船降る星のストラグル

エピローグ 再起

[03E] 特務官

　共同墓地公園は、恐ろしく静かだ。

　人が作った物に囲まれているのに、人が立てる音は自分たち以外にない。

　風が吹くたび草木が揺れ、落ち葉が舞い上がる。その中で小鳥がタップダンスを踊る。それを陰で野良猫が鑑賞している。

　そこにルセリアが近づいていくと、小鳥も猫も、一目散に逃げていった。

　人類が消えてしまった直後の都市は、こんな感じなのかもしれない。

　市民のほとんどはオベリスクの存在を忌み嫌っている。夜になれば死者の声まで聞こえてくる、生者が近づくと地中に引きずり込まれる、などという噂まで立つほどに。

　だが――ルセリアは最近、こんなことを思うのだ。

　灰と石があるだけ、幸せなのではないか、と。

　イナミは〈ザトウ号〉に残してきたカザネ・ミカナギを弔えずにいる。

　そしてナノマシン体である彼自身も、ここに葬られることはないだろう。

「宇宙人に帰る場所はない――なんてね」

「何、急に」

　怪訝（けげん）そうな顔をしたのは、ラジエットだ。

　ルセリアは「なんでもない」と微笑んだ。胸の内では、今の彼にとって帰る場所があの宿舎であるように、と願う。

　二人は夕刻、公園を訪れていた。

　揃って両親に会いに行くのは初めてだった。共通の話題を探すにはまだ苦戦中だ。どちらかが一方的に話し、どちらかが一方的に聞く。そんな調子である。

　今の独り言も、ラジエットには姉なりの手探りと受け取られたらしい。実際、会話が途切れた合間だった。

　共通の話題。

　そういえばイナミのことがあったっけ――

　と、ルセリアが彼のことを考えながら、公園に入ったときだった。

　誰かがオベリスクの前に立っている。

　大柄な体格の、恐らくは男。

　スーツとハットの、紳士的な装いをしている。

　大男は二人の訪問に気づき、ハットを手で押さえることで顔を隠した。何か後ろめたいことでもあるのだろうか、足早に立ち去ろうとする。

　先にラジエットが軽く会釈をした。

　礼儀正しい妹に倣って、ルセリアも挨拶をしようとしたとき――

　男がちらりと顔を覗かせる。

　分化の影響が濃い、クロヒョウそのものの顔だった。

「待って！」

　咄嗟に呼び止めたルセリアを、ラジエットが不思議そうに見つめる。

　ルセリア自身、彼を行かせるべきだったかもしれない、という後悔が芽生えた。

　しかしながら、こんな機会はもう訪れないだろう。

　ルセリアの淡い期待に、大男は応じてくれた。

　彼が再び振り返ると、茶色がかった黄色の瞳までよく見えた。

　間違いない。

　ジヴァジーンだ。

　元特務部所属、母の同僚、現七賢人ドゥーベにして、クオノの育ての父親。

　人がいなくなった時期を見計らって、足を運んでくれたのだろう。

　ルセリアはどう切り出そうかと悩んだ末、これまで秘めてきた気持ちを素直に吐き出すことにした。

「あたし、ママに大切されてないのかな、って、思ってた時期があった」

　突然の告白に、ラジエットは戸惑いを隠せず、姉と見知らぬ男とを交互に見比べる。

「ママはあたしをパパに任せて、任務優先だった。なのに、ラジエが生まれてすぐ特務官をやめて――正直、ラジエが羨ましかった。……事情があったのは分かるけど、だから、あなたに聞きたいの」

　そこでルセリアはぐっと息を呑んだ。

　これまで三年間を思い出していた。特務官となって戦ってきた日々を。

　自分はよくやってきたと思う。

　機関での評価は悪くないはずだ。

　どんな困難もクリアしてきた。

　だけど。

「ママはどんな特務官だったの？　あたしはママみたいな特務官になれてるの？」

　問われたジヴァジーンは深く息を吸った。鼻が大きく膨らむ。

　彼はかつての同僚を思い出すのに、時間を必要とはしなかった。即座に、それでいて流暢に語り出す。

「特務官は人間性が欠落した者が多い。私たちも例外ではなかった。任務遂行が第一、他は無関心。結果が出せなければ、存在価値などないというような生き様だった」

　ルセリアはイナミの横顔を思い描く。

「ロスティは違った。過酷な状況でも、慈愛を失わない女性だった。それゆえ、自分が母親としては失格なのではないかと、常に苦悩もしていたよ。お前は子供観察カメラのことを知らされていなかったようだな。ロスティはお前のことを見守っていた。私たちもよくそれを見せられた。健やかに育ったな、ルセリア。それにラジエット」

　ルセリアの頬を滴が伝った。

　が、自分ではまだそのことに気づかない。

「お前自身についてだが、母親同様、優秀な特務官と認めている。時折、大胆さが却って目に余るところも、よく似ている。が、私たちがお前に求めているのは、母親と同じ働きでは決してない。影を追うな。今のお前があるのは、お前が行動を積み重ねてきたからだ」

　何か答えようとしたが、喉の奥で声が詰まってしまう。

　そこで、自分の頬を流れる滴に気づいた。

　雨――違う。晴れている。

　涙だ。泣いているのだ、自分は。

　母に近づこうと努力を続けてきた。理想の『特務官』でありたかった。

　それが、特務官だった母の最期を見届けた自分の責任と思って、これまで生きてきた。

　間違いではなかったと思う。

　でも、きっとこれからは、それだけではだめだったとも思う。

「……ありがと。あなたと話せてよかった」

　やっとで絞り出せた言葉だった。

　ジヴァジーンは穏やかに笑い、今度こそ悠然と立ち去っていった。

　その背中を見送ったラジエットが、腕を組むように寄り添う。

「あの人、もしかして……」

「そ。ママの同僚だった人で、幽霊なの」

「幽霊？　でも――」

「あの人に会ったことは、私たちの秘密よ」

　と、ルセリアは目元を拭った。

　今度は自分たちがオベリスクの前に立つ番だ。ラジエットの他にも話したい、話さなければならない人たちがいるのではないか。

「パパ、ママ」

　こんな気持ちで墓参りをするのは、初めてだ。

　特務官としてではなく、ルセリア・イクタスとして、両親に語りかける。

「あれから色んなことがあったけど、なんとかやってるわ。特務官になって、パートナーができて、それから、あいつが来て――」

　　　〇

　その地区で一番立派な門には、相変わらず警備員も誰も立っていない。

　イナミは以前訪れたように、

「もし、誰かいるだろうか」

　と、声をかけた。

　サシャ・メイとの戦い以来、イナミの胸中で焦燥感が燻っていた。

　ナノマシン体であっても、人間の優位には立てない。

　力は使いこなしてこその力である。

　自分にはこの力を発展させる意識が致命的に欠けていたのだ。

　打ちのめされて――だからこそ、イナミの双眸（そうぼう）に失意はなかった。

　すぐ、屋敷の玄関から人が出てきた。

　ベルタ・メイだ。

　用事もないのに〈血龍（シュエロン）〉の屋敷を訪れたイナミに対し、

「なんの用？」

　露骨に眉をひそめる。

　彼女は肩に巻いた包帯で、動かない片腕を支えている。傷はまだ回復していないようだ。

　しかしながら、もう片方の手には鉄針を隠し持っていた。

　そんなベルタに、イナミは正面から向き合って、はっきりと告げた。

「俺に――武術を教えてくれ」

　すなわち、肉体を制御する技術を。

　守りたいものを、今度こそ守れるように。