神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

人魔戦争の開幕―――――――――――――――――――――――――――――

88．急襲開始――戦争の火蓋

　深い霧が立ちこめている。

　遥か先まで見通せない深い白が支配する海原の中、その向こうから現われた船たちは、ひっそりと陸へと近づき、着岸していく。

　そして、そこから複数の異形たちが、我先にとぞろぞろ陸へ降りたっていった。

　異形の正体は、骸骨の身体を持つ魔物たちだった。

　彼らは、薄い布きれを身に纏うと共に、それぞれ剣や槍などの武器を手にしていた。

「ケケケ、まんまと上陸出来たな」

「人間どもめ。我らの侵攻を全く予想していなかったと見える」

　そう口々に言いながら、骸骨の魔物たちは陸を進み出す。

　船を下りていった彼らは、列もなさずに思い思いに内陸へ向かって進み出す。

　その数は、数百から千以上に渡っていた。

　かなりの数である。

「ケケケ、人間どもの皆殺しの始まりだ！」

「皆殺し！　皆殺し！」

　口々に唱和しながら、彼らは猛るように進み出す。

　彼らの今後の行動方針は、この霧に乗じて近くの港町を襲撃し、そこで人々を虐殺した後、これを占拠する手はずとなっていた。

　彼ら魔物の群れは、上陸を終えると、船に兵を残すことなく、一斉に街へ向かって進み出していた。

　そんな最中である。

　突然爆発音が響き渡り、同時に霧を照らす光が発せられる。

　光源は、魔物たちの背後であった。

　彼らが振り返ると、そこでは彼らが今し方乗ってきた船が、炎上していた。

「な、なんだ？！」

「ど、どうして我らの船が――ぎゃああああ！！」

　突然の事態に動揺する魔物たちだったが、今度はそれに続いて悲鳴が轟く。

　原因は、今度は彼らの前方だ。

　彼らが進む先には、港町へ至るための丘があったが、その丘の方から、大量の銃声が響き渡ったのだ。

　霧を引き裂く光の弾丸が、断続的に魔物を狙う。

　それに魔物の悲鳴が響く中、同時に燃え上がる船の向こう、海の方からも矢が飛んできた。大量に降り注ぐそれは、魔物たちの最後尾に雨となって降り注ぐ。

　これに、魔物たちの動揺は最高潮に達する。

「くっ！　伏兵か？！」

「馬鹿な？！　我らの侵攻を、読んでいたとでもいうのか？！」

　驚き困惑する魔物たちは、そう言いながら右往左往する。

　前方からは弾丸、後方からは矢という、遠距離攻撃の挟み撃ちに、なすすべがない。

　魔物の中に指揮官はいないのか、あるいは襲撃早々に撃たれたのか、魔物たちは思い切った動きがとれず、ただひたすらに蹂躙される。

　が、やがてその雨もやみ、そして霧の向こうから人の群れが姿を現す。

　武装した彼らは、すでに半数以上が瓦解した魔物の群れに、とどめを刺すべく接近してくる。

「ぐっ！　む、迎え撃て！！」

　魔物の誰かがそう言うと、魔物たちは前後に分かれて敵へ向かい出す。

　だが、ただでさえ数が減った状況で。分かれて戦うノは愚の骨頂だ。

　迎え撃つ人間たちの前に、やがてその一団は壊滅へと追い込まれるのだった。

「魔神軍師様！　報告です」

「よい。聞かなくてもわかる。すでに同じ報告が、七件も続いていればな」

　辟易とした様子で言うと、魔神軍師は使者を追い払う。

　そして、触手髭を弄びながら、王の間へと向かっていった。

　その間にも、使者は続々とやってくるが、それらも適当にあしらい、魔神軍師は王の間へ到達し、奥へと拝礼した。

　そして、開口一番に、謝罪する。　

「大魔神様、誠申し訳ありません」

「ほう。謝るということは、お主でもこの状況を読み切れておらんかったか」

　すでに状況が伝わっているのか、大魔神は奥で苦笑する。

　次々と来る報告は、前線の魔物たちが壊滅しているということだった。

　まだ、最前線の先遣隊がやられたのみで、本隊が壊滅したという報告はないが、かなりの数の戦法がやられていた。

「･･････いえ。予測はしていましたが、ここまでとは思いませんでした。儂の見込みが甘かったようです」

　そう言って、魔神軍師は陳謝する。

　同時に、この出来事がもたらず事実を、彼は口にした。

「おそらくですが、人類はすでに大国間での大同盟を構築済みのようです。こちらへの備えは万全かと」