神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

戦いの詰め―――――――――――――――――――――――――――――――

100．ヒトの戦術・魔物の戦略

「どうやらぁ、敵は自ら退路を断ったようですねぇ」

　戦況の変化を、高所から戦場を俯瞰していたラートゲルタが分析する。

　その言葉に、ルシラは振り向いた。

「何故分かる？」

「あの必死さには裏があります～。何か、怯えるように攻めてきていますからぁ。おそらく、逃亡禁止の厳命が出たのでしょう～」

「ふむ。敵は決して退かぬのだな？」

　ラートゲルタの言葉から、ルシラは確認を行なう。

　それが少し不思議だったのか、ラートゲルタはきょとんとする。

「はい。それが何か？」

「いや。私は昔よく、軍棋版でリーグと戦うと、ある方法で負けたんだ。攻勢に転じた瞬間にな。これは、その戦法を実践できるかもしれない」

　薄ら笑いながら、ルシラはそこで作戦を相手に語る。

　それを聞いたラートゲルタは、納得した面持ちになった。

「なるほど～。それは妙手ですね」

「あぁ。全軍に通達。一時後退せよ。ただし――」

　目を細め、ルシラは近くの兵士を伝令に出す。

　その顔は、少しだけ策士めいていた。

「ただ退くのではなく、中央に誘い込め。出来るだけ、多くをな」

　後退の命令を受け、シグたちは追いすがる敵を引きつけながら後退していく。

　中央の斜め前方を守るシグたちは、上手く敵を中央へ引き込むように応戦し、そして敵を追いやる。

　時折、更に斜め前方からの敵も流れてくるが、それも上手くいなして、敵を戦場の中央へ中央へと固めていく。

「なるほど･･････そういう作戦か」

　戦いながら、シグはルシラの作戦に気づいた。

　具体的にどういう作戦かは伝えられていない。

　だが、少し戦術をかじり、こちらの戦力を把握している者ならば、状況から簡単に察する事ができる作戦だ。

　それは、サージェやエヴィエニスなどにも伝わったらしい。

「分かりやすいけど、相手が退かないなら効果的じゃない？」

「あぁ。相手が決死で向かってくるなら、こっちはそれを必殺してやればいい。向こうが腕力頼みだろうが、ヒトには頭脳がある」

　言って、シグは背後の高所に目を向ける。

　そちらでは、大筒の砲口と、機関銃の銃口が、戦場に向けられつつある。

　敵は、中央に固まって、前へ前へと進もうとしていた。

　密集した敵は、前に怒濤となって進もうとしている。

　一見脅威、しかしその実は狙いやすい的となっていた。

「これで、詰みだ」

　そう、シグが口にした瞬間、まるで図ったかのように、砲弾と弾幕が発射された。

　中央に固まった敵へ、斜め前方の高所から一気に銃弾と砲弾が殺到する。

　敵は、完全に網にかかっていた。

　密集した敵へ打ち込まれる弾丸は、一斉に魔物を巻き込み、大虐殺を開始する。

　敵は瞬く間に勢いを失うと共に、一気に壊滅していった。

　魔物たちは砲弾に粉砕され、銃弾によって蜂の巣にされる。

　戦場中央で固まった敵は大打撃を受けると共に、これにより戦場での趨勢がほぼ決まっていった。

　大大陸の各戦場では、戦況が大いに傾いていた。

　亜人の参戦による巻き返しと、同時に人間たちが繰り出した戦術によって、戦況は人類側優位となって固まっていった。

　この戦況を、魔王たちは歯がみしながら見る。

「くそ･･････このままで済むと思うな！」

　憤りながら、魔王は逆転の方策を考える。

　ここは自分が出るべきか、あるいは他に作戦はないかと思案する。

　そんな中、であった。

　魔物の一体が、魔王の元へ駆けつけてくる。

「ま、魔王様！　魔神軍師様より伝令が来ております！」

「なに？　一体何だ？」

　突然の伝令に、魔王は不審がる。

　今回の戦いは、魔王各自に任されており、魔神たちは関与しないといっていた。

　それが、急に使いを送ってきたのはどういう意味か、すぐには察せられない。

　そんな中で、魔物は言う。

「で、伝令によると、『全軍、これ以上の戦闘を中断し、撤退せよ』とのことです！」

「･･････なに？」

　その言葉に、魔王は耳を疑う。

　そして、魔王という存在で有ながら珍しく動揺した。

「そ、そのような命令が出たのか？」

「はい。理由を尋ねるようならば、『戦況不利につき』と言うように言われております！」

　魔物が答えると、それを聞いて魔王は歯がみする。

「ぐっ･･････だが、それでは我らが負けたということではないか。我らはまだ戦える。この戦況を打開してみせるゆえ、今しばらく待ってくださるように言葉を返せ！」

「･･････その件、なのですが」

　魔王の言葉に、魔物は少し言いづらそうに口を開く。

　それに、魔王は不審を浮かべる。

「なんだ？」

「もし、抗戦を主張するようならば、こう伝えよとも来ました。『戦況は極めて不利。魔物全体にひどい被害。これ以上戦えば、魔王はともかく軍勢自体にひどい損失が出る。ゆえに、撤退せよ』とのことです」

　詳らかに、理由を畳みかけられ、魔王は息を呑む。

　魔神軍師は優れた戦略眼を持つと共に、よく魔物たちの事を知っている。

　自分たちがどういう判断をするか、反応をするかを読んだ上で、命令をしてきているのだ。

　そのことに、魔王は驚嘆するほかない。

「さらに、こうとも。『もしそれでも戦うということならば、勝つにしろ負けるにしろ、お主らの命の保証はできない』と」

　それは暗に、勝っても負けても、これ以上戦えば処罰をするという恫喝であった。

　この場合、処罰がどのようなものを指すかは容易に想像できる。

　つい先だっても、命令違反した魔物が大魔神に処罰されたばかりだ。

　その言葉に、魔王は再び歯がみする。

　そして、苦慮の上で、顎を引いた。

「･･････分かった。他の魔王にも伝えてこい。我らは、撤退の準備に取りかかる」

「は！　了解しました」

　指示を受けた魔物は、ひとまずほっとして別の魔王の元へ向かう。

　そいつが遠ざかり、一人になったところで、その魔王は天を仰いだ。

「･･････おのれ、人間ども。この屈辱、忘れはせんぞ」

　そう、魔王は復讐を誓う怨嗟の声を上げるのだった。