ひだまりのゆくえ

第十話 君の名前は？

　僕、椎名菜月は、少し変わった子供だった。

　――あそこにいるの、あいつだよな？

　小学生の頃……。

　いや、もっと前からかもしれない。

　――あんなところにいやがったか、女男。

　とにかくかわいいものが大好きだった。

　女の子のかわいい服、かわいいスカートが、大好きだった。

「やぁ、おじょうさ～ん！こんなところで何してるんだ～？」

　ある日お母さんに、女の子の服やスカートを買ってとお願いした。

　最初は、もちろん断られた。

　当たり前のことだ、僕は男なのだから。

「えっ……」

　それでも必死にお願いした。

　どうしても欲しかった。

　自分も、かわいくなってみたかったのかもしれない。

　そしたら、お母さんはしぶしぶ買ってくれた。

「だから～。公園の砂場なんかで、一人でなにしてるんだっていってんの～」

　家に帰ってすぐさま着てみた。

　かわいい服とかわいいスカートを着た僕は、自分ながらとてもかわいいと思った。

　そんな僕を見て、両親もかわいいと言ってくれた。

「お、お城、つくってるの……」

　それから僕は、学校のみんなもかわいいって言ってくれると思った。

　そして次の日、女の子の格好をして登校してしまった。

「ふ～ん……」

　そして、それ以降……。

「きもちわりぃんだよっ！！」

　僕は、男子にイジメられるようになった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「きもちわりぃんだよっ！！」

　一人の男子はそう吐き捨てるかのように言い、砂の山を僕の方に向かって蹴り崩した。

「ぐふっ……。ごほっごほっ……」

「なぁ……。そんな格好して何が楽しいの？」

　僕はイジメを受け始めてからも、女の子の格好を続けていた。

　意固地になっていたのか、どうしてもこの格好でいたかったのか……。やめなかった理由はよく覚えていない。

「男がそんな格好して、恥ずかしいと思わないの？気持ち悪いと思わないの？」

「……」

「なぁ、おい……」

「……」

「無視してんじゃねぇ！この女男！」

「……」

　僕は何も言い返さなかった。

　無視していたというよりは、ただ言い返す勇気がなかったのだ。

「……」

　そいつは、静かに拳を強く握りしめた。

　殴りかかってくる合図だ。

　何度も経験したからわかる。

「……まじでむかつくんだよっ！！」

「……！！」

　僕は歯を食いしばって、目をつむった。

　体を震わせながら立ち尽くしていた。

「……」

「……？」

　なぜか、顔に衝撃が走らない。

　今までこんなことはなかった。

　僕の正面から、うめき声が聞こえる。

　僕は少し混乱しながらも、おそるおそる目を開けてみた。

「……え？」

　今にも殴りかかろうとしていたそいつは、地面に崩れ落ちていた。

「大丈夫か？」

　状況が呑み込めていない僕に、見知らぬ一人の男子がそう声をかけてくれた。

「え、あ、えっと……」

「……いってぇなぁ！なにすんだよ！」

　崩れ落ちていたそいつは、顔を手で押さえながら立ち上がった。

「おまえこそ、女の子に殴りかかるなんて男としてどうなんだよ」

「……はぁ、こいつ男だぞ？男なのにこんな格好してるなんて、気持ち悪いだろう？だからいいんだよ。お前も気持ち悪いと思うだろ？」

　そいつはそう言いながら、見知らぬもう一人の方へ歩み寄っていく。

　今日もいつもと変わらない。

　この男子も、僕を気持ち悪いと思うだろう。

　イジメる人数が一人増えただけ……。

　そう、思っていた。

「ぐあっ！」

　僕の目の前で、そいつは顔を殴られた。

「男だとしても関係ないだろ。そもそも、こいつが女装男子だったところで、お前がイジメていい理由にはならないんだよ」

　――僕を……助けてくれるの……？

　あまりに想定外だったため、うれしさよりも驚きが先に出た。

　今まで女子に助けてもらったことはあったが、男子に助けてもらったのは初めてだったのだ。

「お前、双木小（なみきしょう）だろ？」

「う、うん……」

　双木小は、僕の通っている小学校の名前である。

　僕の学校を知ってるということは、同じ学校の生徒なのだろうか。

「今度またこいつをいじめてたりしたら、俺が許さないからな」

「……チッ！」

　そいつは舌打ちをし、顔をおさえながら逃げるように去って行った。

「あ、あの……。ありがとう……」

　僕はうれしさと気恥ずかしさが入り混じり、伏し目がちにそうつぶやいた。

　――あれ？

　返事が何も返ってこず、疑問に思いながら顔を上げると。

「ジ～……」

　その男の子は、まじまじと僕の顔を見つめていた。

「えっ！？な、なに……！？」

　驚いて少し声が裏返ってしまった。顔が少し熱い。

「あ、いや……。実はお前のこと知ってたんだ。学校ですれ違ったことがある程度なんだけどさ。かわいい子だなぁ～って思ってたんだけど、まさか男だったとはな」

「か、かわいいっ！？」

　顔が焼けるように熱い。完全に声が裏返ってた気がする。

「ここでまじまじと見ても、ほんとに女にしか見えないもんな……。お前４年４組だろ？俺４年１組なんだ！あ、お前のクラス知ってるのは、たまたま入ってくとこ見たからだから」

　そして、その男の子は手を差し出し、こう言った。

「俺たち、友達になろうぜ！」

　その瞬間、僕の目からボロボロと涙が溢れてきた。

　涙を抑えようとしても、全く抑えられなかった。

　この言葉を、どれほど誰かに言ってほしかっただろう。

　この言葉を、どれほど聞きたかっただろう。

　涙を流しながら、うれしさがこみあげてきた。

　――今の僕の顔、すごいことになってるだろうな……。

　そんなことを思いながら、僕はその男の子の手を握り返し、

「うんっ！」

　満面の笑みで、そう答えた。

「よし、それじゃ！また明日学校で！」

　そう言って、その男の子は走って帰ろうとしていた。

「あ、ちょっと待って！」

　僕がそう声をかけ、彼は足を止めこちらを振り向いた。

「僕、椎名菜月！君の名前は？」

　彼は、笑顔で体をこちらに向け、

「俺は長月圭！じゃあな、菜月！」

　そう言って、元気に走り去って行った。