ひだまりのゆくえ

第十七話 心の余裕

「トモおにいちゃ～～ん！起きる時間だよ～～！朝ご飯が待ってるよ～～！！」

　目を覚ますと、涼が僕の体の上に跨（またが）りながらそう呼びかけていた。

　まだ眠たい目を擦りながら、時計の針を確認する。

　いつも目覚ましをセットする時間を三十分過ぎていた。

　無意識に切ったのだろうか、すでにアラームはOFFの状態になっている。

「おはよ、涼。起こしてくれてありがとね」

「うん！」

　そう言って、涼はとててっとリビングの方へ向かっていった。

　夢を見ていた気がする。

　それはどこか寂しく、悲しい夢。

　しかし、どんな夢かは思い出せなかった。

「……」

　夢から覚めた余韻だろうか。

　何とも言えない気持ちがこみ上げてくる。

　僕はその気持ちを胸の奥にしまいこみ、リビングの方へ向かった。

「あ、おはよ～兄ちゃん。目覚ましかけ忘れるなんて珍しいね」

　リビングではいつものように祐が朝食を作ってくれており、ちょうど僕の分をついでくれていた。

　――そうか、僕はそもそも目覚ましをかけていなかったのか。

　僕はそんなことを思いながら、

「おはよ、祐。ごめん、少し寝坊しちゃった」

　少し笑みを作りながら、そう答えた。

「……あ、いや、全然いいんだけどさ」

　そう言った祐は、どこか不思議そうな顔をしていた。

　そんな祐の様子をさほど気に留めず、僕は食卓の自分の椅子に座る。

「それじゃあ、涼学校に行ってくるね～！」

　小学四年の涼と中学一年の祐は、僕が家を出る時間よりも少し早い。

　いつもは二人に合わせて早く起きているのだが、きっと祐がぎりぎりまで起こさないでいてくれたのだろう。

「いってらっしゃい！気をつけるんだよ～！」

「うん！」

　祐の言葉に涼は元気よく返事をし、家を出ていった。

「もう祐も出る時間でしょ？寝坊した僕に合わせなくていいから、そろそろ行ってきたら？」

　僕の元へ、ご飯と味噌汁を運んでくれている祐にそう言うと、

「……兄ちゃん、何かあった？」

　唐突にそう返された。

「え……？えっと、どういうこと？」

「だって……。昨日の夜から兄ちゃんなんか変だよ。なんかやけにおとなしいというか……元気ないというか……」

　僕が、変？

　思ってもない祐からの言葉に、僕は言葉を失った。

　いつもと何かが違うって、いったい何を言ってるのだろう。

　僕はいつも通りのつもりなのに、祐に指摘されるほど変なのだろうか。

　あ、あれ……。

　いつもの僕って、どんなだっけ。

「――僕はいつもと同じだよ。祐が心配することは何もない」

　僕はひとまず、自分の気持ちを紛らわせるためにそう答えた。

　こんなことで祐に心配をかけるわけにもいかない。

　それでも祐は不満げな顔をしていたが、

「……なにかあったら、僕に相談してね」

　そう言葉を残し、家を出ていった。

　僕の目の前には、祐がついでくれたご飯と味噌汁があった。

　時間はそこまで危ないわけではないのだが、なんとなく食べる気分がでない。

「……ごめん、祐」

　僕はそれらを口にせずにラップをかけ、そのまま家を出た。

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　学校に通う際のいつもの駅に降り、僕は歩いて学校へと向かう。

　何故だろう、不思議と足取りが重たい。

　昨日のことを無意識に気にしているのだろうか。

　そもそも、昨日圭と別れた時のあの胸が苦しくなるような気持ちは、いったい何だったのだろう。

　僕は、何がそんなに苦しいのだろうか。

　――そういえば、夢を見ていた時もこんな気持ちだったような……。

　夢の中にヒントがあるような気もしたが、夢の内容は綺麗さっぱり忘れてしまっていた。

「はぁ……」

　自分の気持ちを整理することも儘（まま）ならず、僕は自然と大きなため息をついていた。

　そんな時、学生寮のある方面から見知った顔が二人出てきた。

　――あ、あの二人は……。圭と……菜月かな？

　たまたま入り口で会ったのだろうか、圭と菜月が二人並んで歩いていた。

　僕はいつもどおり、二人に声をかけようとした。

　しかし、僕は呼びかけることなく、開けた口をそのまま閉じた。

　――あの二人って、あんなに仲良かったっけ……？

　僕の目の前を歩く二人の様子は、いつもとどこか違う様子だった。

　おとなしめな性格の菜月はいつもより元気がよく、何故かことあるごとに圭の左腕に飛びついている。

　また、飛びつかなくなったかと思えば、圭の左手を右手で握り、満面の笑みを浮かべていた。

　そして少し困ったような笑顔を浮かべている圭も、菜月の手を握り返し、そのまま歩き続ける。

　その様子は、菜月が男子制服を着ていながらも、まるでカップルのようだった。

　普通の男友達同士で、あそこまでのスキンシップをするものなのか。

　いや、そんなことはないはずだ。

　じゃあ、圭の好きな人って……。

　――もしかして……菜月……？

　しかし、菜月は正真正銘の男だ。

　いくら可愛らしい容姿をしているからといって、男同士で付き合うなんて……。

　そんなの、普通じゃない。

　――そうだよ。圭だって、男同士で付き合うなんてことはさすがに……。

　そのとき、いつかの圭が言った言葉を思い出した。

　それは数日前、「男と女、どっちと付き合うの？」というようなことを聞かれたあの日に、

『同性愛を否定するつもりは毛頭ない』

　確かに圭はそう言ったのだ。

　そして、その言葉は僕自身に向けられていた。

　そう、性同一性障害だからとはいえ、女性に恋をしたいと思っていた僕は、世間でいう同性愛者なのだ。

　もし菜月と圭が付き合っていたとして、僕がどうこう言う資格なんてない。

　それ以前に、どうしてそんなに圭のことを気にするのだろうか。

　相手が誰であれ、友達が誰かと結ばれるのは喜ばしいことだ。

　友達の一人として、祝福する言葉を伝えるべきなのだ。

　そう、たった一言「おめでとう」と。

「――そんな……そんなこと……。そんな、こと……！」

「……古河さん」

「えっ！？」

　左の方からその声が聞こえ、ほぼ反射的に振り向くと、すぐ隣を沢渡雫が歩いていた。

「え、えっと……。沢渡さん、どうして、ここに……？」

「どうしても何も……すぐそこに、学校があるからですが……。あ、今日は、遅刻せずに済みそうでしたので……」

　そう言われて辺りを見渡すと、いつのまにか学校のすぐ近くまで来ていた。

　圭と菜月の姿は見えない、いつの間にか見失っていたようだ。

「……古河さん。どうかされましたか……？」

「あ、いや、ちょっと寝不足でさ。ぼ～っとしてただけなんだ。心配かけてごめんね」

「……そうですか。それだけなら、いいのですが……」

「うん、大丈夫だから。それよりちょっと急ごう、あまり余裕のある時間ではないみたい」

　僕の言葉に沢渡さんが頷くのを確認し、僕たちは教室へと向かった。

　初めて学校の外で沢渡さんに話しかけられ、そして教室へ一緒に向かった。

　いつもならそのことがすごくうれしくて、心の中でガッツポーズでもしていたかもしれない。

　しかし今の僕には、そのような心の余裕はどこにもなかった。