとく」

　今は文化祭の委員決めをしていた。委員は面倒な仕事で誰かに押し付け合う。あまり自分と関わりが少ない人と、クラスで目立ってない人を推薦していた。どうせ今回も私が委員になる。

「あ、そうなの。他の人はやりたい人いる？」

「……」

　爪をいじったり友達と話す人。先生は放任主義で問題さえ起きなければいい。退屈な時間を区切りつけため、誰かが委員をやることになる。それまで無駄な放課後は伸びていくだけだ。

「ていうか、誰でもいいからやれば良くない？」

　クラスを仕切るのはクラスで発言権のある安藤。彼女は姉がモデルなことを自分の長所と捉えているらしい。

「早く決めて帰ろうよ」

「なら、俺がやるよ」

　赤色の教室に肌色の腕が伸びる。黒い表面からの助け舟は頼りがいのある柱だった。

「大須くん。いいの？」

　大須はクラスの目立つ男子の中で、いつも人懐っこい笑みを浮かべている人だ。彼だけは私のことを積極的に弄らない。目立つ男子とよく仲良くしてるから、この役員決めは消極的だと捉えていたのに。

「いいよ。誰もやりたくないでしょ？」

「大須くんかっこいー！」彼の友達は自分を棚に上げて冷やかした。それでも、大須は怒らないで照れ隠すようにやめろと呻く。

　役員は大須の名前を書き、遠慮がちにけ、決定とクラスに伝えた。啖呵切った皆はカバンを持って立ち上がる。予定に追われて走る人や、友達がどう帰るか探る人。その中で大須は見回す。そして私と目があうと、あの好感度が上がる笑みをした。

「よろしくね」

「え、え。うん」

　私は手入れしてない膝裏がひどく汚いもののように感じた。今まで気にしなかったのに身体が痒くて仕方ない。だから、私はカバンを持って逃げた。その感情を教室に捨て家に帰りたかった。

　それから私と大須は一緒に作業することが増えてくる。彼は私の鬱々した周りとかけ離れた世界の住人だから、発言がすべて新鮮だった。

「あの京って人いるじゃん。アイツはトイレでセックスしたらしい」

「安藤、声でかいだけで何もしないから、周りから嫌われてるらしいよ」

「体育の担任が生徒にセクハラしたってよ。なんで話題にならねえんだろ」

　大須が会話を率先して受け持つ。クラスの人々を違う視点で捉えるようになった。

「大須くんはすごいね。役員に手を挙げるんだから」

「そうかな。俺は面倒事押し付けられただけだよ」

「そうなの？」

「自分からやるわけねえじゃん。こんな楽しくなくて面倒な仕事、ね？」

「う、うん」

　私と大須の距離は縮まった気がする。荷物運びで肩に当たる時があるし、廊下で通りがかると手を振り返してくれた。初めて出来た男の友達で、こんなに話してくれると思わなかった。

　そんなある日、文化祭でクラスが何をやるかという話になった。私と大須さんは隣に並んで壇上から見回す。私と話さない女子や態度の悪い男子が私を見ている。まるで私に用意された舞台だった。

「ねえ、これやらない？」

　安藤はクラスの注目を手にした。余裕そうに足を組んでポケットに手を突っ込んでいる。

「劇をやるの？」さすがの大須も聞き返す。

「劇じゃないよ。この動画みて」

　大須の前だけ携帯を差し出す。彼はその画面に食入り、安藤は大須の横顔を見てる。

「あー、かっこよくペットボトルけってゴミ箱に入れるやつか」

「そうそう。かっこよくない？」

　今流行りのおしゃれに捨てるやり方。例えば床においたペットボトルを一蹴りでゴミ箱にシュートするという動画で、これをバカッコイイというらしい。

「だって同じ高校一年ってもう返ってこないんだよ？ 思い出作りしようよ。ね？」

「そ、それいいかも！」

「みんなするの？」

　無責任の同調が安藤を中心に広がっていく。それについていけない男子はため息を吐いたり舌打ちをしていた。それでも、安藤と仲がいい男子も乗り気になる。

「来年も同じクラスになれるかわからんもんね。今のうちに楽しめること楽しみたい」

「そうそう。分かってるー！」

「これみんなが参加できるようにしようぜ」

　練習できる場所をとらないといけない。誰かがカメラを回しながら、演者をする。

　安易に想像つく。私たちは手伝いを任されて上の人たちの青春を飾り付ける。それだけのために駆り出されていく。

　大須は手を叩いて注目を集めた。

「わかった。やろう」

　クラスの上の人たちは大盛り上がりで、黒板に走る文字を見守った。大して目立たない私たちは落胆し自由が来ないことを理解する。

「早速、土曜に集まってね」

　場所は近くの公園で朝の9時から開始することになった。思い出作りに励む人たちは、どうせ私たちの心なんて理解していない。

　集合場所が決まって解散する。私はカバンを取って隣に話しかけた。

「ねっ、面倒なことになったね」

「……」

　田中は聞こえてるはずなのに返さない。周りの世界を分断してるように無言だ。

「どうしたの？」

「ごめん。今日は早く帰るから」

　彼女は鞄を手にし、出口に急いだ。投げ出された私は田中机で放心する。

「見てあれ」

　教室の入口に目を向ける。その声は姉をモデルに持つ人だった。私の惨めな現況に満足したのか、睨みつけながら去っていった。

　土曜日。

　安藤さんは遅れてくると連絡してきた。ここに集まったのは役員の私と大須。田中は休むとラインが来た。

　大須は右足をパタパタさせながらベンチに腰掛けている。全く私を見ていない。

「ね、ねえ。大須くん、動画の編集どうする？」

「やっといて。得意でしょ？」

「え？ え？ ごめん、私得意じゃない」

　大須は今日初めて私の目を見た。つぶらな瞳で光を取り込んでいる。

「見掛け倒しかよ」

「ご、ごめん」

「大須くーん！」

　安藤が私たちのところに駆けつけた。学校とは違っておしゃれに気を使ってる様子だ。私は全身が黒くて影と同じ色をしている。

「安藤さん！ 待ってたよ。早速やろうか」

　安藤が来た途端、表情が晴れた。他の男子も集まって、途端に仲良しごっこが再開される。

　彼女が連れてきたグループはメイクして男子に話しかけていた。私だけが孤立して、カメラを落とさないように持っている。

「じゃー、カメラやって」

「は、はい」

　慌てるあまり滑り落としそうになった。すると、大須はまゆを潜める。

「そういう天然アピールいらないから」

「ご、ごめん」

「クスクス」

　安藤は私の失態を笑っていた。

　その後、私はカメラをずっと回す。ペットボトルを補充して蹴るだけの光景。頭が狂ったのかと錯覚した。周りだけが楽しそうだ。なんで田中は無視したのかな。何で、こんなことしてるんだろ。

「安藤さんのこと好きなの？」

「お前に関係ないだろ」

　大須は汗を拭って、ペットボトルを蹴った。置かれたゴミ箱に入り、成功する。

　私の中で何かが切れた。

「大須くん。私編集するよ」

「また嘘ついたのかよ。まあ、ありがと」

▼

　文化祭当日。

　私たちは体育館でモニターを下ろした。最終調整して、司会が私たちのクラスを発表する。

「1年c組のバカッコイイ動画です」

　瞬間、体育館がざわつく。クラスの皆も困惑とした表情でモニターを見つめた。

「な、なんだよこれ」

『1-cの京はトイレでセックスした。安藤は周りから嫌われてる。体育の担任が生徒にセクハラした』

　私はクラスの裏事情を赤裸々に書いて、投稿したり

　クラスの人々はあの動画が再生されると思い込んでいた。私は彼の言葉を忘れるわけがない。だから、全てをみんなに知って欲しくて体育館で流した。今まで見せたデモテープはすべて偽物。

　真っ先に彼の顔を探した。

　大須は仲良しグループの中で唖然としている。

　引き出した、と思う。彼の中にある絶望を一つの編集で引きずり出せた。安藤の色気は絶望に満ちた彼に勝てない。ねえ、私は大須くんが好きだよ。

　クラスの裏事情はどんどん公開される。担任が慌ててモニターを消すのか走り去っていく。クラスの皆は画面に釘付けだった。でも、そんなことはどうでもいい。ただ、大須くんが余裕を崩している。

　それだけが一番の価値になった。

　私一つのわがままが、彼を変えることが出来た。

　ねえ、私のことどう思ってる？

「ふっ、くく」

　何て都合のいい言葉が浮かぶんだ。あまりに幼くて笑いがこみ上げる。すると、体育館の画面が真っ暗になり、全校生徒が騒然とした。

「あっハハハ」

　私はおかしくなってきた。大須はこれから私のことをどう思って接してしくれるのかな。

「アハハハハ！」

　突然、私の手は掴まれる。担任は顔を赤くして、私を列から引き出した。ならば、大須くんの顔を凝視しないといけない。だって、初恋だから。そう、私は大須くんの学生らしさに惚れてしまった。どうせなら、スライドに告白でも乗せれば嫌がらせになれたかもしれない。

　この恋という感情に向き合うことにした。彼の顔は頭に強く焼き付いた。