神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

47．最後の抵抗者

　燃え上がる街中で、人々の悲鳴がこだましている。

　逃げ惑う人々は、次々と襲いかかる魔物たちに蹂躙され、悲鳴や断末魔をあげながら散っていく。

　彼らは皆、魔物たちの脅威に恐怖し、そして街に残ったことを後悔しながら、息絶えていった。

　悲劇が起こっていたのは、王都から南下していった避難民の集団だけの間のみでない。

　避難をせずに残っていた人々も、また魔物の脅威の被害に遭っていた。

「やめろ･･････やめてくれぇ･･････」

　燃え上がる街、響く悲鳴と怨嗟と怒号に、王城にいる王は嘆く。

　最後まで魔物の群れと戦い、王都を守ろうとした王は、戦いの最中に逃げ延びる事ができず、城で都の落居の様をまざまざ見る羽目になっていた。

　その様子に、王は涙ながらに言う。

「お願いだ･･････これ以上人々に手をかけるのはやめてくれ･･････。命だけは、命だけは――」

「げひゃひゃひゃひゃ･･････駄目だ！」

　泣きながら懇願する王に、その頭を上から押さえつけながら、魔物が言う。

　すでに陥落寸前の王城の中で、王は魔物に捕らえられていた。

　そして命をすぐには奪われず、生きたまま王都の陥落の様を見せつけられていた。

「貴様らは我々に逆らった。ならば、その報いは受けるべきだ！　マクスブレイズの王のようにな！　げひゃひゃひゃひゃ！」

　鳥形の頭を持つその魔物は、高笑いをあげながら、王を嘲笑う。

　周りの魔物たちも、それに混じって笑っていた。

　その時である。

　王の間にいた魔物の一角が、突然の襲撃によって崩れる。

　炎の波が襲いかかり、同時に数名の人間が、その中へ切り込んでいった。

「なんだ――ぎゃあああ！」

　騒ぎに気づいた魔物の主は、直後突き進んできた者の刺突を受けて、王から引き剥がされる。

　解放された王が驚く中、魔物を貫き倒した者は、王をすぐに立たせる。

「王様、早くお逃げを！　ここは我らが引き受けますゆえ！」

「し、しかし――」

「早く！」

　眼鏡をかけたその男は、王に早く逃げるように勧める。

　だが、

「フェルズ！　早くしろ――グハァ！」

　王が躊躇っている間に、苦悶と断末魔が響く。

　決死の活路を開いた者たちだが、すぐにその退路は断たれる。

　魔物たちは迅速に、彼らを包囲にかかった。

　そんな中で、決死隊を汲んだ人々は、なんとか王だけ逃そうと奮起する。

　しかし、そこに一体、強烈な空気を漂わせる個体が現われた。

　鷲の頭に四本の腕を持ったその魔物は、翼を広げ、一気に間合いを詰めると、爪で人々を裂いて倒していく。

　そして、王を一番近くで守っていた眼鏡の男性も、その腿の辺りを切り裂かれ転倒する。

「ぐっ･･････！」

　しかし、それでもその男性は、槍のような杖をふるってその魔物に対抗しようとする。それに対し、魔物はその杖を半ば砕くように打ち払い、男性の抵抗手段を奪う。

　が、その後その魔物は、男性を嬲るようなことはしなかった。

　依然抵抗しようとしたその男を、爪で滅多切りにする。

　男はズタズタに引き裂かれながら、無駄だと思いつつも抵抗をし、しかしながらやがて力を失い、絶息した。

　息絶えた男を、魔物は横へ放り投げ、そして今度は王に向かう。

　そして、そいつは王もいたぶることはせず、爪で斬りかかった。

　王は悲鳴を上げながらその凶爪の餌食となり、血飛沫を上げながら、しばらくして悶死していった。

「魔神殿。セルピエンテの王を討ち取った」

　手にした水晶玉に、鷲の頭の魔物は語りかけていた。

　それに対し、その水晶玉は震えて、音声を発する。

『ご苦労。奴らの抵抗は？』

「なかなか激しいものだった。中には腕利きの者や勇敢な者もいたが、なんとか討ち取った。マクスブレイズに比べ、骨のある奴らだったといえるな」

　そう言いながら、しかしその魔物は嘲笑う。

「まぁ、結局は滅びているのだがな。無意味な抵抗、無意味な死だ」

『そうだな。まぁ、しかしこれは手始めだ。我々の時代のな。そういう意味では、奴らの死は偉大な礎だ』

　通話相手も、そう人間に対して嘲笑する。

『ともかく、お前たちの働きは大魔神様にもお伝えしておく。ご苦労だった』

「はっ･･････」

　頷き、通信が途切れると、その魔物は、自らがたつ王城の上から、待ちを見下ろす。

　そして笑いで肩を揺らす。

　魔物の瞳には、燃え上がる王城と跋扈する魔物の群れ、蹂躙された死骸の山が転がっているのが見える。

　こうして、神聖マクスブレイズ王国に続き、セルピエンテ王国も滅亡に追いやられたのだった。