最凶と恐れられた陰の大魔導士が、こっそり学園に通うのは迷惑なんだろうか？

08 良く分かんないな

　ロバートがその女性の手を取って起き上がらせると。女性はニコニコと微笑んだまま、無言でロバートを見つめる。

　そして手をはなそうとしたら、なぜか強く握り返され……さらにニコニコと微笑まれてしまった。

　胸には国教である転神教会のシンボル『古龍』をデザインした校章があり、その上には星マークが五つ並んでいた。この学院は十五歳から入学が認められ、三年の基礎課程を卒業すると、四年生の専門課程に進学することができる。

　校章の星の数はその学年ごとに増える仕組みで、五つの星があるのなら、専門課程の二年生。となると、二十歳だろう。

　ロバートは、この女性を昨夜リーゼラから聞いた「同じフロアにいる公爵家のお嬢様」だと考えた。仕草や容姿からあふれ出るような気品は、ロバートが知る上流貴族と同じ匂いがしたからだ。

　――ならここは、俺から名乗らないといけないのかな？

　女性から名乗らせるのは、社交界では失礼に当たるとか……

　そんな話を思い出し。

「初めまして。今日からこの学園に通う、ロバート・フォルクスだ」

　ロバートがそう名乗ると、女性は黒い切れ長の瞳を見開いて。

「は、初めまして？」

　と、小声で呟き……

　女性はその場で優雅にクルリと回転し、スカートの端を軽く両手でつまみ、片足を斜め後ろに引いて膝を軽く曲げ、背筋をピンと伸ばして会釈した。

　一連の動きは洗練されていて、思わずため息が出そうだったが。ロバートは舞踏会でもないのになぜこんなことが起きているのか、サッパリ理解できず。また無言で微笑みかける女性に。

「どこかでお会いしましたか？」

　念の為そう聞き返すと。

「ああ……」

　その場に倒れ込んでしまった。

　――倒れ込む姿にも、優雅さってあるんだな。

　ロバートが感心して見入っていると、女性が悲し気な表情で見上げた後。

「頑張るのよマリー、あきらめちゃダメ！　大丈夫、まだワンチャンあるわ」

　小声で不穏な独り言をもらし。

「手を貸してくださらないかしら」

　女性はダンスにでも誘うように、優雅に左手をあげ。

「し、失礼……」

　とりあえずロバートが謝って、その手を取り……

　そして、さっきとまったく同じ事が三回繰り返された。

　問題は、倒れるたびに自分でスカートをたくし上げ、パンツを見せることで……

　しかも徐々にそれが過激になり。さっきはロバートが視線を向けるまで、パンツを見せたまま足を閉じたり開いたりしていた。

　こんなに品があってキレイな人なのに……露出狂なんだろうか？

　ロバートが悩みながら、四度目の女性の手を取って。

「申し訳ありません、約束の時間に間に合わなくなりそうなので」

　そう言うと。

「そ、そうですか……ではまた……」

　女性は白くスベスベの額に汗を浮かべながら、深々と頭を下げた。

　ロバートは急いで階段を降りながら。

　貴族って良く分かんないな。と、自分もズレていることをすっかり棚に上げて……深くため息をついた。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

　学園の事務局に書類を提出すると、ロバートは豪華な応接室に通される。

　室内には既に二人の女性が待っていて、ロバートの入室と同時に立ち上がった。

「初めましてロバートさん、ようこそ帝国魔法学園へ。あたしは学園長のマルデァ・マーデル。こちらはあなたの担任の……」

　高級な漆黒の魔法ローブを優雅に着こなした、銀髪の初老の女性がそう言うと。隣に立っていた青いセミロングの髪の女性が。

「ナーシャ・エドリアルと言います。宜しくお願いします」

　やや舌足らずな声で、ペコリと頭を下げた。

　ロバートもそれに合わせてお辞儀をし、簡単に自己紹介した。

　それを聞きながら、青髪の女性は「へへっ」と微笑む。女性冒険者の魔術師が良く着るグレーのローブを羽織っていたが、胸には制服と同じ学園の校章があり。

　学年によって星が描かれている場所に。

　教員（プロフェッサー）と、魔法文字が描かれていた。

　しかし顔つきは幼く、その校章がなければ生徒と間違われるだろう。背も百五十センチを少し超える程度と低く、大きな青い瞳はやや垂れ気味。だがローブの上から校章を持ち上げる大きな胸は、そこだけ異様に大人の女性を主張している。

　そのアンバランスさが彼女の武器であったが。ロバートが求めるのは学園での青春であって、大人の女性の色気には特に興味が持てなかった。

「どうぞお座りください」

　学園長の言葉に、ロバートは勧められた反対側のソファーに腰を下ろす。

「本来ならうちの学園は途中入学を認めてないんだけど、宰相様名義での特別な推薦でしたし、ロバートさんの試験も優秀でしたから。今回特例として認めました」

　応接用のローテーブルの上に、数日前に受けた筆記試験の結果が置かれた。

「ケアレスミスが幾つかあったものの、ほぼ満点回答でしたからね。これから期待が持てます」

　学園長の言葉に、ロバートは試験の内容を思い出す。

　――能力を隠さなければ潜入捜査にならないが、養父の名を傷つけるわけにもいかなかったし。全問正解は避けたが……問題はなにが難しくって、なにが簡単なのか。分からないことだな。

　ケアレスミスと言われたということは、難しい問題を解いてしまったということだろう。と、自分の中で今後の課題を整理する。

「それでは……そうですね、後は確認のために魔術のランク試験を受けてください。別にあなたの申告を疑ってるわけではありませんが」

　学園長が鼻で笑いながらロバートを見ると。隣に座っていた青髪の教師に話を振った。

「そ、そのっ。推薦状にはD級魔術師とあったんですが……帝国を代表するわが校でも、一年生でこのランクは、長い歴史の中でも、そのっ、過去数人しかいなかったので……」

　申し訳なさそうにしゃべる舌足らずな声を聴きながら、ロバートは心の中で舌打ちをする。

　学園の魔術ランクの平均を聞いて、それがD級だったからそう記載したが……

　きっと七学年すべての平均がD級なんだろう。

　ロバートはその話をしていた時のアクセルの、楽しそうなイケメンスマイルを思い出し……次に会ったらリーゼラの件も含めて、きついお仕置きが必要だな。と、心の中でやるせないため息をつく。

「了解しました。それでその試験はいつ行いますか？」

　ロバートのその言葉に。

「今日はまだ前期末の試験休みですから、生徒もあたしたちも時間的に余裕があります。ロバートさんがよろしければこの後すぐにでも。あたしも見学できますし」

　そう言って不敵に笑う学長と、おどおどとする青髪の教師を見ながら。

　ロバートは心の中で、もう一度やるせないため息をついた。

○ ◆ ○ ◆ ○ ◆ ○

　三人で移動したのは、体育館と書かれた大きなドーム型の建物の地下にある、魔術格闘競技場とプレートのある場所だった。

　そこは地下施設とは思えないほど広く。天井までの高さは十メイルを越え、左右も奥行きも五十メイル以上あり。壁は対魔法レンガで補強してある。

　試験休みのせいか、朝から数人の生徒がスポーツや魔法競技の練習をしていたが。ロバートたちの姿を見ると、手を止め。生徒同士で集まってコソコソと何かを話し合ったり。こっそりと後をつけてきたりした。

　おかげで競技場にあるギャラリー席には、何人かの生徒が席を埋めている。

　ロバートを案内しながら競技場に入った青髪の教師が、学園長もギャラリー席に入ったことを確認して。顔を寄せてきた。

「えーっと、ロバートくん……学園長は帝国から強引にこの件を了解させられたんで、そのっ、ちょっとおかんむりなんですよ。実際、入試試験に魔術ランクの試験なんかなくって、あたしたち教員が授業を見ながら判定してるんですっ」

「そうなのか……プロフェッサー・エドリアル。それは迷惑をかけたな」

　ロバートが幼い声で、クールを気取ってそう言うと。

「ナーシャでいいですよ、みんなそう呼んでるし」

　クスリと微笑みながら、そう答えた。

「じゃあ、ロバートくん。実戦形式の試験ってことで、あたしが初めに攻撃するけど。当てたりしないから安心してね。で、その後ロバートくんがあたしを攻撃して、最後にあたしが反撃したら試験はおしまい。いいかな？」

「了解だ、ナーシャ先生。ところで、先生のランクは？」

　相変わらずクールを気取って話すロバートに、ナーシャはちょっと笑いを堪えながら。

「教員はB級以上じゃないとなれないの。あたしもB級だから、遠慮なく攻撃してきていいよ」

　そう言って、距離を取った。

　ロバートはその足取りを見て、ふむ……と、頷く。

　B級魔術師とは言ったが、その体術は実戦慣れしているように見えるし。ヒューマンにしては身体能力も高かった。

　青髪に幼い顔立ち……ひょっとしたら、先祖に精霊か森人がいるかもしれない。

　ナーシャはロバートから十メイル程距離を取り。ローブの下からハンドサイズの魔法杖（ワンド）を取り出し、詠唱に入る。

　魔術は転神教会流……まあ、ここは帝国の魔法学院なんだから、当たり前か。

　ロバートがそう分析していると、氷魔法の矢（アイスジャベリン）が二つ、ロバートをわざと外す角度で飛んできたが。

　――今朝からちょろちょろしていた殺気が、このチャンスを逃す訳ないな。

　途中でなにかに操られるように角度を変えて、ロバートに向かった。ナーシャの顔色がおどろきに染められたが。ロバートはステップひとつでそれを避け、体制を崩されたふりをして……

　膨らんだ殺気に視線を向ける。

　歓声を上げる学生に混じって、刺客らしき影を確認したが。相手もロバートの殺気に気付いたのか。すぐに姿を消してしまった。

　まあ、無理に追うほどの相手でもないか。

　ロバートはそう判断すると、次は自分の番だったと思い出し。

　ギャラリーに隠れた刺客の罠に利用されないよう、できるだけ弱めた初級魔法を選び。

　さらに狙いが分かるよう、わざと発射位置を指さて。

「ファイヤーボール！」

　念の為、大声で叫んだ。

「えっ嘘っ！」

　ナーシャはとっさに腕を十字に組む。

　そして、ローブに仕込んだ防御魔法を発動させた。

「む、無詠唱で……この威力。なにこれ、ホントにファイヤーボール……」

　無残にも高級防御を付与したローブは、焼け落ちている。

　その魔法の威力のせいか、シャツを押し上げるナーシャの巨乳がボインと揺れたせいか。ギャラリーが、ドッと沸いた。

　ナーシャが慌ててロバートを見ると……ヨーシ来い、バッチ来い！　と言わんばかりに、ロバートが余裕の表情で構えている。

　ナーシャがなんとか次の詠唱に入ると、突然闘技場の灯りが消え……

「ちっ！」

　目の前で舌打ちが聞こえ、ナーシャは突然抱き飛ばされた。目に魔力を集中し、暗闇の中での視界を確保すると。ナーシャの周りには、複数のアイスジャベリンが刺さっている。

「これは……」

　ナーシャがそう呟くと、自分を抱きかかえていたロバートが。

「どうやらこの学園には、いたずら好きのネズミが住み着いてるようだな」

　感情の感じられない低い声で答える。

　その顔を確認すると、まるで冷めた殺人鬼のようで。

　ギャラリーの方角に向かって、薄っすらと微笑んでいた。

　不意に、ナーシャの背筋に冷たいものが走る。

　そして灯りが戻ると……ロバートはナーシャをそっと降ろし。

「うーん……」

　わざとらしくそう叫び、コロンと転がった。

　ナーシャが、それが自分の攻撃に負けた演技だと気付くのに……

　しばらくの時間が必要だった。

「先生、これで試験は大丈夫か？」

　またイタい感じの少年の顔に戻ったロバートに、ナーシャは何度も高速でコクコクと頷いて。

「あはっ、あはははっ」

　壊れたような、不思議な笑いを浮かべた。

「なんとかこれで、大事にならずに済んだようだな」

　ロバートはため息まじりにそう呟いて、もう一度ギャラリー席を確認する。

　そこにはポカーンと口を開けてフリーズしている学園長を筆頭に、静まり返る学生たちがいるだけで。

「どうやらネズミは逃げたようだな」

　ロバートがクールにそう呟いても……やはり誰も、返答はしてくれなかった。