食物語【僕と「くらやみももこ」の食事レポート】

③ 入店、着席、即お冷

　店内に入る。

　時刻は11時を回ったくらいだったが、それでもかなりの客が入っていた。

　見たところ、マダムの群れが多い――

（……まぁ、パスタってやたらと高いからな。学生が日常的に食すには、財布の事情が厳しいか）

　そんなことを考えながら、席につく。

（……！？　しまった、この店……！　インターホンがない！　つまりは「店員を捕まえて注文する」タイプのシステム！）

　迂闊――そして憂鬱。

　今からでも決して遅くはない、「あっ友達と待ち合わせてたはずが間違えて別な店に入っちまった、失敬失敬」的なオーラを出しながら外に出れば、まだ間に合うはず――

「いらっしゃいませ。お冷お持ちしました。ご注文決まる頃、お伺いいたします」

（ぐっ……！　時、既に遅し……！）　

　入店、着席、即お冷。

　パスタ専門店の店員――

　見ていないようでいて、しっかり観察してやがる！

　侮れない――お洒落な店の、お洒落な店員。

　こうなってしまった以上、席を立つという選択肢は消えてしまった。

　お冷自体は無料だろうが、この状況を造りだされた以上、客として認識された以上、場を覆すことは難しい。

　そんな度胸、僕にはない。

　しかし逆に言えば、これはチャンスだ。

「すいません。注文いいですか？」

　即お冷に対するカウンターとして、即注文！

　店の前で予め注文を決めていたのが功を奏す！

（張っておくものだな……予防線）

　文句なしのファインプレー。「わざわざ店員を呼びつける」というハードルを回避できた。

　ほっと胸を撫で下ろしつつ、注文フェイズに入ろう。

「ガーリックトマトスープパスタと……ストロベリーシェイク。シェイクは食前で」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　店員が目の前から失せたのを確認し、ようやく肩の力を抜いた。

「……シェイクを注文したのは何故？　別に好きってわけでもないでしょう」

　当然だ。僕に好きな食べ物などない。

　それには、深い事情があった。

「この手の店は、本格であるが故に注文が出るまでにやたらと時間がかかる。その上この込み具合だからな……恐らく、二十分は待たされるだろう。その間、手元にシェイクがあったらどうだ？」

「あー……つまり「コイツ分かってる」感を店員にアピールしたいのね？」

「違う」

　――くらやみももこ。

　こいつは僕を何だと思っているんだ？

「食前の甘味は食欲を刺激するスパイスになるんだよ、僕の場合はな。待ち時間も相まって、シェイクが解けていく微妙の味の変化を楽しむことができる――つまり、単純で押し付けがましい甘さを誇るシェイクも、どうにか飽きずに済ませることができるんだよ」

「それ、頼む必要あるかしら？」

「それは……僕は飲食店で、一品だけ注文する客になりたくないからな。シケた一人連れだな！　って思われたら嫌だろ」

「…………………………誰も貴方のことなんて気にしないわよ」

　くらやみももこは、冷めた目で僕を見下していた。

　そこはせめて「小心者なのね」くらいの罵倒に留めてほしかった。