さよなら世界と雛は鳴く

茹でガエルのこころ⑤

　宿題を終え、食堂にて高そうな料理を食べて、お風呂も済ませた後、わたしたちはえーちゃんの部屋に戻った。

「ふぅ……」

　ソファに腰を下ろしながら大きく息を吐く。

「ほんとにすごいね。えーちゃんはいつもこんな生活しているの？」

「料理は、陽菜がいるってことで少し品数は多かったけど、大体こんなものかな」

　そう言いながら、瓶に入った高そうな水を冷蔵庫から持ってきたえーちゃんは、わたしの隣に腰をかけた。毎日あのレベルの料理を食べてるとか、普通にうらやましい。それに、その手にある水だってすごそうだし。お金持ちすごい。

「あのお風呂もすごかったし」

「そう？　広すぎて落ち着かないけど」

　えーちゃんの家のお風呂は、銭湯ほどではないけどとても広く、四人か五人は入れそうだった。それに、お湯は温泉らしい。どっかからお湯を運ばせてきているらしい。

「いや、すごいって、毎日温泉に入れるのは普通にうらやましいって」

「そう？　陽菜がそういうなら、そうなのかも」

　多分、わたしじゃなくても、誰でもそう思うはず。温泉運んでくるって、普通じゃ思いつかないだろうし、思いついても普通はやらないと思う。

「それより、ヒナ、そろそろ」

「う、うん」

「相談の内容を話してみて」

　そう、今日の目的。そのために来たのだ。えーちゃんと一緒にいる間は、薄れているし、楽しいことをしても薄れていく。だから、今日は心のもやもやがだいぶ晴れたし、えーちゃんと一緒にいる以上増えもしないのかもしれないけれど、このままにしていたら、何も解決はしないだろう。

「それじゃあ、話すね」

「うん、聴いてる。しっかりと聴くから、全て話して」

「まずはね、なんていうんだろ。大雑把に言うと、心にもやもやした何かがあるというか、なんというか。それを何とかしたいっているのがね。その、悩みなんだ」

　なんというか……どうしようもなく、ぼんやりとした悩みだった。だからこそ、解決まで至らないし、そこまでの道のりが見えてこないんだろうけど。

　どんなに難しくても、何に悩んでいるのかがはっきりしていて、どんなに細くても、その解決法が見えているのなら、なんとかなる気がする。えーちゃんがいれば、難しさなんて、あまり関係ないものであるはずだ。

　でも、分からないのはどうしようもない。

　難しくても、立ち向かうことは出来る。向かっていく先ははっきりしている。なら、なんとかなる気はする。挑戦できるならいつかはなんとかなるはずだ。

　けど、分からない場合はそうはいかない。

　まず、何に立ち向かえば良いか分からない。どこへ行ったら、この靄から出られるのか、何をすればこの靄がきえるのか分からないから、どうしようもなく、息苦しい気がするのだ。まるで微弱な毒に少しずつ蝕まれていくように、何かが死んでいく。もしくは、濁って染まっていくように感じられた。

　普通なら、靄など風の流れに乗って消えてなくなるはずなのに、今はどうしてか淀んでいる。そして、なぜか、二度とこの空間から外へ風が流れることが無いように感じる。感じてしまう。

　風が吹けば、一時的には靄は晴れるだろうけど、それはほんの一時的なもので、少ししたら、また元の場所に戻ってくる。何せ風は流れても、この靄がわたしの外に出て行くわけではないのだから。また元の場所に戻るのは当然と言える。

　この分からないことを、分からないまま、言葉にならないまま、口にする。

　えっと、あー、えー、そのー、うーん、んーと……そんな言葉が大半で、しっかりしたことをどれだけ言えたのかもさっぱり分からない。でも、なんか、えーちゃんとの話していたら、なぜか、こんなことを口にしてしまった。

「わたし、生きてるのに疲れたのかな……」

　それこそ疲れた時に言うような台詞に、ぼそりと口にしてしまっていたのだ。

　大人に言わせてみれば、まだ若いのにとか、そういう言葉を投げられてしまうんだろうけど。でも、なんか、そのそりと口にした、ふざけているような言葉がある意味的を射ているような気がした。そして、それが、何よりも怖く感じた。

「そっか……」

　えーちゃんが、わたしがぽろっと漏らしたその言葉に、そう返した。わたしは言葉が続かなかった。そうして、しばし静寂が部屋を包む。部屋に響くのは時計の秒針が時を刻む音だけ。小さな音で、少し動いたらその摩擦の音ですら上塗りされてしまいそうな音だ。

　少し怖くもなった。えーちゃんも、流石に、何を馬鹿なことを言っているの、とでも思っただろうか。その静寂をわたしには打ち破れなかった。つまるところそれから数分して、秒針の音を塗りつぶしたのは、えーちゃんだった。

「そっか……疲れたんだね、ヒナ」

　そう言いながら、えーちゃんはわたしを抱きしめた。

「それじゃあ、ヒナ、そろそろ休む？」

「休むって……どういうこと？」

　学校を休むっていうなら、十分に休んでいるはず。土日は休みだし、放課後だって休みだ。

「休むは休むだよ。生きるのを休む。疲れたなら、それでもいいと思うよ……私は」

「生きるのを休むって……つまり、それは……」

　そういう……こと……だよね。

「疲れたなら、それだってきっと間違ってないはずだよ」

　わたしと向き合ってからわたしの両肩に手を乗せ、えーちゃんは言葉を続ける。

「そう、そして、もうそれが決まったなら、その日まで好きなように生きれば良いと思うよ。そうしたら……」

　その手を下ろし、わたしの胸に手を当て、心臓に右手を重ねて、えーちゃんは言葉を続ける。

「その心の靄もきっと払われるはずだよ」

　その瞳でわたしの瞳の奥を覗きながら、わたしに瞳の奥を覗かれながら、えーちゃんは言葉を続けた。

「だから、ヒナ……」

　そして、えーちゃんは言葉を続ける。再びわたしを抱きしめて、耳元でささやくように。

「本当にヒナが望むのは、どんなこと？」

　時が止まるように感じた。

　ただの静寂じゃ無い。時計の針の音すら聞こえない。

　本当に時が止まったか。もしくは、わたしたちだけがこの世界から放り出されたかのようにも感じた。

　そうして、時が動き出した頃、もしくはわたしたちがこの世界に引き戻された頃。わたしは、とんでもない答えを。それでいて、納得がいってしまった、おかしくて、ふざけているような答えを口にしてしまった。

「えーちゃん……」

「なに……ヒナ？」

「わたし……」

「うん……」

「死にたい……」

「分かった……」

　そうして、またしばらくの間、この世界から抜け出していた。

　この世界に抜け出してしまうこの感覚を、悪くないと思ってしまった。むしろ、ずっと……。

　その所為だろうか。あんなことを口にしてしまったのは。

「ヒナ」

　えーちゃんの声で、世界に引き戻される。

「そうと決まったら、後は簡単だよ。その時まで好きなことを好きなだけすれば良いの。それが悪いことでも良いし、意味の無いことでも良い。どうせ、終わるなら、好きなだけ何をしても良い。ヒナの好きなことを目一杯すれば、それで良いの」

　えーちゃんはわたしを抱きしめたまま、ソファーに倒れ込んだ。そして、耳元でささやく。

「私もずっと一緒だよ。だから、一緒に楽しみましょ。ね、ヒナ……」

　そうして、楽しくていけない日々の始まり夜。そんな長い夜が始まるのでした。