神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

27．素直じゃない者たちの心配り

　王都からの避難の道中は、緊張感に包まれながらも無難に進んでいた。

　普段から整理された街道に沿って行なわれる移動は、想定よりも順調な速度で、その五分の二を消化する。

　途中、人里の少ない山間などで、野良の魔物の群れなどに警戒する必要もあったが、現在のところは、被害は見受けられない。

　むしろ心配なのは避難民同士の諍いであるが、順調な進行ではそのようなことも起きておらず、彼らも避難というよりは、ちょっとした観光気分に落ち着きつつあった。

　そんな人々に、心配は与えないようにしながらも、適度な緊張感を求められる騎士たちのグループで、シグは進んでいた。

　が、その途中でロミアから呼ばれたため、彼は避難民集団の中列へ向かう。

「どうしました？」

「あぁ。少し妙な事態だ」

　シグを呼び出したロミアの目には、警戒感が浮かんでいる。

「周囲に念のために出している、哨戒の騎士の一部が帰ってこない。何かあったのかもしれん」

「帰って、こない？」

　不審な顔をするシグに、ロミアは頷く。

「あぁ。だから、念のため別の手で周囲を警戒する。練想術士の元へ向かってくれ。そこで、エヴィエニス殿に周囲の警戒をお願いしろ」

「了解しました」

　ロミアの命令に、シグは従うためにこの場を去ろうとした。

　が、その時シグは、ロミアに腕を捕まれる。

　少なからず驚き、シグが振り向くと、ロミアはじっと、自分の顔を見ていた。

「？　なんです？」

「あぁ、いや、その･･････なんだ」

　怪訝に思って尋ねると、何故かロミアは言葉を詰まらせる。珍しいことだ。

　ややあってから、ロミアは意を決した様子で口を開く。

「この護衛中、何があるか分からん。よほどのことでも無い限り大丈夫だろうが、どこからか人の群れを見た、人食いの魔物が現われるとも限らん」

「えぇ。この集団に危害を加える者がいるなら、それですね」

「そうだ。どんな不測の事態が、今後起きると限らん。だから、だ」

　そう言って、また少し迷ってから、告げる。

「サージェちゃんに、きちんと謝ってこい」

「･･････は？」

　思わず、シグは眉間に皺を寄せて、頓狂な声で首を傾げる。

　疑問の視線を相手に向けると、ロミアは慌てて言う。

「いいから。ともかく、そう、団長命令だ」

「あの･･････ものすごく私意が入っている命令に聞こえるのですが」

「ええい、うるさい。なら、母としての命令だ」

　シグの追及に、面倒にもなった様子で、ロミアはシグを睨んだ。

「この先何があるとも限らないんだ。この国を離れることになったら、それこそその処理で忙しくなる。だから、まだ時間がある今のうちに、謝ってこい」

「何を？」

「何をじゃないだろう。謝ることといったら、一つしかないだろ！」

「いや、たくさんある気がしているのですが･･････」

　そう口にするシグに、ロミアは真顔で固まった後、目を細める。

　明らかに責めるような視線だ。

「お前、幼馴染みにどれだけ悪さしたのだ？」

「そんな目で見ないでください。自覚あるだけ、マシでしょ？」

「そんなわけあるか！　まったく、そのふてぶてしさ、誰に似たのやら･･････」

　思わず怒鳴りつけた後、ロミアはぶつくさとぼやく。

　そんな、母の珍しい態度に、シグは、笑ってから頭を下げる。

「まぁ、とにかく行って参ります。それと、これは独り言ですが」

「？」

「なんとなく、父さんが好きだっただろう一面が見られて嬉しいし楽しいよ、母さん」

　そう言ってから、シグはこの場を離れる。

　その際、彼の背中には鋭い視線が突き刺さっていたが、確認するのは怖いので、振り向くことはしなかった。

　練想術士の集団にシグが到着すると、案の定彼は、練想術士から刺々しい視線を向けられた。

　敵意の眼光に、しかしシグはいつものこととして歯牙にかけず、彼らの中を突っ切り、ロミアの言葉をエヴィエニスへと伝えた。

「――分かりました。では、周囲の警戒の処置を、ここに居るメンバーで行なっておきます」

「はい。ありがとうございます」

　そのように礼を言ってから、シグは考える。

　用件の一つは済んだが、もう一つの用件をどうするべきか･･････どうやってサージェと話し合う許可や状況を作って貰うかを思案する。

　ここに来るまでも、いろいろ手立ては考えたが、いい案は見つからず、そのままここへたどり着いてしまっていた。

　思案するシグに、なかなか帰らない彼を不審に思ったのだろう、エヴィエニスをはじめ、周囲の練想術士たちは視線を注ぐ。

「どうしました？」

「あぁいえ･･････その･･････」

　言ってから、シグはなんとなく、練想術士の中にいるサージェを探し、見つけて視線を固定する。

　彼女も、こちらの様子を窺っており、その目には疑念と、少しばかりの警戒感が浮かんでいた。

　その顔を見て数秒後、である。

「――その。いえ、なんでもありません」

　迷いながらもそう言って、シグはあろうことかこの場を去ろうとした。

　考えた末、妙案が見つからないのをいいことに、逃走を図る。

「待ちなさい」

　そんなシグを、エヴィエニスが呼び止める。

　足を止め、振り返ってみると、そこでは彼女が、双眸に少しの怒りと呆れを浮かべていた。

　やや怖いその目に、気づいた周囲がぎょっとする中で、シグは咄嗟に、いつもの軽い笑みを浮かべる。

「なんでしょう？」

「･･････団長がたの元にも、一人ぐらい練想術士を置いておいた方がよいでしょう。一人、遣わせておきます――サージェ」

　おもむろに言ったエヴィエニスは、そう言うと視線を愛弟子に向ける。

　その声に、サージェは驚いたようだ。

　目を丸くする彼女に、話を聞いていたことを前提に、命じる。

「そういうわけです。彼と共に、ロミア団長の元へ行きなさい」

「･･････うん。分かり、ました」

　エヴィエニスからの命令に、サージェは特に反発はしないものの、甚だ不審そうな顔でシグとエヴィエニスの両者を見る。

　そんな中で、エヴィエニスはシグに目を据えた。

「ということです。くれぐれも、彼女に粗相はしないように」

　くれぐれも、というところを強調し、彼女はサージェをシグに預ける。

　その言い方に、シグは微苦笑を浮かべた。

「勿論です。ありがとうございます」

「お礼を言われるようなことは何もしていません」

「そうですね。ありがとうございます」

　ぷいっと顔を向けるエヴィエニスに、シグは微苦笑を浮かべ直しながら礼を告げる。

　そのやりとりに周囲は不審がるが、ともかくシグは、サージェと二人で話す時間を得ることが出来た。