第2話
「…ユウ！」
呼ばれて視線をあげると、少しイラッとした表情の花梨が立っていた。
「佐藤、…終わったの？」
小学校高学年くらいからだったかな？名前を呼ぶのが恥ずかしくなって、花梨のことを名字で呼ぶようになっていた。
花梨は最初、頑として返事をしなかったけど、「花梨を名前で呼ぶと、男子からからかわれるんだ」と説明したら、不承不承納得してくれた。
後で、ボクをからかった男子達を、真っ向から正当な理由をつけて吊し上げていたけど。
「さっきから呼んでるんだけど！」
花梨は前の席に座り、ボクがさっきまで読んでいた本をとりあげた。
「こんなのばっか読んでるから、目が悪くなるんだよ！」
最近の花梨は、いつもイライラしている。
友達とはニコニコして話してるのに、ボクには語尾がきつい。
いつもはお喋りな花梨が、たまにジーッとボクのことを見て、何か言いたげな時がある。そんな後は、特に機嫌が悪くなったりする。せっかく可愛いんだから、ニコニコしてたほうがいいのに。
本を花梨から取り戻し鞄にしまうと、帰り支度を始めた。
「帰る？」
「ごめん。今日、梓たちとカラオケ行く約束しちゃった。ユウ、先帰ってて。」
「待っててって言われたから、待ってたんだけど…。」
「だから、ごめんって言ったじゃん。そういうことだから、じゃね。」
ごめんって思っているようには見えない…けど、言ったら喧嘩になるから言わない。
文化祭の用意で、放課後残らないといけないから待っててって言ったのは、花梨なんだけどね。
花梨はじゃあね！と、自分のクラスへ戻っていった。
ボクはため息をつきつつ、鞄を手にとり教室を後にした。
中三になり、クラスがかわってからだろうか、花梨は妙に大人っぽくなった。
ピンクのリボンをつけなくなり、うっすら化粧までして。もとから可愛い顔をしていたが、より目立つようになった。
やっぱ、ただの腐れ縁ってのやつだよな…。
花梨がボクと付き合ってるって噂を否定しないのは、ただたんに面倒だからっていうのと、男よけになるから…だと思う。
暇つぶし、親分子分の関係(もちろんボクが子分だ)、荷物持ち。そんなところだろう。
自分で言うのもなんだけど、見た目は普通、どちらかといえば童顔で女顔すぎるくらいだ。私服で歩いていると、ズボンをはいてTシャツを着ているにもかかわらず、女の子に間違われて声をかけられたりする。
運動は…、得意ではなく、本を読むのが好きなインドア派だ。自己主張も得意なほうじゃない。
そんなボクだから、今の花梨との関係でも満足だった。今のままがいい。今のままでいられる。まだまだ、花梨の横を歩いていられる…そう思っていた。
◆◇◆◇◆
「……、花梨ちゃんって彼氏いないの？」
花梨？
駅前のマックで本の続きを読んでいたボクは、花梨という単語が耳に飛び込んできて、なんとなく顔をあげた。
そこには、花梨とその友達の楠木梓、新崎莉奈、それに高校生っぽい男子が三人いた。男の一人が妙に花梨に近い。
「花梨、彼氏いるよね。幼なじみなんだよね。」
「あーッ、ヘタレちゃんね。」
ヘタレ…って、ボク？
花梨は、やはり肯定も否定もしなかった。
「ヘタレはやばいっしょ。そんなんやめなよ！オレ、オレ超オススメ物件だよ。別れたばっかり、超ホヤホヤ。」
男は、花梨の肩に手をまわした。ボクなんかとは違い、背も高くてかっこいい。花梨の横にいたら、美男美女って感じで、凄くしっくりくる。
見たくない！
思わず立ち上がってしまい、椅子が派手に音をたてる。その音で振り返った花梨と視線があった
「ユウ…。」
ボクは、鞄をつかんで店を飛び出した。
「ちょっ…。」
花梨が何か叫んでいたが、とにかく走った。
誰かが花梨の横にいた。花梨に触れていた。それだけなのに、なんでこんなに嫌な気分になるんだ？ 花梨がもてるのはいつものことで、いつかはボクじゃない奴が、花梨の横を歩くんだろうって思っていたはずなのに。
当たり前みたいに花梨がいつも隣りにいるから、それはまだ先だろうって、ボクは勝手に思っていたんだ。ボクはまだ花梨を好きでいてもいいって…。
走って、走って、走って…。
「ユウ！！！！！」
花梨の悲鳴のような声。
凄い衝撃があり、いきなり目の前が真っ白に…。
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