食物語【僕と「くらやみももこ」の食事レポート】

⑥ 実食

　（ぐっ……なんだ、これは！？）

　早速僕は、障害に立ちはだかる。

　汁を掻きまぜるたび、むせ返るようなニンニクの匂いが香るのだ。

　その時点で――いくらか食欲を削がれた。

（そうか。いくらガーリックとお洒落に発音したところで、ニンニクはニンニク。パルファムは誤魔化しようがない）

　僕は妄信していた。

　ガーリックという語感の良さに。トマトスープという爽やかな印象に。

（しかし――人は自分の匂いには無頓着！　即ち、気にせず喰らってさえしまえばどうということはない――！）

　ハングリー精神でパスタに、熱量の化物に臨め。

　そしていざ、パスタをフォークに絡めようとして――

「は？」

　予想外の事態が起こった。

　パスタがスープでしっとりしているが故に――フォークに上手く絡まない！

（馬鹿な……！　まさかこんな事が！　パスタの常識を覆す、青天の霹靂とでもいうような――！）

　まさに、絶体絶命。

　スープパスタ――常識の通用しない、恐るべき怪物。

（……この食べ物の、正解がまるで分からない）

　そもそもパスタの正しい巻き方とは、スプーンの上にパスタ乗せ、フォークで絡め取ることだ。

　しかし、スープパスタともなれば――器の底が深い。

　故に、スプーンの置き場所すらも無い。

　結局僕は、美しく食べることを諦めた。

　そして――パスタを啜るという暴挙に出る。

（ぐっ……！　僕は、そしてこの選択は間違ってない！　本格パスタだかなんだか知らないが、こんなんもうラーメンと変わりないだろ！　ならば啜るという行為こそ妥当――！）

　そして僕は、パスタを啜り。

「ごぶっ！？」

　盛大に、むせ返る。

（想像を遥かに上回るニンニクの香り！　バリバリに香辛料の効いたスープ！――というかめっちゃ熱い！　辛い！）

　そうか――ストロベリーシェイク。

　最初に冷たい物を摂取していたせいで、口内が過敏状態になっているのか。

　策士、策に溺れる――か。

　しかし。

　今さらここで、匙を投げだすわけにもいかぬ。

　選択した以上、前に進まなければいけないのだ。

（熱い！　辛い！　ニンニクが香る！）

　僕は咽せた。咽ながらパスタを啜った。テーブルに汁が跳ねても構わずに、無心で喰らい続けた。

（……それにしても、トマトの風味を一切感じない。消失している。最初からそこにいなかったみたいだ）

　まるで社会に取り残された僕のように。

　妙なシンパシーを感じる――トマト。

　涙が零れそうになった。

　それは決して、口内を熱と辛さで満たされているからでは――ない。

（くっ……くそ！　こんなことなら、こんな想いをするくらいなら――最初からベーコンエッグ・カルボナーラにしておけばよかったんだ――！）

　今こそ僕は、全てをぐちゃぐちゃにしてやりたい。

　後悔はいつも先に立たない。

　無い物ねだり。

　選ばなかった選択肢は――尊い。

「……………」

　くらやみももこは、最早言葉も発しなかった。

　ただただ、ドン引きしていた。

　パスタを食べながらガチ泣きする、二十二歳無職に。

　そのことを想うと、僕は更に涙が止まらなかった。