星よ きいてくれ

13-2 BRAVER

「身を守るために、口をつぐみなさい」

　”大熊座（カリスト）の方角に、三つの王の血を束ねるものが生まれ出でる”

「サリヴァン。あなたが本当は誰なのか、誰の息子であるのか。誰の血を引いているのか。それだけはぜったいに、誰にも言ってはいけません」

　”その者、【終末王】と呼ばれ、世界転換を見届ける導（しるべ）とならん”

「いい、サリヴァン。コネリウス二世ではなくて、サリヴァン・ライトとして、この『銀蛇』で普通の魔法使いのふりをするのです。時が来れば、本当のあなたを誰もが知るときが来るでしょう」

　✡

　最初は、自分の目がおかしいのかとサリヴァンは思った。

　《 継承者を認証。グウィン・ランスロー・サーヴァンス・アトラス 認識。受諾。》

　《 継承者の証明レガリアを承認。製造番号15（ヒトゴー）独立端末ベルリオズ 》

　《 ベルリオズ。詩歌の登録を行って下さい 》

　寡黙な老爺は、ずっと主の斜め後ろで跪き、首を垂れていた。儀式が始まって、はじめて顔を上げた語り部は、ゆっくりと、よく通る声で、自らを司る言葉を口にする。

「”我が名、ベルリオズ” この言葉をもって誓います」

　語り部が詩歌を語り出す。

　そのころからだ。目の前が何度も、瞬きをしたように暗くなる。サリヴァン（おれ）自身の鼓動（こどう）と合わせるように、『書斎』が他の違う風景と重なって見えていた。

　《 時は来たれり 》

　幻聴まで聞こえてくる。

　《 時は来たれり。誓いの時は訪れた―――――― 》

　目の前では語り部が自らの詩歌を言い終えて下がるところだ。

　《 証明（レガリア）を承認。登録。 これより継承者の死亡まで、語り部ベルリオズの詩歌は保全されま―――――― 》

　音が遠い。かわりに、あの声のほうが、より明確になっていく。

　目の前はすっかり暗い。そこで初めて、重なる風景があ（・）の（・）星（・）の（・）海（・）だと気が付いた。暗いわけだ。

　それは、その星空の天蓋を裂いてできた白い穴のように見えた。

「時は来たれり。この時を私はずっと待っていた……」

　まるで鼓膜に直接呟かれたような、頭の真ん中に響く声で、星の海に浮かぶ白鯨が言う。

「三千五百年―――――長い眠り。長い沈黙。長い忘却……。私が必要となる時がようやく訪れた。つまり、私の終わりにも近づいたということ。……この時をどれほど待ったことか」

　白鯨は、語尾にため息のような吐息を混じらせる。

　白鯨の声は不思議だった。男と女が重なって聞こえるのだ。

　だんだん混ざり合って、気が付けばその声色は、どちらともつかない一つの声になっている。

　すると、いつしか白鯨の巨体は姿を消していた。

　風が無い凪いだ星の海にいて、白髪（はくはつ）をなびかせる人影がある。

　髪が白ければ、肌も光るように白い。華奢な体にまとう服もまた白く、ゆったりとしたシルエットで、性別は分からない。年も、一見して子供のように見えるが、「では何歳くらいだ」と問われると答えに窮（きゅう）する。

　切り取られたように白いその人物は、目蓋の下から現れた瞳だけが、鮮やかな左右違いの金と蒼だった。

「―――我が身に与えられた名は《審判》。デウス・（機械仕）エクス・（掛けの）マキナ（奇跡）管理者の一人。中立者として候補者の選定を任せられた異邦人。

　……『皇帝（エンペラー）』の戴冠を成したあなたには、『教皇（ヒエロファント）』の候補者として認められました。

　承認には、『宣誓』が必要になります。『選ばれしもの』となるか……ならないか。いかがなさいますか」

　「なる」と、即答することはできなかった。

　ずいぶん前から分かっていたことだったはずだった。おれには預言がある。

　おれが産まれるずっと前、フェルヴィン皇帝の息子が死ぬというあの預言とともに、『影の王』がした預言が。

　『審判』は言った。

「わたしは語り部たちと同じ。このゲームにおいて、公平を規すために魔女の手により用意された『審判』の選ばれしもの。

　私の役割は運命の代弁者。導かれ、告知すること。もう時間がありませんよ」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　誓うとしたら、おれは何を誓えばいいのだろうと考える。

　『預言』に導かれ生きてきた。

　それが定められた運命だと。

　運命とやらを疑ったことは……もちろんある。

　あったけれど。

「御決断（ごけつだん）の時です」

　そのとき、ばちりと視界が切り替わった。思いっきり光が差し込んだように、目の前が波打っている。

　もともと、おれは目が悪い。

　しかしこの時は、まるで脳ミソごとイカれてしまったかのような、地獄みたいな光景だった。自分の頭が、こんなにも心もとなく首に乗っかっているのは初めてだった。

　……めまいの中、男の厳かな誓いの声が聴こえる。

「……我が名、グウィン・ランスロー・サーヴァンス・アトラス。宿る血において『皇帝』の継承を受諾。

　宣誓する。

『我が手、我が口、我が運命は、育むために』

　”この大いなるさだめの時”

　”私は躊躇わぬ王になりたい”

　……ああ、くそ。

「……御決断を。時が迫っております」

　”いずれ生まれる命のために”

　”いまここにいる命のために”

　”いずれ死に逝く命のために”

　”いまここで生きる命のために”

　”歴史を成した英霊たちのために”

　”いずれ礎となる命のために”

　”歴史を育みたい”」

　とんでもない宣誓だった。

『本当に世界が終わるかも』という時に、そんなことが言えるのか。

　この人が『選ばれしもの』。世界を変える運命を持つ人。

（それなのに……！ おれは何してる！ ）

　手のひらの中に『銀蛇』が戻ってきている。

　魔法使いにとって杖は象徴だ。肉体の延長線上にある、もうひとつの自分。

（サリヴァン・ライト―――――てめえは何してる……！ この人と違って、おれは自分が生きているうちに『審判』が起こるって分かってたはずだ！

　覚悟なんて、とっくにできてるはずだっただろうが――！！！！！）

　口から出たのは、自分のものとは思えない擦れた声だった。

「――戴冠は、成された」

　《 ピッ　承認 》

「……我が名において、また……青き魔女の名において。審判の名において承認する。此処に、新たなるアトラスの王が起つ。

　そして――」

『身を守るために、口をつぐみなさい』師の言葉が蘇る。

『……なぜ、彼女が真実を言わなかったのか。それはこちらが承知することではありません』『審判』の言葉が蘇る。

『コネリウス二世ではなくて、サリヴァン・ライトとして、この『銀蛇』で普通の魔法使いのふりをするのです。本当のあなたを、誰もが知るときが来るでしょう』

　……その【とき】が来たのか？

　覚悟は出来ているはずだった。子供のころから『おまえは特別だ』と、そう師に言われて育った。

　ただの『サリヴァン』として、杖職人の弟子という隠れ蓑をまとった生活で、ときおりそれを思い知らされた。

　子供は学校へ行く。子供には両親がいて、兄弟がいる。同世代の友達と遊ぶ。

　おれには、全部無かった。

　師にくっついて、杖職人として、魔術師としての修行の日々。店を訪れるのは大人ばかりで、同世代の子供なんて、ヒースくらいしかいなかった。

　しかしヒースもまた『影の王』の子として、一般的な子供には程遠い。

　15歳で、航海士として家を出たヒースは、眩しい、孤高の存在のようで。

　――おれは、どこにも行けないのに、と。

（『ほんとうのおれ』って、何だ？ ）

『アンタ、いったい何なんだ』

　むかし、相棒にそう尋ねられたことがある。おれは、とっさに答えられなかった。

　『サリヴァン・ライト』は、どこにでもいる孤児で、職人見習い。誰もが騙された偽りの地位。

　でも今さら、ライト公爵などと名乗ったところで、『サリヴァン』はどこに行くのか。『コネリウス二世』に塗りつぶされてしまうのか？

　そんなわけはない。そんな都合のいいこと、あるはずがないのだ。

　サリヴァン（おれ）は学んできた。出会ってきた。この日を待っていた……はずだった。

『なにがそんなにキミを頑なにさせるの。たかだか十四歳のガキが』

　分からない。まだおれには、分からないことだらけだ。分からないままで、いいのだろうか。

「　戴冠は成された。我が名を得たり。我がさだめを得たり……

　我がさだめは『教皇』。

　審判の名において選抜された、知恵授かりしもの……っ」

　苦い唾を飲みこんだ。おれは顔を上げることもできない。

　こんなふうで、本当におれは大丈夫なのか。おれはちゃんとやれるのか。

　おれは―――後悔しないだろうか。

『そんな覚悟で……何のために戦えるっていうの』

　彼（・）女（・）が言った言葉を思い出す。

『……預言のせい？ 特別だから？ さだめだから？ そうして言われるがままに生きて、死んでいくの？ そんなの……私は納得できないよ。だって、悔しいじゃあないか。運命がすべて決まっているっていうんなら……あなたがそれでも後悔しない、従うって覚悟してるんなら……わたしには、何も変えられないって言われているみたいだ。悔しい。悔しいよ……』

　おれのために泣いた彼女の言葉を思い出す。

　……ああ。そうだ。

　おれは顔を上げた。

（……なあ、エ（・）リ（・）。おれ、あの時は何も言えなかったけど、今なら少しは、『違う』って言えるかもしれねぇんだ）

『いずれ生まれる命のために』なんて、今のおれには言えない。自分のことでまだまだ精一杯で、未熟者で……。

　でもおれには。

　―――おれが求めるものは。その覚悟は。

　―――おれが、この世界に誓えるものは！

　どんな言葉で、この覚悟を誓えばいい！

「―――『宣誓』！！！！！！ 」

　《 ピッ　条件を達成しました 》

　《 『教皇』の出現 》

　《 宣誓を 》

「『教皇』として【認証】！

　我が名はコネリウス・サリヴァン・アトラス・ライト……ここに【宣誓】する！

『おれは、運命を受け入れる』

　”命ある限り、成すべきことを成そう”

　”歩みは止めない”

　”託されたものを知っているから”

　”おれが未来に望むのは、神の奇跡でも、栄光でもない”」

　おれは今、いくつかの顔を思い出している。

　おれが振り返れば、いつだって後ろにはその人たちの姿がある。

　おれがみんなの道を切り開くことができるなら。

　これがそのチャンスなら。

　おれは、まごまごと座って、運命を待っているわけにはいかない。

　運命だと？

　ンないつ来るかわからねえもんッ、クッソくらえだ！！！

「おれにできるのは信じること！ “サリヴァン・ライト（おれ）”を作り上げたすべてを信じることだけ！ 」

　《 ピッ　【教皇】の【宣誓】を受諾。記録しました 》

　《 条件を達成しました 》

　床に落ちた自分の影の中に、ぼたぼたと汗が滴り落ちていく。

　……やってやった。

　……やってしまった。

　もう戻れないのだろう。じわじわと実感が湧いてきた。

　ああ、エリ。おれは後悔するかもな。

　きみはまた、泣くんだろうか。それとも笑ってくれるだろうか。

　でも、これはおれが決めたことだから、できれば笑って、「仕方ないんだから」と言ってほしい。

　……もう、考えるのはあとにしよう。

「……教皇の名において、ここに、『皇帝』の戴冠を宣言す」そこで、目の前が真っ暗になったのがわかった。「る―――」

　目が覚めたら、考えよう。

　きっと、なんとかなるだろう。