最凶と恐れられた陰の大魔導士が、こっそり学園に通うのは迷惑なんだろうか？

25 中の人？

「ガドリン……今まですまなかった、事情があったとはいえこんな形で」

　宰相クライ・フォルクスはカウンターに腰かけると、アクセルと同じ仕草でいつもの酒をたのんだ。おっかなびっくり……ガドリンが宰相の前にグラスを置くと。

「難しいかも知れないが、今までと同じ振る舞いでいてくれないか」

　イケメンスマイルは発射されなかったが……その微笑み方は同じで、どこか貫禄と風格が漂っている。それを見たガドリンは、苦笑いしながら頭を下げた。

「俺には何もないのか？」

　カウンターに座り直したロバートが、すねたように呟くと。

「前々から言いたかったんだが……いくら自己回復能力や状態異常の影響でアルコールが勝手に無効化されるとしても、子供が酒を飲むのは良くない」

　クライはグラスを傾けながら、ロバートを見る。すっかり目が覚めたリーゼラは、そんな三人をじっと観察しながら……

「ロバート様、あの素敵なおじさまは誰ですか？」

　小声でロバートにそう言った。

「さあな」

　ロバートはそう言った後、少し考え直す。どんな形であれリーゼラの行動がなければ、今頃もう一つの人格に乗っ取られていたかもしれない。

　首を捻って悩んでいるリーゼラに。

「まあ、あいつと俺の関係は……」

　ロバートがそこまで言うと、リーゼラは男三人の態度を再度確認して、ポンと手を叩き。

「ぐ腐（ふ）っ、わかりました！　ロバート様のヘタレ総受けですね」

　満面の笑を浮かべる。

　ロバートはリーゼラが何を言ってるのか分からなかったが。バカにされたような気がして、とりあえずデコピンをかましておいた。

「ロバート様、じみーに痛いです」

　おでこを押さえてへこむリーゼラ。それを見て微笑むガドリン。クライは『ヘタレ総受け』の部分で……なぜかプッと、酒を吹きこぼしていた。

　ロバートはリーゼラが寝ていた間の出来事を、簡単に説明する。

「つまりアクセルさんの中の人が、ロバート様の養父で……その、宰相様なんですね」

「中の人？」

「えーっと、正体みたいな？」

　リーゼラはクライにペコリとお辞儀をして苦笑いした。いくら宰相とは言え今までの経緯を考えると、どう接していいか分からなかったからだ。

「リーゼラも今まですまなかった。事情はこれから説明するが、変わらぬ態度でいてくれると嬉しい」

　貫禄あふれるクライの言葉に、リーゼラはコクコクと頷く。

「じゃあそろそろ、その事情ってのを話してくれないか」

　相変わらずすねたようにしゃべるロバートを見て。

「なんかロバート様かわいい♡」

　ついついリーゼラはロバートの頭を撫ぜて……またデコピンされ。じみーな痛みに耐えながら、カウンターに顔を埋めた。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

「まずはアクセルとしての報告だが……」

　クライはグラスを傾けながら、ぽつりぽつりと語り出す。

　公安当局は今、二重スパイの割り出しに躍起になっている。身内からオリス公国のスパイらしき人物が見付かったからだ。

「エクスディア家のメイドだった女は、公国とのつながりが見付からない。ただ妙な宗教に最近ハマっていたようで」

　それは、魔王復活や世紀末を唱える……最近増えて来た新興宗教のひとつ。

　亡くなった公安のダリル氏も、自宅からその宗教が崇めている呪術物が幾つか発見された。

「そうなってくると、公国や密輸団の陰にその宗教があるかもしれんが」

　そこから先はまだ調査中で、他国の事情に関与することは困難となる。そのため、このまま暗礁に乗り上げる可能性が高い。

「お前の読み通り、主犯はあの女だ。学園内に覚せいポーションをばらまいていたのも、密輸団を陰で操作していたのも、あの女で間違いない」

　ただ、動機が……覚せいポーションをはびこらせることで、魔王が復活する助けになるとか。魔王のお導きに従ったとか。

　自白魔法を使用しても、そんな事ばかり話している。

「心の奥底でもそう考えているから、どんな魔法でも意味がない」

　クライはそこまで話すと、またグラスの酒を口に含んだ。

「その宗教の件は初耳だが……後はだいたい想定内だ。そうなればあの覚せいポーションは、信者の勧誘や兵隊の強化のために利用してたんだろう。で、お前がそんな格好でうろついていた理由はなんだ」

　ロバートがブツブツ唸ると、クライはそれを横目で見て。

「親が子を心配するのに理由がいるのか？」

　吐き捨てるようにそう言った。

「お前が、『衣食住は保証してやるから、好きにすれば良い』と言ったから、好きにやっている。いまさら干渉してくるなんて……」

「初めに、『一緒に住む気はない、自由にさせてくれ』と言ったからだろう。俺はキルケやディーンみたいにお前を甘やかす気はない。騎士団に依頼して、お前の生活ぶりを探っていたが……お世辞にもちゃんとしているとは思えなかったからな。何人目かの担当が音を上げた時に、俺がこの姿でお前の担当になっただけだ」

「それは……」

　珍しく感情を表に出すロバートを、リーゼラが後ろから手を引いて。

「まあまあ、ロバート様」

　なんとか落ち着かせようとした。

「リーゼラの件もそうだ。お前、自分の命が狙われていることに気付くのが遅すぎる。俺がわざと誘って、外に連れ出すまで……どうせわかってなかったんだろう。今の呪術もそうだ。解呪して分かったが、何度も同じパターンを『学習』させられたみたいだな。力ばかり強くて脇が甘いし、謙虚さが足りない。だから足元をすくわれる」

「今のは確かに俺のミスだが、相手が誰だかもう特定できたし。そもそも、その相手だって……お前の政治的な失敗が発端じゃないのか？　足元をすくわれかけてるのはお前の方だろう」

　ロバートの言葉に、クライが冷めた笑いを浮かべる。

　お互いの魔力が膨れ上がり始めて……

「いやまあ宰相閣下、その辺で」

　新旧の『帝国最凶の大魔導士』がケンカを始めたら、この店ぐらい軽く吹き飛んでしまう。……そう思ったガドリンが、見かねて仲裁に入った。

　クライはグラスに残っていた酒をあおると。

「そこまで言うのなら後は任せた、良い結果を楽しみにしている」

　ロバートにそう言って。

「それから俺の分の支払いは、いつも通り騎士団のツケでたのむ」

　ニヒルな笑みを残して、店を出て行った。

　ガドリンとリーゼラが目を合わせる。

「宰相閣下は細かいと言うか……まあ、ケチだって聞いたことがあるが」

　そう呟きながら、帳面に細々とした文字で勘定を書き込むガドリンを見て。

　リーゼラは「ダンディなおじ様たちって、こう言うとこがあるからなあ」と、心の中で呟きながら……二人の細かすぎる言動に、ちょっと幻滅した。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

　寮に戻ったリーゼラは。

「それでロバート様をだまして、呪術をかけたヤツって誰なんですか」

　ミニスカートのメイド服に着替えて、ロバートを元気づけようとチラチラ太ももアピールをしてみた。

「いや、あいつらは初めから俺たちをだましてなんかいない。ただ俺が気付かなかっただけだ」

　考え込むようにソファーでうなだれているロバートに、酔い覚ましのお茶を入れる。

　ロバートにそれが必要かどうか、リーゼラには分からなかったが。まあ、気分の問題だし……と、割り切ってみた。

「聖人様と旅をしていた頃、俺たちは多くの人々を助けた。今思い返すと、三年という年月では信じられない人数だ。時間もたっていたから、思い出すのに苦労したが」

　リーゼラがお茶をテーブルに置いて、反対側のソファーに座って脚を組んでも。いつものようにチラチラと覗くロバートの視線が飛んでこない。

「そもそもの発想が間違っていた。助けた人を思い返したってダメだったんだ……あいつの言う通り、脇が甘かったんだろう」

　相変わらずこちらを見てくれないロバートの言葉に、リーゼラは自分の脇を確認した。

「しかし……これじゃあ腹の探り合いだな。緑のちっちゃなココに、マリー。そうか、あれは公爵家が絡んでいた事件だったし……」

　リーゼラはロバートの言葉に、自分の腹を確認した。

「モーランド家を洗い直すか……いや、それよりあいつらに直接聞いた方が早いな……って、なにやってんだリーゼラ？」

　ロバートが顔を上げると、エプロンを外してシャツを半分たくし上げたリーゼラがいた。

「はい、ロバート様って腹フェチなのかなって。移転したビーチでもお腹をチラチラ見てましたし。戻った時は、こそこそ触ってたし。あたしウエストの引き締まり具合には結構自信あるんですよ」

　つるんとしたお腹と、可愛らしいおへそを自慢げに見せるリーゼラに。ロバートは深くため息をついて。

「ちょっと隣に行ってくる」

　ロバートが眉間に指をあて、頭を振りながら立ち上がると。

「援護は必要ですか、ロバート様？」

　リーゼラは杖を手に取った。

「命を狙われてる訳じゃなさそうだから、大丈夫だ。それよりトミー先生にできるだけ早く会いたいと、連絡を取ってくれ」

　ロバートがクールに微笑みながら、そう言うと。

　リーゼラもニコリと微笑んだ。

「了解です！　ああ、やっといつものロバート様に戻られたんで……安心しました」

　ロバートは「こいつなりに、俺のことを心配してくれてるんだな」と感じ。

　酒場の出来事を含めて、お礼を言おうとして……

　徐々に自分のシャツのボタンを外して「ふんふん」と鼻歌を歌いながら、上着を脱ぎはじめたリーゼラを見て。

　ロバートは結局何も伝えず、それを無視して……部屋を出て行った。