星よ きいてくれ

エピローグ【"RE”volution】

　ジジは暗闇を歩いている。

　隙間の無い闇は、すっぽりと体を包みこみ、自分の指先すら分からない。

　探るように前に伸ばした指先を、誰かが握った。

「こっち」

「……ミケ？ 」

　返事の代わりに、ぬるい手指がジジの手を握りなおす。

　滑るように歩いていく。ようやくジジは、これが夢だと気が付いた。

「キミは本物のミケ？ 」

　微かに笑った気配がした。「……本物だな」ため息をつく。

「キミはどうなったの？ 」

　ミケは答えない。

「まだあの星の海にいる？ 」

　ミケはまた答えない。

　明かり一つ無い闇が、薄れていく。

　明るくなっていくわけではない。

　闇に色が重なると同時に、指先の感覚が遠ざかり、覚醒の感覚が押し寄せる。

「……気を付けて」ミケがようやく言葉を口にした。

「わたしたちは銅板のかけらで繋がっている――――――」

　遠ざかる夢の残滓の中に目を凝らしても、ミケの後ろ姿すら見られないまま、ジジは目をひらいた。

　夢の中に比べてれば、薄絹のような闇。

　低い無骨な天井は、飛鯨船のものだった。停泊（ていはく）中の飛鯨船は、静寂に包まれている。

　はっと身を起こしたジジは、自分が枕にしていた物体に手をかけ、それに巻き付けた自分の『影』を剥ぎ取る。中からゴロリと転がったものが、飛鯨船の座席でバウンドし、ジジの膝にぶつかって転がった。

　黒く変色した古い頭蓋骨を見下ろし、ジジは大きな舌打ちをした。

「――――――サリー！ 逃げられた！ 」

　✡

　暗闇の中で目を開いた。

　自らの意志で、目を開いた。

　冥界の闇は、『己（おのれ）』の概念を削り取る。

　長い長い、冥界での孤独の中で、摩耗した意識は二つに別たれていたのを、ようやく自覚した。

　無知な己は言う。

『何（・）も（・）見（・）た（・）く（・）は（・）な（・）い（・）。（・）苦（・）し（・）い（・）こ（・）と（・）は（・）も（・）う（・）た（・）く（・）さ（・）ん（・）だ（・）』

　そんな己に、もう一人の己が言う。

『つまらないことを言うな。目を背け、逃げ回ったとて、この怒りからは逃げられない。苦しむのならば立（・）ち（・）向（・）か（・）え（・）！ 』

　忘れるものかと、目を開く。

　無知で無垢な、真実に怯える己と、怒りに震える己とが、混ざり合い、意志のありかを奪い合う。

　怒りが己に告げている。

　忘れるな。

　目を開け。

　見ろ！ 思い出せ！

　あの裏切りを！

　我が身を焼いた苦痛を！！！

　無知が罪だというならば、無知であれと意志を奪ったのは、他でもない神々である。

　運命などという言葉で、我が意思を汚した人類も同罪である。

　無垢な己は、炎とともに汚された。

　三晩ものあいだ焼かれた傷の痛みは、まだこの魂に刻まれている。

　深く。

　深く。

　黒く。

　そして、赤く。

　乾き、ひび割れながら、その下の血も、骨の髄まで捧げても、消えなかった炎の傷が、いまだこの心を苛んでいるのだ。

　―――――なぜ己が、こんな痛みを受けなければならない？

　なぜ？

　答えが与えられないということは、意味など無かったのだ。

　人々が後付けで見出した理由など、納得できるわけがない。

　己は正しい。

　―――—この怒りは正しい！

　……ああでも、それでも。

　全てを焼き尽くしたあとは、ひどく悲しかった。あの美しい世界を壊したのが己だということに震え、怯えてうずくまる臆病なほうの己の体を、『憤怒』の己は、蔑み、無様だと罵っている。

　森は消えた。泉も、木漏れ日も、あの親子も、ともども、この炎が喰い尽くしてしまった。

　ああ……取り返しのつかない、悲しいことをしてしまった。

　臆病な己には、憤怒の己が主張する絶対的な正しさが分からない。

「その憤怒は、我らが抱くものと同じでございます」

　灰の雨とともに、灼熱の風が吹く。

　うずくまる己の前に、いつしか立っていたのは、四人の亡者たちだった。

「己は愛する人を殺されました」と、黒髪の男。

「己は愛したものに裏切られました」と、赤い衣の武者。

「己は生まれながらに虐げられました」と、灰色の娘。

「我らに救いなど与えられませんでした」と、黒い目の女。

「……あなたは正しい」

「いいや。正しさなど、どうでもいいでしょう。正統性など無意味なこと」

「そのとおり。この悲しみは癒されることはないのだから。地上の正義などにこだわる必要がどこに？ 」

「我々はもう死んでいる。いま再び、この地上の土を踏んだ意味を思い出しましょうぞ。千載一遇の機会ではありませんか」

「そう！ そうだ！ 志（こころざし）同じくするものが、四人もこの場に集っている！ この痛みを否定できる者はおらぬぞ！ 」

「すべては手遅れ。我らの心は癒されない。しかし、我らはここにいる。ただ痛みを抱え、耐えるなどできない。ならば、神にも人にも、この世はやりません。『審判』されるのは神々だ。この世界を、我らの炎であまねく焼き尽くすのです。最後に立つのが我々か、人類か、神々か―――――正しさなど、残った者が決めること」

「涙を薪に。怒りを炎に変えましょう」

「望まれるように、愚かで醜い獣になりましょう。この世に災禍を降り注ぎ、満たしてやりましょう」

「冷たいこの体を温めるのは、復讐だけ。もう一度生まれてしまったのなら、私はせめて、笑って死にたい」

　暗闇の中で、目を開いた。自らの意志で、目を開いた。

　灰の雨とともに、灼熱の風が吹く。火花の赤は、この身を苛んだあの炎と同じもの。蹂躙され、燃え尽きた森は、この心そのものだった。

「……気に入った」

　立ち上がる。

「運命とやらがあるのならば。正しさがこの世を創るのならば。己の手が、それを壊したい。この行いに善も悪もない。……やりたいから、や（・）る（・）のだ」

　亡者たちの瞳が輝く。

　宿るのは、色は違えど希望の光だ。

　この胸にも、同じ光が灯っている。

　恐れが消え、迷いを振り払う。

「……天空へ。あの空の先、神々おわす空の最果てまで、我らの涙（・）で満たしてやろう―――――」

　この心が赴くまま、前に進もう。

　失うのは命だけ。

　恐れるものなど、何もない。

　✡第一部　『星よきいてくれ』完