神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

28．謝罪と怒りの訳

　ロミアの元へ向かうため、二人は移動する。

　特に急いでいるわけではない。

　シグの目的はサージェと話して謝ることにあるから、むしろその行程はゆっくりの方がよい。

　だが、二人は早歩きであった。

　そうしているのは、サージェだ。

　ゆっくり歩こうとするシグに、彼女は容赦なく、早足で進んでいる。

　間違いなく、二人きりでゆっくり進むのが嫌なのだろう。

　早歩きの彼女に、シグは固い笑みで、声をかける。

「そんなに急くな。別に慌てているわけじゃ･･････」

「･･････････････････」

「サージェ？」

　反応がない相手に、シグは声をかける。

　だが、依然として相手は返事を返さない。完全に無視を決め込んでいて、スタスタと先へ進んでいく。

　それを見て、シグは頬を掻いた。

「ひょっとして、怒っている、か？」

「･･････････････････」

　依然として無言と無視、気まずい空気が流れる。

　少しの沈黙を挟んだ後、シグは意を決し、言う。

「その･･････すまん。いろいろと」

「･･････何が、すまないなの？」

　ようやく、サージェは言葉を返す。

　振り返った彼女は、頬を膨らませ、シグを憎らしげに睨む。

「私、分からないなぁ。具体的に言ってくれないと」

「･･････とにかく、すまん」

　ただひたすらに、シグは謝る。

　が、その反応はかえって火に油だったようだ。

　サージェは、言葉に不満を表すように、険しい顔のままそっぽを向く。

　なかなか続かない会話に、シグは言葉に迷う。同時に、今まで彼女を疎んじていたツケが、今になって回ってきたのを、ひしひしと感じていた。

　仕方なしに、一つずつ触れる。

「えっと･･････その、この前の庭園で、ひどいことを言ったことから、か」

「･･････何がひどいと思うの？」

「エヴィーのことを、侮辱したこと」

　言葉の内容を思い出し、シグは言うと、サージェの顔色を確認する。

　適解を選んだつもりであったが、サージェはなぜだか不満顔だ。

「それだけ？」

「え？」

「それだけなの？　謝るべき理由は」

「･･････それから、その、エヴィーを励まし続けたお前の行為を侮辱したことや、あの姫様の味方のように振る舞いをしたこととか、あとは･･････」

「そうじゃない」

　理由について、思いつく限りのことを口にしていたシグに、サージェは痺れを切らした様子で声を荒げる。

　その反応にシグが口を噤む中、サージェは言う。

「そうやって、私と一緒にした過去のことには目を背けて。私が一番怒っているのは、そこだよ」

「･･････えっと、それはどういう･･････」

「シグはさ、私と一緒にて、頑張っていた自分のことには目を向けてないでしょ。私が一番怒っているのは、そこ」

　ふくれっ面で、サージェは自分の不満を語る。

　その様子と顔立ちは、可憐な容姿に相まって妙に愛らしい。だが、流石にそのことを触れるのは、逆鱗に触れるのと同義であるので、シグは黙って彼女の言葉を聞く。

「エヴィーを一緒に励ました自分と、その際私と一緒に奔走したことも考えていないことが、一番不快なの。分かった？」

「･･････ごめん」

　少しばかり威圧的に叱るサージェに、シグは素直に謝った。

　流石に、ここで軽い笑みを浮かべるような真似はしない。

　できる限り誠実に謝ると、それについてサージェは顎を引く。

「じゃあ、『そのことについては』許してあげる」

「ありがとう。あと、それから、そうだな･･････」

　一応、許してもらったシグだが、あくまで許されたのは庭園での言動についてだけだ。

　謝ることなら、まだまだ山ほどあり、そのどれから謝っていくべきかについて、彼は迷う。

　珍しく、その顔には困った表情が浮かんでいた。

「ふふっ･･････」

　不意に、サージェが笑う。

「？　どうした？」

「いえ。いい気味。そうやって、シグが迷い悩んでいるのを見ると、胸がすっとする」

　微笑みながらサージェが言うと、シグは思わず苦笑を浮かべた。

「なかなか性格悪いな、お前」

「シグに言われたくない。でも、一つ聞くけど」

「なんだ？」

「どうして、謝ろうと思ったの、今」

　問いただされて、シグは言葉に詰まる。

　果たして事の次第を素直に言うべきか、視線を落として考えた。

　やがて、彼はやはり素直に伝えるべきと考え、意を決する。

「･･････母さん、団長に言われて、さ。あと、父さんやエヴィーにも、前に注意されたから、かな」

「そう･･････」

「あと、これからいつ、言えなくなるか分からないからかな」

　不穏な言葉に、サージェは振り向く。

　その視線が直視出来なくて、シグは目を背けたまま、続ける。

「この避難の中で、なにがあるかは分からない。だから、まず謝ることだけ謝っておこうと思って･･････」

「私は、謝罪が聞きたいわけじゃないよ」

　怒っていた筈のサージェは、そこで寂しい顔をする。

　哀しみが、滲む。

「本当に、聞きたいのは、本当のこと」

「･･････そうか」

「教えて、くれないの？」

「･･････････････････」

　何のことかは、具体的には言わない。

　しかしそれでも、何のことかは以心伝心で分かった。

　それは、二人が幼馴染みであるがゆえ、言葉のニュアンスから通じるものだ。

　シグは、無言のままだ。

　ためらうというより、そこからは固い意志を感じる。

「今でも言えないなら、無理には聞かないよ。でも･･････」

　いつの間にか、早足でなくなっていたサージェは、横に並ぶシグの袖を、きゅっと掴む。

「本当の理由を、その口から聞くまで、私は許さないから。絶対にいつか、いつか話してよ。私が知りたいのは、それだから」

「･･････････････････」

　シグは、相変わらず無言。

　しかしその内心では、自嘲の笑みを浮かべる。

（許されなくてもいいと思っている、なんて言ったら、また怒られるんだろうな。今度は、それこそ本気で）

　心の裡でのみそう呟く。

　彼自身、贖罪は求めていない。サージェに許して貰いたいわけではないし、彼はむしろ、恨まれることを臨んでいた。

　二人の間で、しばらくの間沈黙が下りる。

「サージェ！　いるか！」

　静謐を破ったのは、背後からの声だ。

　二人が振り返ると、そこからは何やら慌てた様子で走ってくる、練想術士の男の姿があった。

　それに、サージェが不審がる。

「どうしたの？」

「急ぎ、ロミアさんに伝えろ！　シグ！　お前に頼むのは癪だが、サージェを何が何でも守ってくれ！」

「どうしたのです？」

　尋ねながら、しかしシグは何か察した様子だった。

　腰のものに、意識が向いている。

「周囲から、やばい気配が続々と押し寄せている！　たぶん、魔物だ！」

「どちらから？！」

「言えない！　というより、あらゆる方向から押し寄せて来てやがる！」

　男の言葉に、二人は一瞬戸惑いを覚える。

　どういうことだ、と具体的な説明を求めたかったが、すぐにシグは、具体的に言わないのではなく言えない状況なのだと悟った。

「至急団長に伝えます！　サージェ、走れるか？」

「え、あ、うん。分かった」

「俺は他の騎士たちのも伝えてくる！　サージェを頼むぞ！」

　そう言葉を交わすと、練想術士と別れ、シグたちは走り出す。

　彼らは急ぎ、ロミアの元へ向かった。

「――何があった？」

　慌ててやって来た二人に、ロミアは胡乱げな顔をする。

　ただ、彼女も何か緊急事態が発生したのを察知したのか、鋭い目だった。

　シグは、すぐに告げる。

「周囲で魔物が出現したようです。数と方角は未知数。具体的には、まだ分からないようです」

「分からないほど、とみていいか？」

「おそらくは･･････」

　その言葉に、ロミアは頷く。

「避難民の先頭方向へ向かえ。後方は私が指揮する。前方は、事前に示した通りの、至急時の指揮系統で動け」

「承知しました」

「それと、団長命令だ」

　あえて、と言った様子で、ロミアはシグとサージェを見る。

「そこの練想術士と共闘しろ。そして、絶対に彼女を死なすな。良いな？」

「･･････はい！」

　気を遣った、あるいは念を押した彼女の言葉に、シグが頷いたその時――

　人々の悲鳴とおぼしき声が、どこからか聞こえてきた。