黒い霧と化した元・戦国（せんごく）は、周囲に拡散するように消えていた。

「言い忘れたが、本物の戦国（せんごく）は無事だ。今頃自分の部屋で寝ている。特殊な電磁波を脳に送り込んでいるから、少なくとも一年は寝続けるだろう。なに、心配はいらない。布団フリーザーの中だから、安全に冬眠状態を維持できると思ってくれればいい。あの中にいる限り安全だ。材質は超合金。いかにも堅そうだろう？　元に戻す方法はただ一つ。ここにいる私の分身を全て見つけることだ。そうすれば、戦国（せんごく）はすぐにでも目を覚ますだろう」

いきなり後ろから声がしたかと思うと、また拡散していく黒い霧。

消えたんじゃなかったのか？

それよりも、とりあえず戦国（せんごく）が無事なのはわかった。しかし、タイム魔神はああいったが、果たして冬眠状態を無事といっていいのだろうか……？

――まあ、無事と考えよう。

少なくとも、元に戻す方法があるだけ無事といってもいいだろう。

布団なのか、フリーザーなのかわからないが、とにかく寝ていても大丈夫なことを信じたい……。

そしてそれを信じるなら、最悪の事態でも戦国（せんごく）自身の被害は最小限で済むと思うべきだろう。

元に戻す方法。

『分身をすべて見つける』

簡単に見えて、難しい。

あの時、飛鳥（あすか）をじっくり見ても分からなかった。

「言い忘れたことが、もう一つあった。心して聞け。心優しい私は、新しい管理人のお祝いをしてないことに気が付いた。そうだな……。これを、見破る事が出来れば、この先一年、この国の時代は手を出さないでおこう。この国の関係のある国にも手出ししないから、結果的にこの世界の歴史に介入しないということになるがな。どうだ、こう見えても私は偉いんだ。フフ。せいぜい頑張ることだ。だが、浮かれて油断しないことだ。この中に絶対に見つからない分身を一つだけ作ってある」

消えたかに思えた黒い霧は、再び反対側で実体化していた。どれだけ言い忘れるのかわからないが、意外とタイム魔神は律儀なのはわかった。

さらに、実体化するたびに戦国（せんごく）の髪型が変わっていく。最初はサイドテールだったのに、今回はポニーテールになっていた。

でも、せっかくの髪型を変えているのに、その違いが分かりにくい……。

しかも、髪が乱れるのが嫌なのだろう。垂れ下がっている部分以外、必死に手で押さえている。

天井に逆さになって現れなければ、その他の部位を手で押さえる必要なんてないだろうに……。

――まあ、その事を考えても仕方がないか。

とにかく今は、偽物の時代娘（クレイオ）――タイム魔神の分身だという――を探さなくてはならない。

そして、ようやく事態を飲み込めたのだろう。仲良く話していた時代娘（クレイオ）たちも、ようやく警戒して睨み合っていた。

――最初から、怪しもうよ……。

できれば、和気あいあいとしていた時代娘（クレイオ）達には、そう言いたかった。

しかし、あらためてこうして眺めると、確かにわかりやすい分身から、難しい分身まで様々だ。

そして、こうして違いを見つけるために見渡しして、確実にわかったことがある。

それは――。飛鳥（あすか）の難易度は間違いなく高い。

これならいけるかもしれない。

幸い、わかりやすいのはとことんわかりやすい。あれと、あれと、あれ……。

あれ？　あれー!?

おいおい……。あれをどうやって見分けろって……。

「そういえば、言い忘れていた――」

「言い忘れ過ぎだろ！　一回で言え！　ていうか、ヒント！　特に最難関のあれのヒントくれ！」

再び姿を現した戦国（せんごく）。

今度は三つ編みになっていた。

――本当は髪型を変えたいだけじゃないかと思ってしまう。

でも、確かに垂れ下がっているのは違っている。でも、それ以外を抑えているから違いが分かりにくい。

「仕方がないだろ、本当はもっと違う形で……。まあ、それはもういい。心配するな。これで最後だ。ちなみに間違えると、私の分身は本物と共に異世界に転移する。二度と戻らん。覚悟するんだな！　それと、ヒントだな。よし、とびっきりのをくれてやろう！　この戦国（せんごく）を見破った褒美だ。そうだな……。『最難関に設定したものは、見たままを忠実に再現した』とでも言っておくか。あはは！　期待したか？　残念だったな！　見破ることなど不可能だよ！」

笑い声が遠のく中、黒い霧はもうこの場のどこを探しても、見つけることはできなかった。