神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

第6章

前哨戦―――――――――――――――――――――――――――――――――

91．愚者に機関銃

　大大陸の各地では、人類と魔物戦いが幕を開いている。

　その一角であるリドニーク帝国西方の戦場では、丘陵地帯に設けられた防塁へ、魔物たちが押し寄せていた。

「来たか。ふんっ、学習能力のない奴らめ！」

　魔物の接近に、小太りの軍人将校は鼻を鳴らす。

　防塁の上で構えられた銃口が、魔物たちに向けられ、そして一気に火を噴く。

　次々と射出される弾丸は、魔物の群れに襲いかかり、彼らを蹂躙してばたばたと倒していった。

　が、魔物たちは怯まない。

　連射できない銃の射間を狙い。彼らは一気に距離を詰めようとする。

　続々と、魔物たちは防塁に向け押し寄せようとした。

　しかし、

「馬鹿め！　我らが単発式の銃しか持っていないと思ったか！　今だ！　機関銃をぶつけてやれ！」

　軍人将校の命令で、機関銃が発射を開始する。

　連続で弾丸を吐き出せる、光魔弾レイニー機関銃の連続斉射により、防塁に近づきつつあった魔物たちは蹂躙され、一掃された。

「はははははは！　見ろ！　魔物がゴミ虫のように蹴散らされたぞ！」

「この兵器、流石の威力ですな！」

　魔物たちがばたばたと倒れていく様に、兵士たちは歓声をあげる。

「うむ。魔物たちにこれだけの威力があるのだ。これは、きっと戦争において革新的な兵器となろう。魔物たちを駆逐した暁には、是非量産しておきたいものだ」

　将校は、声に笑いを含みながら言う。

　その言葉は、きっとセルピエンテの人間が聞けば激怒するだろう内容だ。

　機関銃は、そもそも魔物との戦いに備えて与えられたものだ。

　彼らはその意味をすっかり忘れ、すでにそれを同族との戦いにも利用しようと考え始めている。

　その危険な考えに、兵士たちは同調する。

「なるほど。この兵器をインシェーニやポリスピアの連中より先に量産化させることで、戦争を優位に進めるのですね？」

「左様。あの憎き者たちにも、これは渡っている。奴らより先にこれを大量生産しなければ、逆に我らが危ういからな！」

　そう言って、軍人たちは笑い合う。

　やはり、その内容はセルピエンテの者が聞いたらただではすまない内容だ。

　ただ、彼らがそのことに配慮する様子はない。

「今は、帝王の命令で共闘してやっているが、奴らとは本来宿敵だ！　いずれ魔物を駆逐したら――」

「ほ、報告！　敵が襲来し、北の基地を攻撃中です！」

　将校のさらなる暴言を、遮ったのは使者として赴いた兵士の声だった、

　その報告が意表をつくものだったのか、その場の軍人たちは一斉に目を剥く。

「なに？！　あそこを攻撃しただと！　どういうことだ？！」

「ど、どうやらこちらへの特攻は陽動だった模様です！　敵の精鋭が、密かに基地を襲い、基地は壊滅寸前です！　急ぎ撤退を――」

「いや、必要はあるまい」

　一瞬慌てた軍人将校だが、次の瞬間、すでに何か妙案でも思いついた様子で笑っていた。

「こちらには、この機関銃がある。これを使えば、魔物の精鋭といえども撃滅できよう」

「なるほど！　確かにこれならば――」

「し、しかし、基地の兵士たちはとにかく撤退してくれと――」

「やかましい！　いくぞ、基地の救援と奪還に！」

　使者の軍人が言葉を紡ぐのを遮り、将校はそう方針を決めるのだった。

「死ね、魔物ども！　人間の力を味わうのだ！」

　連呼する銃声は、瞬く間に魔物たちを蹂躙していく。

　機関銃を持った一団が辿り着いた時には、基地はすでに陥落していた。同時に大量の魔物たちがそこに押し寄せており、勝利の咆哮をあげていたが、小勢である将校たちは、しかしそれに構わず奪還を開始していた。

　押し寄せる魔物たちに、機関銃はその脅威を発揮し、一気に蹂躙を始める。

「はははは！　魔物どもめ、手も足も出まい！」

　正面から続々と押し寄せる魔物たちを、兵士たちは銃撃で圧倒する。

　光の弾丸と銃弾の雨に、兵士たちは自分たちが余裕で基地を奪還できる――そう高をくくっていた。

　そんな中である。

「よしっ、このまま敵を――」

「図に乗るな、人間」

　拳を握り、魔物を殲滅しようとしていた軍人将校の上に、影が降りる。

　そして、彼らがぎょっと上を向いた瞬間、衝撃と破砕音が響き渡った。

　どこからか接近していた魔物の一体が、不意に彼らを急襲したのである。コウモリのような黒い翼を持つその一体は、降り立つやいなや、指示を出していた小太りの軍人将校を血だるまにする。

　いきなり現われ、突然指揮官を襲った魔物に、兵士たちは反応が遅れるとともに、自分たちの失態を思い知ることになる。

　機関銃の威力を過信した彼らは、機関銃の背後に密集するような陣形を取っていたため、急に出現した魔物に反撃出来ない状況だったのである。

　その直後、魔物は暴れだす。

　そして、基地を奪還しようとした兵士たちは、瞬く間に返り討ちの憂き目に遭うのだった。