最凶と恐れられた陰の大魔導士が、こっそり学園に通うのは迷惑なんだろうか？

02 いやな予感

　ロバートは少女に腕をがっちりホールドされたまま。

　ズルズルと引きずられてゆき……中庭まで移動した辺りで、声をかけた。

「いったいどこへ向かっているんだ？」

　昼休みの校庭で賑わう生徒たちの注目の的だったし、ズボンもすっかり泥だらけだったからだ。

「どこって、その……」

　美しい金髪をひるがえして振り返った少女の顔は、怒りから動揺に変化し始めている。たぶん初めて、自分が注目されていることに気付いたんだろう。

　やっと腕を解放してくれたので、ロバートは立ち上がってズボンの泥を手で払いうと、オロオロと狼狽えだした少女に。

「なら、目立たない場所に移動するか」

　そう聞いてみた。

　少女が申し訳なさそうに頷いたので、ロバートはぐるりと辺りを見回し。

　――まあ、あそこなら大丈夫だろう。

　校庭の奥に位置する時計塔を目にすると、少女の手を取り。

「きゃあああぁぁああ！」

　飛行魔法で一気に、その屋根までジャンプした。

　屋根上の風取り窓がちょうど開いていたので……半泣きの少女を担ぎ上げ、そこから時計版の裏に侵入し。メンテナンス用の通路にあったベンチに座らせて、落ち着くのを待っていたら……

「い、今のはいったいなに？　あ、あたしは……なぜこんな場所に居るの」

　やっと少女はしゃべってくれた。

「ただの飛行魔法だ、授業でもやらなかったか？　それからあれだけ多くの人から同時に姿をくらますなら、こうするのが一番だ」

　ロバートが侵入した窓から外を覗くと、校庭にいた生徒たちは皆キョロキョロとしている。たぶんロバートの移動速度を目で追えたやつはいないだろう。

　少女は恐る恐る外を見て……

「ひ、飛行魔法ってせいぜい数メイル飛び上がるものでしょう。いったいここまで何メイルあるのよ」

　声を震わせている。

「そうなのか……飛行魔法がそんな使われ方をしているなんて知らなかった。あっちの専門課程の校舎が八階建てで、そこよりこの場所の方が数メイル高いから。まあ四十メイルぐらいの高さなんじゃないか？」

　少女がケガしないように、移動中は防御魔法で周囲をガードしていたから、髪ひとつ乱れていないが……やはり精神的な動揺は受けたのだろう。

　相当恐怖を感じたのか、少女は飛んでる間は悲鳴をあげながらロバートにしがみついていた。おかげで今も少女の胸元が凄い事になっている。

　どう指摘したら良いのか、ロバートは悩み。

　リーゼラに通信魔法板で聞くわけにもいかないから……しかたなく見て見ぬふりをした。

　おっかなびっくり立ち上がって窓から下を見たり、ベンチに座り直したりしている少女に。

「向こうに見えるのが帝都城で、その左にあるのが転神教会の帝国本部だ」

　ロバートは少女が落ち着けばと思い……景色のキレイな街並みを指さした。

　少女はそれを見ながら、ようやくため息をついて肩の力を抜く。

「ちょっとキレちゃって、あんな事しちゃったから。あなたにまで迷惑かけちゃったみたいね。その……謝るわ」

　ベンチに座り直した少女の反対側の壁に、背を預けて腕を組み。

「まだ状況が理解できてないんだ、良かったら説明してくれ」

　ロバートがニヒルだと思っている笑みを浮かべる。

　イケメンがすればサマになったかもしれないが、童顔で貧弱なロバートがそうすると、なんだか滑稽にしか見えなかったが。

　少女は自分に非があることを認めていたから、その態度をスルーして話し出した。

「マシューがまた他の女の子に手を出したって、噂で聞いて。それを問い詰めたらあいつ言い訳ばかりするし……もう、何回目か分かんないし。で、勢い余ってひっぱたいたらちょうどあなたがいて」

「マシュー？」

　ロバートが首を捻ると。

「マシュー・ブルーフィルよ、クラスメイトじゃない。あなたほどじゃないけど……あいつあれでも学園内では有名なのよ」

　あきれたように少女が言い捨てる。

　確かにブルーフィル子爵の息子はイケメンだった。貴族の子女にしては成績も悪くなかったし、実践ではとても使えるレベルじゃないが……クラスの模擬戦闘ではトップだった気がする。

　もっともロバートは眼中になかったせいで、名前すら憶えてなかったが。

　――そんな所も、改善が必要だろう。まずは友達作りからだからな。

　反省点が見付かると、ロバートは深く頷く。

「しかし、どうして俺を連れ出したんだ？」

　そして、疑問に思っていたことのひとつを質問した。

「そ、その……あなたは。学内一のアイドル、マリー様を脅迫して毎朝登校時にはべらして。学園のマドンナって言われるナーシャ先生におかしな魔法をかけて。凄い美人の色っぽいメイドにもエロい服着せて。――なんかいろいろと怪しい事してるって。もっぱらの噂だし……あたしにも変な色目使ってたから。マシューに良い薬になるんじゃないかって思って」

　少女がロバートから目をそらしながらぽつぽつとそう語ると。

　ロバートの心にグサグサと何かが刺さったが。マリーやナーシャやリーゼラの名誉のために。……あえて反論は差し控えた。

「それで、この後そうするつもりなんだ？」

　乾いた笑みをもらしながら、ロバートが呟くと。

「ごめん……まだ何も考えて無くて」

　少女も、ロバートと同じようにうなだれた。

「じゃあ、もうひとつ質問だ」

　ロバートがそう言うと、少女が不思議そうに顔を上げた。

「この学園に通ってるのは……密輸団に襲われて、馬車で出会ったスカーレットだよな」

「そうね……ありがとう。そのお礼もまだだったよね」

　少女の言葉に、ロバートは首を捻り。

　あの馬車の中で見た、おわん型の大きなふくらみを思い返した。

　――あの時は下着を着けていなかったし、見間違えではないだろう。上着は薄い布だったし、ハッキリと形が浮き出ていた。

「じゃあなぜ、レイチェルがここにいるんだ？」

　そしてエクスディア家に侵入した際に、悲鳴をあげた少女を思い返す。

　――あの時は下着を付けていたかどうか、服の上から判断できなかったが。マリーの胸パッドの件もある。あれは普通の服の上からじゃあ判断できない。

「へっ、えっ？」

　慌てる少女に、ロバートは申し訳なさそうに指をさしながら……

「そこがズレてるんだが」

　そう言うと、少女はスクリと立ち上がってロバートの頬に平手を向ける。

　避けるのは簡単だったが……悩んだ挙句、ロバートはレイチェルのビンタを受け取っておいた。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

「ごめんなさい、どーもあたしこんな性格で……姉さんは逆に引っ込み思案だから、思ったことも上手く言えないみたいで。だからこうして問題があると、入れ替わることがあるんだけど……」

　レイチェルはロバートに背を向けシャツの上ボタンを幾つか外すと、ごそごそと胸パッドの位置を直した。

　その動きと音にロバートはいたたまれなくなって、視線をそらしたが。

　作業が終わったレイチェルは、ボタンも確り留めないまま……

「今避けようと思えば、避けれたよね。マシューと違ってあたしの手の軌道をちゃんと目でとらえてたもの……なんでそうしなかったの」

　面白そうに顔を寄せて来た。

　口調もさっきより、ざっくばらんだ。

「あれは言い方が悪かった俺の責任もあるんだろう。どうもまだ、そう言うのが苦手なんだ」

　レイチェルの胸元に目がいかないよう、さらにロバートが体を捻ると。

「姉さんは面食いだからあんたを毛嫌いしてるみたいだけど。今までの事と、その態度からすると……なんか誤解がありそうね。お父様は凄くあんたのことかってたし、噂なんて元々信用できないもんだしね」

　レイチェルは更にロバートを追い込むように顔を近付けてくる。

　しかたなくロバートが窓から校庭を見下ろすと、メイド服を着た猫耳の少女がこちらを見上げていた。

「凄いな、あのスピードを目で追ったヤツがひとりいる」

　ごまかすようにロバートはそう言うと。

「ああ、あれ……新しい警備メイドよ、確か名前はリュオン。宰相閣下が経営してる孤児院の出身だから、変なメイドより腕が立って身元も信用できるって。お父様がそう言ってたわ」

　レイチェルはロバートに身体を寄せて窓から顔を出し、猫耳メイドに手を振った。

「それでどうする？　まずはそのメイドが心配するだろうから、下まで送ろうか」

「そうね……あんたが協力してくれるんなら、ちょっと名案があるんだけど」

　レイチェルの顔は、面白いいたずらを思いついた子供のように楽し気で。金髪碧眼の人形のように美しい顔には、無邪気で邪悪な影が浮かんで見えた。

　ロバートは嫌な予感がしたが。

「ねえ、あたしたち付き合わない？」

　やっぱりその通りだったから。

　風が強くなり始めた空を見上げ……

　嵐の予感を感じながら、深くため息をついた。