神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

99．共闘と背水

　戦場の戦況は、徐々に逆転していった。

　亜人たちの参戦により、人間たちは体勢を整える時間を得るとともに、魔物たちの間には動揺が広がっていった。

「ぐっ！　馬鹿な！　何故人もどきが人間の味方を？！」

　魔王の一体が、人間に味方する亜人たちを睥睨する。

　亜人たちの戦闘能力は、一体ごとに言えば人間より上だ。生命力の面でいえば、魔物と遜色ないほどである。

　それが群れとなって襲いかかるのだから、その力はなかなかのものであった。

　睨みつけてくる魔王の鬼気に、しかし亜人たちは臆することはない。

「ふん。理由ならいろいろある。打算や損得勘定、それに感情など、様々な訳があるな」

「だが、理由として一つあげるならば、だ」

　言って、亜人たちは魔王に襲いかかる。

「交渉の余地がある人間と、我らを『人もどき』扱いするお前ら――どっちにつくべきかは明白だ！」

「ぐ･･････おのれ、人もどきが！！」

　亜人の言葉に、魔王は悪態をつく。

　そして、亜人の群れとの戦闘に入っていった。

　戦術の通り、亜人の個々の戦闘力は人間より優れている者が多い。

　それが束と成ってかかるのだから、魔王とは言え、互角以下の戦いを強いられる羽目となっていた。

　その光景を、戦場にいた者たちが戸惑いをもって見る。

「――これは、どういうことだ？」

「分からん。だが、どうやら亜人たちは我らを味方してくれるらしい」

「･･････理由なら様々あるだろうが、今はこれに乗じるべきだろう」

　亜人が味方になった、その理由をいまいち把握しきれていない各自は、しかしこの状況を見て亜人とは共闘すべきだと判断する。

　このあたりが、魔物と人間の違いとも言えた。

　敵の敵は味方、そう発想できるのは、人間のある種の強みであった。

「全軍、亜人たちと協力して魔物を討つぞ！　ここが勝負時だ！」

　そう言って、兵士たちは攻勢に転じる。

　魔物たちは、その攻勢に押され出した。

「ぎゃあああ！　に、人間どもが来たぞ！」

「う、うろたえるな！　人間どもは皆殺しだ！」

　戦況の変化に、魔物の中には狼狽する者も現れ始めていた。

　それを、結束を取り戻そうと一喝する者もいたが、しかし団結には乱れが生じていた。

　元々、魔物の多くは今まで協力もしていなかった種の連合軍である。

　その結束は一枚岩ではなく、ひとたび綻べば崩壊しやすいものであった。

　そのため、魔物の中にはこの混乱の戦況で、逃亡を開始する者も出始めた。

「う、うわぁぁああ！　た、退却ーっ！」

　そう言いながら、人間の勢いと、亜人たちの加勢に恐れをなして、この場を離れようとする。

　戦略敵撤退ではなく、単なる逃亡だ。

　徐々に崩れている魔物たち――それを止めたのは、一つの恐怖だった。

　突然、後退する魔物の集団が、空間の歪みに巻き込まれ、四散する。

　爆砕した魔物の群れに、他の魔物たち、中には逃げていた魔物たちもいるが、彼らはぎょっとする。

　視線は、やがてこの場に現われた一体の魔物に向かう。

「ま、魔王様？！」

「逃げることは許さん」

　静かな声で、現われた魔王は告げる。

　その声に、込められた威圧感と迫力に、魔物たちは絶句した。

　まさか同じ魔物を容赦なく殺すとは、思っていなかったに違いない。

　そんな周囲の愕然の中で、魔王は言う。

「さぁ選べ！　逃げようとして確実に我から殺されるか。それとも、希望を胸に敵と戦うか――選べ！！」

　静かに、しかし最後は恫喝する。

　暗に、それは逃げ出せば殺すという、決死の突撃命令の宣告だった。

　その言葉に、魔物たちは震え上がる。

　魔王は本気だ。

　逃げ出せば殺され、戦わなければ殺される。

　魔物たちに残された道は、前進して人間へぶつかるしかない。

「と、突撃！　人間どもへ突撃だ！」

「こ、殺す！　人間どもは皆殺しだ！」

　恐怖に支配され、そして一縷の望みをかけ、魔物たちは攻め込み出す。

　狂ったように、彼らは人間へと突撃していった。