神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

岩石遺跡の遺しもの―――――――――――――――――――――――――――

52．石の遺跡

　密林の間に収まった建造物群の中では、かなりの広場が存在していた。

　遺跡にたどり着いた人々は、そこで腰を下ろして休息を開始する。

　薄暗く聞きで覆われた密林の行程は、強い緊張感と激しい疲労を人々に与えていたが、視界の取れた石の建物が並ぶこの場所は、それよりもいくらか安心感を人々に与えていた。

　立ち並ぶ建造物を、人々は観察する。

「古びているが、立派な建物だな。一体いつ作られたんだ？」

「あまり破損も見られない。相当な遺跡だぞ、これは」

　口々に言いながら、触れようとはしないまでも、近づいて建物を見上げる。

　感嘆した様子の彼らを前に、エヴィエニスも同じ気持ちだったのか、少し疑問符を浮かべつつ、アダルフを見た。

「騎士の方々たちもああいっていますが、実際この遺跡はどんなものなんですか？」

「うむ。我らも、あまり詳細には知らん。が、何か古代に作られた建造物のようだ。嘘か真か、伝承では、かつてここには亜人や人間が共存して暮らしていて、それを神が統治していたそうだ。この遺跡は、その名残という」

　我らの里には、そう伝わっているとアダルフは言う。

　ただ、そう言いながらも、彼自身その伝承の真偽には懐疑的なようだ。

「真実かどうかは疑わしいが、しかし見るからに古く、にもかかわらず頑丈な作りをしているものだ。ある種の神々しさも感じるな。だから、ここで休むのはよいが、あまり壊さないように気をつけてくれ。ないとは思うが、祟りがあったら怖いのでな」

「分かりました。気をつけます」

　アダルフからの注意に、エヴィエニスをはじめ、騎士たちはしっかりと頷く。道案内をしてもらい、休息の場を与えて貰ったのだから、指示に従うのは当然だった。

　だが、

「うわー。懐かし～い」

　やや上からの陽気な声に、人々は顔を上げる。

　すると、塔のような建物の屋根に、少女が腰をかけていた。

　その光景にぎょっとする者は多かったが、アダルフやシグなどは特に驚いたりしなかった。

「この様式の建物、見るの久しぶりだな～。やっぱり何千年経っても、残っているものね～」

　眉の辺りで手をかざして、ルメプリアは楽しげにはしゃいでいた。

　天真爛漫に足をばたつかせながら、彼女は上から積もった砂埃をまき散らす。

「こら～！　そんなところに昇っちゃ駄目でしょー！　早く下りてきなさーい！」

「遺跡を壊す気か！　それ以前に、怪我をするぞ！」

　慌てて、下ではマクスブレイズの騎士たちが下りてくるように言うが、どうやってそこまで昇ったのか分からない相手に、手は出せない。

　一方、その様子を、下方からは呆れた様子で眺めているマリヤッタの姿もあった。

「･･････なんだ、あの小娘は？」

「セルピエンテ、の更に北の大陸であるマクスブレイズから来た者たちの一人です。自分を精霊と言いはる、少し変わった子ですね」

　尋ねてきたアダルフに、エヴィエニスが淡々と答える。

　それを聞いて、大人の注意声が聞こえる中で、アダルフは苦笑する。

「まぁ、子供がこの場所ではしゃぐのはある程度仕方がないが。しかし、先も言ったとおり、あまり遺跡を壊すなよ？」

「はい。気をつけます。彼女には、念入りに言って聞かせます」

　真面目な顔で、エヴィエニスは顎を引く。

　その後、皆が手分けしてルメプリアを下ろしたところで、亜人たちは二・三の警告を言い残し、この場を去っていったのだった。