最凶と恐れられた陰の大魔導士が、こっそり学園に通うのは迷惑なんだろうか？

16 燃え盛る城の王の間で 【前編】

　主人格のロバートは衝撃波とアイスジャベリンの呪文を同時に唱えながら、もうひとりのロバートとディーンの戦闘を眺める。

　同じ記憶と経験を共有しているのに、もうひとりのロバートは魔法が自分より苦手で、格闘術……特に剣に携わるものが得意だった。

　子供の頃は小さな違和感でしかなかったが、魔女キルケと生活を共にする日が増してくると……それは大きな謎へと変わってゆく。

　キルケの教える魔術を習得するたびに、彼女は驚きと喜びの表情を見せたが……

　剣士の英霊でもある不死王ライブル・ガルと剣術の稽古をすると困った顔をしたり、精霊姫が住む悲しみの泉に行くことを嫌ったり。

　そして不意に現れる、もうひとりのロバートを見つめるキルケの表情が徐々に変わり始め。

　――あの場所には、勇者が持っていた聖剣が眠っていると知った時。

　主人格のロバートはわざと気配を消して、今回と同じようにもうひとりのロバートの行動を観察した。

　リーゼラと過ごしたこの数日のおかげで、今ならハッキリとわかる。

　あのキルケの視線は恋をする女性の目であること。

　そして、今回なぜディーンが嵐の塔の下で「しばらく眠っていろ、面白いものが見れるから」と、主人格のロバートだけに聞こえる声で話しかけたのか。

　今だディーンの本当の狙いがどこにあるのか分からないが。

　踊るように聖人ディーンとナイフを交わし合い、徐々にスピードも増し、技の駆け引きも複雑になり、もうひとりのロバートが枷を外したように打ち合う姿は……

　いつか……もうひとりのロバートがこっそりとかくした、泉でのキルケの言葉の通り。

　永く悲しみの眠りについていた勇者の再来なのだろうと、確信できた。

　主人格のロバートは、このどこか楽しそうな二人のダンスが早々に終わらないように。

　バランスが崩れかけるたびに魔法を放ちながら……

　どうすればもうひとりのロバートの悲しみが癒えるのか。

　――そんなことばかり考えていた。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

　――やっぱりこいつはバケモノだ！

　もうひとりのロバートは、心の中でもう何度目か分からない舌打ちをした。

　自分のナイフが何回かわされたか、思い出すこともできない。

　ギリギリのところで主人格のロバートが魔法を放ってくれなかったら、とっくに切り伏せられていただろう。

　室内からマリーとナーシャが加勢するチャンスを見計らっているようだが……

　あのバケモノのスピードが速すぎて、二の足を踏んでいる。

　唯一このスピードに付いて来れそうなココが、ドアの裏に張り付いて短剣を構えてはいるが……絶妙のタイミングであのバケモノに牽制されて、身動きがとれていない。

「策があるんだったら、とっととやってくれ！」

　脳内で主人格に悪態をついても。

「今は魔術のサポートで精一杯だ、もう少し頑張ってくれ」

　どこか余裕のある言葉が返ってきて、更に腹が立つだけだった。

「どうした、もう終わりか？」

　ニヤリと笑う聖人ディーンは汗ひとつ掻いていないが。

「まだまだ、だ」

　ロバートは完全に息があがっている。

　体勢を整えるために距離を取ると、そのスキを突くようにディーンが懐のナイフを投擲した。

　――主人格のロバートも不意を突かれ、魔法のサポートが間に合わない。

　ここまでか……　もうひとりのロバートが歯を食いしばると。

「ロバート様！」

　リーゼラの叫び声と同時に室内から銃弾が二発放たれた。

　魔法銃特有のキュインという発射音と共に空気が揺れる。

　一つ目の銃弾が投げナイフを打ち落とし、二弾目がディーンの胸に向かって走った。

　通常の相手なら絶好の間合いと狙いだったが……

「そんな手が通じる相手じゃねえ！」

　もうひとりのロバートが叫びながらその弾道を目で追い、眉をひそめ。

　フォローで魔法を放とうとしていた主人格が息を止める。

　ディーンが右手に持っていた宝具、すべての力を反射させるナイフ『アイギス』がきらめき、勢いを増し跳ね返され……

「ラミア！」

　――ロバートは無意識にそう叫びながら飛び出した。

　それは主人格がとった行動なのか、もうひとりのロバートの行動なのか。

　あるいは二人のロバートが同時に動いたのか。

「もう二度と同じ事は……」

　真っ直ぐにリーゼラに向かった弾丸を防いだロバートは、ローブの上から血を流しながら、消え入る意識の中でそう呟いた。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

　燃え盛る城の王の間で。

　魔王と呼ばれた青年は、美しい妖精を抱きしめながら涙を流していた。

「ラミア、ラミア……お願いだ、もう一度目を開けてくれ」

　ラミアと呼ばれた左右で羽の色が異なる妖精が、微笑むように少しだけ目を開ける。

「マルセスダ様……そんな悲しそうな顔しないで下さい。あたしはずっと、今でも……マルセスダ様にお会いできて、幸せでしたから」

「待っていろ、今そんなキズなんか直してやる。だから、これが最後みたいなことは言うな！」

　青年が呪文を唱えると……幾重にも巨大な魔法陣が輝き、炎の勢いを塞ぐような大魔法が発動したが、妖精の息は徐々に小さくなっていった。

「勇者の剣はすべての魔法を打ち消すと言われてます……だからもうお別れなんでしょうね。マルセスダ様、どうか悲しみや憎しみに心を奪われないで下さい……そうすればきっと、またお会いできます。ホントですよ……今あたしが聖剣にも負けない、とっておきの魔術を使いましたから」

　青年は妖精がそんな魔法が使えないことも、今魔術が発動されなかったことも分かっていたが……消えゆく命を腕の中で感じながら。

「そうかラミア……なら、決して悲しみや憎しみに支配されないよう……そう、キミに誓おう」

　ただ強く、強く。

　――左右で羽の色が違う美しい妖精を抱きしめた。

　その二人を無言で見つめる勇者と。

　魔王からの反撃を警戒して、最大級の防御魔法を展開する魔女。

　……そして、戸惑い動かなくなった勇者の背を見つめる聖女。

　勇者の侵入に逃げ出した魔王の配下たちが放った炎が、徐々に城を蝕み……

　建物が崩壊を始めると。

「ハーベン様急いで城を出ましょう……でないと、あたしたちまで」

　戦意を失っている魔王を確認して、聖女が勇者に話しかけた。

「だがしかし……」

　勇者は自分の聖剣を見つめ、はたしてこれが正しかったのか悩み始める。

　沈黙と炎の音が王の間を支配していたが……

　どこかからカタリと扉が解錠する音が聞こえ、まるで散歩でもしているような足音が響いてきた。

　勇者が振り返り、妖精を抱いた青年が顔を上げると。

「ああ、やっとここまで来れたか。ここが二人のロバートのもっとも深い心の中……いや、さすが稀代の移転魔法使いの深層心理。何処かで現実世界とつながる、輪廻の破片まで混じっているな」

　ブツブツと意味不明の言葉を呟きながら、旅装束の男が入ってくる。

　手には二本のナイフを握り、片目は魔眼なのだろうか……左側だけ薄っすらと赤く輝いている。

　勇者が剣を男に向けたが、その男はただぼんやりと佇んでいるだけなのに。

　――まるでスキが見当たらない。

「誰だお前？」

　新たな敵の登場だと、勇者が聖剣を構えなおし。

　魔女と聖女がその後ろでサポートに入った。

　男は燃え盛る王の間をのんびりと見回して。

「俺か？　通りすがりの、ただのおっさなんだが。……いや、もうそろそろ爺さんかな」

　場違い感満載で、クールにそう呟く。

　その言葉に勇者と魔王と呼ばれた青年は緊張を増したが……

　――聖女と魔女はちょっとだけ、眉をひそめて嫌な顔をした。