和史擬人伝・撚！

第3話忍ぶれど、話しにでにけり、その事は

食堂に入ってすぐ、異様な光景が目についた。

ほんの少しだけ、戦国（せんごく）から聞いていたから、声をあげずに済んでいた。

でも、この眼で見るまでは信じられなかった。

――『拙者たちが増えたでござる。まあ、見ればわかるでござる』

ただそれだけ言って、走り出していた戦国（せんごく）。追いかけるのに必死で、それ以上は聞けなかった。

たぶん、それ以上は説明できなかったに違いない。でも、それ以上の説明もいらなかった。

見ればわかる。

――そう、確かにその通りだった。

それぞれの時代娘（クレイオ）が、もう一人増えていた。

言い争う声が飛び交っている。中には、戦っている者もいる。

しかし驚くことに、一緒に仲良く話している者が数多くいた。

あっけにとられるとはこのことを言うのだろう。

ふと隣を見ると、戦国（せんごく）がしたり顔でこっちを見ている。

『見ればわかるといったであろう？』その顔にはそう書いてあった。

悔しいけど、言い返せない。

しかし、それ以外は何もない。昨日見た食堂のままだ。食堂をぐるりと見回してみても、特別怪しいものはなかった。

ん？　なんだか、喉に小骨が引っ掛かっている気がする……。

よく見ると、明らかにおかしなものたちもちらほらいる。でも、それじゃない。

――でも、まず明らかなのを除去しておくか……。

そこに行こうと一歩踏み出したその時、ご機嫌な声と共に笑顔が二つこっちに向かってきていた。

＊

「おはよう！　管理人さん！　なんだか大変なことになってるんだよ」

「おっはよう！　精子変さん！　なんだか大変なことになってるんだよ」

一瞬にして、そのイメージが伝わってきた。さっきといい、さすが時代娘（クレイオ）というべきか。

でも、明らかに意図したその言葉は、やはり正しておかねばなるまい。

「あえて言わないけど。朝っぱらから、人聞きの悪い事言うな！　正史編纂委員会（せいしへんさんいいんかい）だって言っただろ？　しかも、固有名詞っぽく呼ぶなよな！　漢字のイメージはちゃんと来るんだからな！　失礼すぎるだろ！」

「そのイメージって、思い込みだよ？　フフ。アスカ、そんなイメージ送ってないよ？　だから気になるなぁ。どんなイメージなのかなぁ。人聞きの悪いってどういう意味かなぁ？　委員会を省略しただけで、なーんで、人聞きがわるくなるのかなぁ？　アスカ、とぉーっても気になるんだよ。んー？」

「うん！　気になるんだよ！」

「くそ！　飛鳥（あすか）！　お前、絶対わざとだろ！」

相変わらず人懐っこい笑みを浮かべた飛鳥（あすか）が、両手を頭の後ろで組んで、もう一人の飛鳥（あすか）を連れてやってきた。近くまで来ると、覗き込むようなしぐさをしてくる。二人とも立ち位置を入れ変えてはいないが、それぞれ左右でうろうろしだした。

こうして間近で見ても、本当に見た目ではどっちが本物なのかわからない。

多少裳（も）に使われている色の配置が違っているが、昨日見たのがどういう配置だったかなんて覚えてるはずがない。

幸いさっきのやりとりで、本物の飛鳥（あすか）は見分けがつく。

だからこそ、今わかった違和感の正体だけは、確かめないといけない。

「なあ、飛鳥（あすか）。お前ら、いつからそんな感じなんだ？　なんでそうなった？」

僕の問いに、しばらく考えたあと、お互いに顔を見合わせている飛鳥（あすか）たち。

それでも答えは出なかったのだろう。お互いに考えを巡らせている。

――大丈夫。多分、飛鳥（あすか）たちなら応えてくれるはず。

「わかんないよねー」

「うん、わかんないよねー」

もう一度お互いに顔を見合わせたあと、同じ笑顔を僕に見せていた。

「じゃあ、なんでそんなに仲良しなんだ？　普通、自分に似たのがいたら、怪しいだろ？　服だって、色の区別はあっても、ほとんど変わりないじゃないか？　よしんば顔が似ていても、服装とかが鎌倉（かまくら）たちくらい違っていたら分からなくもない。　でも、二人とも同じだよね？」

「えー？　だってこんなに可愛いんだよ？　この色使い、最高だよ！」

「そうだよねー。ただ、もうちょっと平安（へいあん）ちゃんみたいに柄をいれてもいいかな？」

「ん!?　そうだよ！　それいいよ！　今まで考えもしなかったよ！」

――うん、やっぱりそうだ。飛鳥（あすか）なら、そう答えると思った。

次々と文化を取り入れた飛鳥（あすか）時代。良いものはいいと判断する。そして自分にないものを積極的に取り入れる文化がある。

それは、あるとないをしっかり区別しているからできることだ。

「なあ、戦国（せんごく）。ちょっといいか？」

「ん？　なんでござるか？」

なぜか少し離れていた戦国（せんごく）をそばに呼ぶ。しかし、返事はするけど、近づいてくる様子はなかった。

「少し、小声で話したいんだ」

「ほほう。内密な話でござるな。甘い蜜の匂いがするでござる。――ん!?　なにするでござる!?　殿中（でんちゅう）でござる！」

首を差し出すように耳を向けた戦国（せんごく）。その首を、すかさず腕で締め上げた。驚きと混乱なのか、戦国（せんごく）はわけのわからないことを言っていた。

おそらく、本物の彼女もそうなのだろう。

「おい、戦国（せんごく）の偽物。お前さっきタイム魔神が攻めてきたっていったよな？　その事を、なぜ、お前だけが知っている（・・・・・・・・・・・）？　そして、何故、お前だけ一人（・・・・・・）だ？」

「!?」

そう、もしタイム魔神が攻めてきたことを知っていれば、こうして和やかに過ごしているわけがない。そして、飛鳥（あすか）が知っているなら、隠さずに話しただろう。

一瞬、抵抗するのをやめた戦国（せんごく）。しかし、次の瞬間には笑っていた。

「フフフ……。思った以上に、抜け目ないですね。新しい管理人。しかし、良いのか？　こうしている間にも、時代は徐々に浸食されているぞ？」

「な!?　まさか！」

一瞬の隙を衝かれ、戦国（せんごく）だったものは、黒い霧と化して僕の腕から逃れていた。