MIRAGE WØRLD ～不可侵域のラプラス～

11．ラプラスの魔

「じゃあさ……あのタンクで意識を分離できるとして……」

「できるんじゃ！」

「はいはい。……で、その分離した意識を、どうやってミラージュワールドに放り込むわけ？」

　花音（かのん）の質問に再び、ふふんと得意げに鼻を鳴らす佐枝子（さえこ）さん。

　続いて手元の操作盤のスイッチを一つ押すと、ブォンという起動音と共に、目の前のガラスに文字や図形が浮かび上がる。

　なにこれ？

「このガラス、文字なんて映せたんですか!?」

「ん？　咲々芽（ささめ）は初めてだったかの？　透明有機ＥＬ内臓の特殊強化ガラスじゃ。ちょっと前に導入したのじゃ」

「へー……なんのためにです？　まさか、レクチャーのためでもあるまいし」

「いや、レクチャーのためじゃよ。三月ごろにタンク増設の指示があったじゃろ？　あのときに、新人でも入れるのかと思って一緒にな」

　どうじゃ、カッコイイじゃろ！　と、嬉々として私たち三人をぐるりと一瞥する佐枝子さん。交換費用は八百万円ほどだったらしい。

　とんだ無駄遣いだ。

「……よく、申請通りましたね」

「ん？　うん、まあ……申請には、あることないこといろいろ書くからの……」

「ないこと書いちゃだめでしょ！」

　さらに佐枝子さんが、白衣の両袖をたくし上げながら操作盤のキーボードを叩き始めると、ウィンドディスプレイに赤や青の矢印が次々と表示されてゆく。

「佐枝子ちゃん……その白衣、サイズが合ってないんじゃない？」

　上げては落ち、上げては落ちする白衣の両袖を眺めながら、花音が呟く。

「誰が〝ちゃん〟じゃ！　佐枝子さん（・・）と呼べ！」

「小学生相手に敬称はちょっと……」

「二十八じゃ！」

　一向に話が先に進まない。

「子供用の白衣もあるんデスけどね。佐枝子さん、頑（かたく）なに着ないんデスよ」

「な！　なにが子供用じゃ！　そんなものを着て仕事に集中できるか！　まずは何ごとも形からじゃ！」

　ぼやくビリーにキッと鋭い視線を向けながら、佐枝子さんが私たちの方へ体を向けなおす。

「さて……面倒だから簡単に説明するが――」

　結局、佐枝子さんも簡単に説明するんじゃん。

　ただ単に、ウインドディスプレイを使いたかっただけなのね……。

「先ほど人の意識を分離する、とは言ったが、物質から精神を分離するというのはどういうことか分かるかの？」

「わかりませ～ん！」

「即答じゃの……。ちょっとは考えたらどうじゃ？」

　呆れたように花音を流し見ながら、「質問を変えよう」と、佐枝子さんが再び説明を続ける。

「人の脳の大半はタンパク質と血液と水じゃ。でも、不思議だとは思わんか？　なぜ、タンパク質と血液と水が物を考える？　なぜ人の脳だけが言葉や言語を理解し、抽象概念を作り出すことができる？」

「佐枝子先生！　抽象概念ってなに？」

「そこからか！」

　さらに呆れた表情で、花音を見下すように見上げる佐枝子さん。

　ほんと、一向に話が先に進まない。

「まあいい。結果から言おう。人の脳の進化……物質と精神の理論跳躍（クォンタムリープ）を説明するのが、お前たちも聞いたであろう？〝霊子〟じゃ」

　言いながら、佐枝子さんがウインドディスプレイを指差す。

　その先に表示されているのは〝Vanessa（ヴァネッサ）〟と表記された四角いマーク。人の意識とリンクできるスーパーコンピューターだ。

「しかし、粒であり同時に波である素粒子は、時間空間的把握が不可能……簡単に言えば、位置と運動量を同時に測ることができないのじゃ。もちろん、霊子も――」

「佐枝子先生！　全然簡単に言えてないと思うんですけどぉ！」

　再び手を挙げて佐枝子さんの説明を遮（さえぎ）る花音。

　まったくこのバカ娘は……と、佐枝子さんが眉根を寄せた直後、「ハイゼンベルクの不確定性原理……」と呟いたのは――、

　手嶋さんだ。

「そうじゃ！　これだけ二人の知識に差があると説明も難しいのぉ……。馬鹿にも分かるように言うなら、霊子はどこにあるのか分からない、ということじゃ」

「初めからそう言えばいいんだよ、佐枝子先生」

「言ってるんじゃよ、さっきから！」

　佐枝子さんが、ハア……と大きく溜息をつく。

「少し話は変わるが〝ラプラスの魔〟という言葉を知っておるかの？」

「確か……十八世紀の物理学者、シモン・ラプラスが唱えた架空の存在ですよね。全物質の位置と運動量を知ることができるような知性という……」

「うむ」

　手嶋さんの答えに、佐枝子さんが満足そうに深く首肯する。

「彼の論じた因果的決定論は、量子物理学が台頭した今日では古い概念となってしまったが、しかし、彼が唱えた架空の超越的な存在が現代日本に現われ――」

「あ～、はいはい、それが環（たまき）さん？」

　チィッ、と、佐枝子さんの大きな舌打ちが響く。

「花音（おぬし）はまた、人の決め台詞をよくもぬけぬけと……」

「だって……そこに書いてあるもん」

　花音が指差したウインドディスプレイには確かに、Vanessa（ヴァネッサ）と書かれた図形と線で結ばれて〝Tamaki Asukai〟と表示されている。

「し、しまったのじゃ！　説明のあとに表示させるはずだったのに、打ち間違えたのじゃ！」

　振り返った佐枝子さんが、慌てて操作盤のキーボードを打ち始める。

　……が、たくし上げていた白衣の袖がずり落ちて手元が狂ったのか、さらに様々な文字や記号が画面に表示される。

「し、しまったのじゃ！　また間違えたのじゃ！　……え――い、この白衣、邪魔じゃっ!!」

　あ～あ、言っちゃった。