神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

33．必死の功名

　衝撃で、サージェは吹っ飛ぶ。

　横へ、だ。

　てっきり上から打撃を喰らうと思っていたサージェは予期せぬ衝撃に混乱する。

　だが、すぐに顔を上げて、状況を悟る。

　目を向けた先では、シグが膝をついた状態から立ち上がろうとしていた。

　みると、肩から背中にかけてを押さえている。

　そして、顔を苦痛にそめながら、口から血を流していた。

「シグ！」

　思わず、声をかける彼女の前で、シグが落ちていた剣を拾い上げる。

　そして、背後から迫るレッドオーガを睨みあげた。

「サー、ジェ。逃げろ･･････」

　苦しげな声で、しかしシグは言う。

「早く、後退しろ。命令だ」

「で、でも――」

「いいから･･････行けぇ！」

　そう叫び、シグは立ち上がる。

　そんな彼へ、レッドオーガは棍棒を振り上げた。負傷したシグに、優位を確信しているのか、その顔には笑みが浮かぶ。

　だが、それが愕然としたものに変わった。

　棍棒を叩きつけようとしたレッドオーガに、シグは切り込んで腹部を貫いたのだ。

　鋭く、かつ思わぬ反撃にレッドオーガは棍棒を落とす。

「時間は稼ぐ。だから、早く･･････！」

　レッドオーガを刺し、押し倒しながら、シグは言う。

　そして、咳き込み、口から軽く血の泡を吹いた。

　そんな彼へ、レッドオーガたちは迫る。

　仲間を散々に倒した彼に怒っているのか、彼らの目には憤激の色がある。

　奴らに対し、シグは薄く笑う。

　悲壮で凄絶なその笑みは、手負いの騎士ながら戦う者特有の笑みだ。

「し、シグ･･････！」

　サージェが呼ぶが、シグは振り返らない。

　彼女の声が耳に届いていないのか、あるいは無視したのか、シグは前進する。

　その様子を見て、サージェは手を伸ばすが、へたり込んだまま伸ばした手は。当然届かない。

　少女の手を無視し、騎士は手負いのまま戦場に戻っていく。

　だが、それを押しとどめる者が、いた。

　サージェの横を駆けた馬の影が、シグの目前で急旋回して、立ち止まる。

　シグは、足を止め、馬上の人を見る。

「これだけの赤鬼を、食い止めていたのか･･････見事だ！」

　そう言ったのは、壮年の、髭を蓄えた男だった。

　それは、騎士であるがセルピエンテの者ではない。

「後は我らに任せられよ！　受けた恩義は、ここで返そう！」

　そう言って、壮年の騎士は剣を振り上げる。

　直後、サージェの背後から多量の馬たちが横切って前進してくる。

　見ると、そこからは五十以上の騎士たちが、馬上の人となって突撃してくるところだった。

　その正体は、神聖マクスブレイズ王国の騎士たちであった。

　状況を見て、自分たちも助太刀した方が良いと考えたのだろう。

　彼らは勇敢にレッドオーガへ突撃していくと、あろうことか瞬く間に魔物たちを押し始める。

　元々数が、シグたちの奮戦で減っていたとはいえ、それでもなお敵を圧倒するのは、なかなかに壮観であった。

　その光景に、シグはほっと肩を下ろす。

「この分なら、任せても大丈夫か･･････」

　その言葉どおり、マクスブレイズの騎士たちがレッドオーガたちを撤退匂い混むまで、さほど時間はかからなかった。

「感謝します。ありがとうございました」

　敵を蹴散らしたマクスブレイズの騎士たちに、シグはそう頭を下げる。

　それに対し、馬上にいたマクスブレイズ騎士たちは笑う。

「気にするな。君の勇敢さに比べれば、まだまださ」

「状況からすると、逃げる民たちの道を開こうとしたのだろう？　失敗はしたようだが、大した勇気だ」

　そう、マクスブレイズの騎士たちは口々にたたえる。

　それに、かぶりを振るシグに、馬上にいた一人の少女騎士が歩み寄ってきた。

「そうそう、貴方に伝言ね。助けてあげるから、昨日の分はこれで帳消しにしてって、ある方から」

「ある方？」

　少女騎士・カメリアの伝言に、シグは一瞬不審がるが、すぐに誰からの伝言か察したようだ。

「そうですか。こちらも礼を言っていたことを、お伝えください」

　微苦笑すると、相手も同じ顔をする。

「了解。と、それより君、あの子に何か言ってあげないと」

　言われ、シグは背後を振り向く。

　そこでは、サージェがビクッと肩をふるわせていた。

　そんな彼女へ、シグは笑みを消した後、しかしすぐに揶揄の笑みを浮かべる。

「どうした？　そんなに怖かったのか？」

　からかうような、相手を少し苛立たせるような言い方だった。

　だが、

「うん･･････」

　相手は、素直に頷く。

「ごめんなさい。ごめん、本当に･･････」

　ふるふると震え、目に涙をためながら、サージェは謝る。

　それを見て、シグは言葉の選択を誤ったことと、自分の見通しの甘さに自噴を覚えるのだった。