神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

77．神の熾火

「やぁシグ。目覚めたか？」

　そう口を開いて入ってきたのは、ルシラである。

　続いて、その後ろにラートゲルタが現われ、そして続いて、何故かマリヤッタとルメプリアが現われた。

　変わった組み合わせだが、シグはまずルシラの来訪に驚く。

「姫様、何故ここへ――」

「あぁ、立たなくていい。そのままでいてくれ。傷に響くだろう」

　居住まいを正そうとするシグを、そう言ってルシラは制した。

「いやな、どうもエヴィエニスなどの報告では、お前がロミアを討った魔王を討ち倒したと聞いてな。どういうことかと皆の間で疑問になっていたのだ。その答えをどうも、マリヤッタ殿たちが知っているらしくてな」

「私、と言うよりも、正確にはルメプリアだけど」

　そう言い返すマリヤッタだが、シグはその言葉に少し首を傾げる。

　言葉には、何故かいつもの棘がない。

　何かあったのか、そう思う彼だが、そんなことなど気にもせず、ルメプリアがシグに向かって、とっとっと、と小走りに近寄ってくる。

　そして、不審な顔をするシグの顔を覗き込んだ。

「うーむ。今は引っ込んでいるか。突発的に力が出せただけかもしれないわね、これは」

「力、とは？　あの炎が一体何か、ご存じなのでしょう？」

　エヴィエニスが問うと、ルメプリアは素直に頷く。

「うん。シグ、貴方のフルネームはなんだった？」

「シグ・バーレイグですが？」

「その名字、どういう意味があるか知っている？」

「？　いえ。古くからセルピエンテの王族に仕える一族の名前としか」

「そっかぁ。じゃあ、私が意味を教えてあげるね」

　にっこりと笑い、そしてそれを消してから、真面目な顔で、ルメプリアは言う。

「その名はね、『焔を瞳に宿す者』って意味なの」

「焔？」

「そう。焔は別名、こう呼ばれるわ。神の熾火、と」

「えっと･･････意味がよく分からないのですが」

　戸惑いながら、シグは意味を尋ねる。

　ルメプリアは顎を引いた。

「じゃあ、端的に言うね。貴方の一族は、元は『神』に仕えた氏族なの。神が遺した精兵の一族、それが貴方の先祖ね」

「･･････は？」

「そんな不審な顔しても、事実しか言っていないわ。次いで言うと、貴方の一族は、一瞬の爆発力だけみえれば、もっとも神に等しいと言われた一族でもあるの。つまりは、超ハイブリットな血統なわけ。分かった？」

「なんですか、その三文騎士物語みたいな言い伝え」

　少し呆れた様子で、シグは言葉を返す。

　その感想は、サージェやエヴィエニスも口には出さないが、同感であった。

「別に創作じゃないわよ。じゃあ何、貴方は私の説明以外に、何かもっともな理由が分かるわけ？　あの炎の正体に、何か心当たりでも？」

「いえ。ないですが･･････」

「じゃあもっと詳しく言ってあげる。そもそもセルピエンテは、バーレイグの一族と共に、シーヴァルトという一族が移って統治を始めたのだけど、そのシーヴァルトって言う一族は、元々『蛇』の一族と言われていたの。この蛇っていうのは――」

「それは、セルピエンテの歴史では？　それぐらいなら、俺でも知ってますよ？」

「あ、私も知ってる～」

「私もです」

「そういう意味じゃなーい！」

　頷くサージェ立ちに、ルメプリアは不満げに手をばたつかせる。

「ともかく、貴方やそこの姫様の一族や、マリィの一族、その他世界の各地には、それぞれ元は神に仕えた氏族たちが広がって繁栄しているの！　そして、神の指示とは言え、神の伝承を忘れてのうのうと生きているわけ！　分かる？！　目覚めてその事実を知った私の気持ちがっ！」

「いや、知りません」

「薄情ねっ！　でも、その一族たちの協力が、唯一『魔神』たちへの対抗手段でもあるのよ！」

　依然としてバタバタと手足を動かしながら、ルメプリアは言う。

「神の遺産と神に仕えた精兵の一族の力――これらが合わさり、初めて魔神と渡り合える！　それを手助けするために、その時に私たちは目覚めるようにされていたのよ！　分かった！」

　身を乗り出して、ルメプリアは言う。

　鼻と鼻がぶつかりそうになったため、シグは身を反らすが、その中で彼は困惑していた。

「あの･･････さっきから疑問なんですが」

「なに？」

　首を傾げるルメプリアに、シグは訊く。

「魔神って？　魔王じゃなくて？」

「あ･･････」

　何やら、ルメプリアは口をぽかんと開ける。

　そして、マリヤッタの方を見て、彼女からの呆れの視線を受けてから、シグにぐるんと振り向く。

「ま、魔神というのはあれよ。言葉の綾よ。魔王を言い間違えただけ、うん！」

「･･････何か隠していますよね？」

　早口でごまかそうとする相手に、シグは静かに目を細める。

「か、隠してなんか、ないよ～」

「声が裏返ってますよ？」

「そ、そんなこと――」

「それについては、私が説明するわ。けどその前に･･････」

　逃げ口上を考えるルメプリアだったが、その時控えていたマリヤッタが、側頭部に手を当てながら、げんなりした様子で口を開いていた。

　辟易としているが、しかし目は妙に真剣だった。

「そのことを理解して貰う前に、このことは覚えておいて。先ほど、大大陸南方諸国の対魔物への連携協定が締結された。これによって、南方諸国は一応は魔物に結束した。けど、まだ足りない」

　厳しい顔で、彼女はそう告げる。

「これから侵略してくる魔物たちは、きっと世界各地を襲ってくる。それこそ、マクスブレイズやセルピエンテを襲った時のように、急な大軍勢で。それに備えるには各国の、そう、大大陸の大国の力も必要となってくる」

「大国って･･････帝国や共和国とか？」

　サージェが尋ねると、それにマリヤッタが首肯する。

「そうよ。何せ、魔物たちの背後には、それ一体で世界を震撼させるレベルの魔王や、延いてはそれを圧倒できる実力の魔神が控えているのだもの。だから、今からすべき事は一つ――大大陸の三大大国を、今回の南方諸国のように結束させること」

　そう言って、マリヤッタは人差し指を立てた。

「これがどれだけ難しいことかは、もうすでに分かっているとは思うけど･･････。でも、これが出来ないと、人類は詰むわ」

「えっと･･････その三大国って、すっごく仲が悪いんじゃ･･････」

「だから難しいと言っているの。でもできないと、人類の負けね」

　あっさりと、凄まじく厳しい事実を、マリヤッタは告げる。

「何故そう言えるかは、これから説明するわ。ルメプリア、もう魔神については話していいわよね？」

「うん。事ここに至ったらしょうがないね･･････」

「元々貴女が口を滑らした事が原因だけど、まぁいいわ」

　容赦なくマリヤッタが言うと、それにルメプリアはがっくりと肩を落とす。

　何やら可哀想な様子だが、しかしマリヤッタは、そんな彼女を歯牙にも掛けず話し出す。

　そして、どうして彼らの同盟が不可欠かについて、その詳細を話し始めるのだった。