花盗伝 ある花盗人の物語

第7話

『すけべ。変態。女たらし』

　思いつく限りの悪口を並べたてながら、碧い炎に包まれた少年は、夜の道をコー・リンと歩いていた。

「小僧、その悪口、いつまで続くんだ？」

『女なら誰でもいいのか。あんな変なオバサン』

「それは彼女に失礼だぞ。彼女のような身分の女性は、まだ十四、五歳くらいの年頃に親が決めた相手と結婚させられてしまう。彼女の場合は、二回りも年上の男の元に嫁がされ、しかもその男、結婚当初から、愛人の家に入りびたりで妻である彼女のことをまったく顧（かえり）みなかったそうだ。

　彼女はあの暗い屋敷の中で孤独に苛（さいな）まれながら、ただ、帰ってこない不実な夫を待つ毎日だった。それが何十年も続いたんだ。おかしくもなるさ」

『何だよ、それ。寝物語に聞いたのか』

「うるさいな。政略結婚であろうが妻を大切にする男もいるが、ないがしろにされてしまう妻も珍しくないということだよ。彼女を毒々しいバラの花に変えてしまったのは男の罪だ。彼女のせいじゃない」

『甘いな。女に甘すぎるよ、リンは。……あの女は力づくでリンを攫って僕らを引き離し、無理やり言うことを聞かせようとしたんだぞ。そんな女に優しくしてやることなんてないのに。マーガレットの極上の蜜まで施（ほどこ）してやって、大損だ』

「その価値はある。マーガレットの蜜は、ひとりの不幸な女の心と身体を自由にするんだ」

『自由って……奔放や破天荒がかい？』

「そう。それから慈愛もね。彼女は、結婚前はテニスや乗馬をたしなみ、動物を愛する快活で優しい少女だった。今からでも遅くない。日の当たる外へ出て行き、堂々と人生を楽しめばいい。そうしていれば、彼女を愛してくれる男は何人も現れる。暗い屋敷の奥で嫉妬に身を焦がしながら、帰ってこない不実な夫を待ち続けて、身の内に咲く美しい花を枯れさせることなんかないんだよ」

『モノは言いようだね』

　溜息をつくと少年は憮然として言った。

『結局、タダ働きしただけじゃないか』

「ほら」

　と、コー・リンが不意に少年に手渡したのは、大粒のルビーがついた首飾りだった。

『え。これって、あの女が付けていた……いつの間に』

「知らなかったのか？　私は盗人だぞ」

『ああ、そうですか』

「さあ、急ごう。そろそろ夜が明ける」

　コー・リンは、白み始めた東の空を見上げて言った。

「朝の清廉な日の光は、盗人と幽霊には毒だからな」

『うん……』

　少年はコー・リンの腰に収まっている短剣をみつめた。碧い鞘は『天空の欠片（かけら）』と呼ばれる宝石で装飾されている。

　指先だけでそっとそれに触れてみた。冷たい感触がはっきりと伝わってくる。

「どうした？」

　こちらを不思議そうに見るコー・リンに、少年はかすかに微笑む。

『何も。ただ、あんたといると、自分が何者なのか時々判らなくなるなと思って』

「そうか」

　少し考えてからコー・リンは言った。

「ならいっそ、すべて忘れてしまえ」

『乱暴だな』

　そんなこと出来るわけがない。

　少年は目を細めて、明けてゆく空をみつめた。

（蜜に酔う　おわり）