神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

明かされる騎士の真実――――――――――――――――――――――――――

86．夢の記憶

「あー！　忙し～い！！」

　怒号のように、あるいは悲鳴のような呻きが、工房に響き渡る。

　そう声を上げたのは、設計図と向き合っているスネールだ。

　ただ、その声は彼女個人と言うより、今働いている練想術士全体の心の声を代弁するものでもあった。

　その証拠か、彼女の呻きをたしなめる者は一人としていない。彼らは各自で動き回り、職務に励み続けている。

　見習いの子供たちも動員しての作業は、煩雑で困難を極めている。

「くそぅ！　この設計図難しすぎるよ！　誰よこんな難しい設計図考えたのは！　しばき倒した～い！！」

「私ですが、なにか」

　思わずスネールが叫ぶ中、その声に応じてスネールの背後に立ったのはエヴィエニスだった。

　彼女の到来とその発言に、忙しくて動き回っていた練想術士たちも思わず手を止め、視線を集める。

「･･････････････････」

「･･････････････････」

「わ、分かりやすい設計図で助かっています！」

「そうですか。それはよかったです」

　慌てて取り繕うスネールに、エヴィエニスはにっこりと笑う。

　その笑みが、本当のものかそれとも表面だけのものかについて、スネールと周囲は震え上がる。

　当然ながら、氷のごとき冷たさのエヴィエニスを怒らせれば、やばい。

　ただ、幸いにも、彼女はそれほど怒ってはいない様子だった。

「それはそれとして、誰か、機材の運び入れを騎士の方に頼んできて欲しいのですが。誰か、手が空いた方はいませんか？」

　エヴィエニスは、注目が集まっているのをこれ幸いと、周囲に尋ねる。

　が、視線を集めている者のほとんどは、作業の最中だった。皆、それぞれに仕事が割り振られている。

「あっ、私が行くよ、師匠。書類見せてください」

　そんな中で、立ち上がって来たのはサージェだった。

　彼女はエヴィエニスに近寄ると、彼女から書類を受け取る。

　その際、エヴィエニスは眉を顰めた。

「サージェ？　疲れているのではないですか？」

「え？　なんで？」

「そういう顔をしているからです。少し、休んだ方がいいのでは？」

「大丈夫です。じゃあ、行ってきます」

　師からの心配を他所に、サージェは小走りに役目を果たすべく動き出す。

　その背に、エヴィエニスは「あまり急がなくてもよいですから」と声をかけた。

　騎士の駐屯所へと向かったサージェだが、彼女はそこへ着く前に、たまたまシグと遭遇した。

「あ、シグ――さん」

　声をかけると、シグもそれに気づいた様子で、足を止めて振りかえる。

　彼は訓練の帰りだったのか、タオルで汗を拭っていたが、サージェに気づくと佇まいを正した。

「あ。失礼、どうかしました？」

　シグは、サージェに対してそう尋ねる。

　公の場であるからか、一応は敬語であった。

　それを気にすることなく、サージェは資料を差し出した。

「すみません。工房への機材の持ち運びをお願いしたいのですが･･････」

「確認してもよろしいですか？」

「はい」

　差し出された資料を受け取ると、シグはその内容を確認する。

　そして、すぐに顎を引いた。

「了解しました。すぐに、持って行きます」

「お願いします。じゃあ――」

　言って、サージェは頭を下げると踵を返す。

　すぐに工房へ戻るつもりなのだろう、シグはそれを悟り、呼び止めることもせずに、書類へ視線を戻した。

　が、その直後である。

　小走りに工房へ戻ろうとしたサージェは、ふとふらつき、そのまま体勢を崩した。

　バタァンっと音が響き、シグはぎょっと視線をそちらへ戻す。

「サージェ？！」

　瞠目し、シグは慌てて彼女へ駆けよる。

　彼が側に駆け寄った時、サージェはすでに気を失っていた。

　　　＊

「――サージェ。どうしたんだ、その怪我？」

　不審げな顔で尋ねてきた少年に、サージェはぎょっと振り返る。

　振り返った先では、同じ背丈、同じ視線の高さの相手が、じっと自分の顔を凝視していた。

　それを見て、サージェは慌てて顔を背ける。

「怪我？　な、なんのこと？」

「ごまかすなよ。前髪の下と、頬が腫れている」

　顔を背ける相手に、シグはむっとして回り込んでくる。

　自分とそんなに背が変わらない相手が、じっと自分の顔を見てくるのに目が合い、サージェはドキッとする。

　そんな中で、シグは憤りを浮かべていた。

「誰にやられた？　ぶっとばしてきてやるから、教えろよ」

「ぶ、ぶっ飛ばしちゃ駄目だよ！　破門になっちゃう！」

「？　どういうことだ？」

「あ･･････」

　ますます怪訝そうな顔をするシグに、サージェは自身の失言に気づく。

　口を噤んだ相手に、シグは目を細める。

「誰に殴られた？」

「･･････お父さん」

「またか。どうして？」

「･･････昨日、私、練想術の練習で失敗したでしょ。それを、怒られたの」

　ぼそぼそと言葉を返しながら、サージェは軽く肩を落とす。

「あのくらいの術、シグだって成功できるでしょう？　なのに、私は失敗しちゃったから。難しいかもしれないけど、同じくらいの子が出来ることを、どうしてお前は失敗するんだ、って」

「あれは難しい内容だろ。俺だって、いつも不安になりながらやっているぞ？」

「でも、シグなら成功するから･･････」

　俯き加減で、サージェは言う。

　そこには、シグへの憧憬と自分への失望が、仄かにだが込められている。

「お父さん、私が一番の練想術士になりたいって知っているから。だから、そんなんじゃ駄目だって。この程度でつまずくようじゃ、いつまで経っても一番になれないぞって、そう言うの」

「でも、だからって殴られるほどじゃないだろ」

　シグは、かなり苛立った様子で憤る。

　そこには、日頃からため込んできた鬱憤も籠もっていた。

「宗領も勝手だな。自分だって、他の皆やエヴィーと比べて抜きん出ているわけじゃないのに、サージェにはきつく当たって･･････」

「そ、そんなことないよ。シグが出来るのに、出来ない私が悪いんだもん。お父さんは、悪くない」

　慌てた様子で、サージェは自分を殴ったはずの父を庇う。

　悪いのは父ではなく、自分だとサージェは思っていた。

　自分の前には、いつでもシグがいる。

　そしてシグを越えない限り、自分が一番の人間になれないことも、またサージェはよく心得ており、周りの皆も知っていた。

「私が一番上手く出来れば、殴られることなんてないから･･････。だから、気にしないで」

「･･････････････････」

「私、すぐにシグに追いつくから。そうすれば、お父さんを怒らせるようなことにはならないよ」

「･･････そうか。分かった」

　強がって笑顔を浮かべるサージェに、シグは頷く。

　その目には、人知れず決意の光が宿っていた。

「サージェ」

「なに？」

「頑張って、一番の練想術士になれよ。お前なら、出来るはずだから」

「･･････うん！」

　シグに言われ、サージェはそれだけで元気を取り戻す。

　彼がこう言って自分を励ましてくれることは、それだけで本当に心強い。

　だから、だっただろうか。

　彼女は嬉しさのあまり、シグがどんな顔と声で言っているのか、はっきりと見えておらず、意識もしていなかった。

　その翌日、シグは練想術を辞めて、サージェたちの前からいなくなくなろうとは、このとき思いもしなかったのである。

　　　　＊

（あぁ、そうか･･････）

　徐々に暗くなる、その時の光景を見て、サージェはようやく悟った。

　過去の記憶、その回想を掘り起こし、彼女はようやく理解したのだ。

（そうか･･････。だからシグは･･････）

　その日の記憶から、まどろむ意識の中で、サージェは目を覚ます。

　気づけば、自分はどこかのベッドに寝かされているようだった。

　ここはどこか、と言うことより先に、彼女は状況を思い出す。

（･･････そうか。私、寝ちゃったんだ）

　正確には倒れて意識を見失っただが、サージェはそう認識する。

　同時に、彼女は辺りを見回し、そこである青年の背を見つけた。

　昔と比べてすっかり伸びたその後ろ姿は、ここ最近では見る機会が増えている。

　シグの後ろ姿を目にし、彼女はなんとなくほっとした。