神の熾火のバーレイグ～終わるセカイと練想術士～

22．怒りの姉弟子・鉄拳制裁

「――さて。何故私がここに貴方を残した理由が分かりますか？」

　二人きりになってから、エヴィエニスはシグに対して確認する。

　それに対し、シグは薄く微笑んでから、首を小さく振った。

「いえ。分かりかねます」

「理由は三つ。まずは部下の不手際を詫びるためです。サージェが、マクスブレイズの王女に無礼を働いた際の立ち回りの件です」

　言いながら、エヴィエニスはシグへ近づく。

　歩み寄ってくる彼女に、シグは首を傾げた。

「誰から聞いたのです？」

「クラーカとグルトーナからです。どうして貴方があんなことを言ったのか、私にはすぐに分かりました」

　そう言いながら、エヴィエニスはシグのすぐ眼前まで詰め寄る。

「あの子を庇ってくれてありがとうございます。それと――」

　そう言って、エヴィエニスはその氷のごとき容姿にそぐわぬ、にっこりとした笑みを浮かべた。

　それに、見とれる時間は無かった。

　バチン、と激しい音が響く。

　頬を平手打ちされたシグは、しかし笑みを携えたまま動じなかった。

「･･････････････････」

「これで、今回の件は帳消しです。あの子を悲しませたことへの」

　そう言うと、エヴィエニスは振り上げた手を下げる。

　それに対し、シグは何も言わない。

「あの子が優しい事は知っていますね？　あの子は、練想術士たちに裏切りを働いた貴方に、今でもなお気を遣っています。周りの練想術士たちのように、憎悪は向けないように。それなのに、貴方は･･････彼女を悲しませた」

「･･････えぇ。それで？」

　冷静さを保とうと、静かに言葉を紡いでいく彼女に、シグは笑みを深めた。

　楽しそうというよりも、それは相手を挑発するような、道化の笑みだ。

「ならば、俺の事を嫌えばいいじゃないですか？　そうすれば彼女も楽に――」

　直後、エヴィエニスは振りかぶっていた。

　ドゴッと言う鈍い音に、流石にシグも蹈鞴を踏む。

　拳を握ったエヴィエニスは、身体を震わせる。

「それが出来ないから、彼女は苦しんでいるんじゃないですか！　分からないとは、言わせませんよ！」

　瞳を燗と輝かせながら、エヴィエニスは怒声を放つ。

　そこには、深い憤りと悲しみがあった。

「私の前で、その軽薄な偽りの笑みは浮かべないでください。私は知っていますよ、貴方が何故、練想術の世界を逃げ――いいえ、離れたかを」

「･･････････････････」

「でもそれを知ったら、あの子が悲しむから･･････だから裏切り者を演じているのではないですか！　そのことを知っている私に対してまでも、嘘はつかないでください！」

「貴女の勘違いです」

　笑みを浮かべたまま、しかしシグは強い光を瞳に宿す。

　少し威圧的な輝きに、しかしエヴィエニスは耐える中で、彼は言う。

「俺は、騎士になりたくなっただけです。練想術士ではなくね。だから、裏切りの事実は変わらない」

「――っ！　強情ですね貴方も！」

　そう言って、エヴィエニスは再びシグに殴りかかる。

　が、今度はシグも黙っておらず、拳を掌で受け止めた。

　そして、にっこり笑う。

「殴るなら、顔はやめてください。傷が目立ちます。服で見えない部分を殴ることをお勧めします」

「私が嫌いなのは、その道化の顔です。その仮面を壊したいだけです」

　そう憎々しげに言うと、しかしエヴィエニスはそれ以上危害を加える気はないのか、拳を引いて後ろへ振り返る。

　そして、シグから距離を置きながら、自分を落ち着かせるように、大きく呼吸をついた。

「･･････失礼。取り乱しました。お互い、今の言葉は忘れましょう」

「そうですね。それがいいでしょう」

　何事もなかったようにシグが言うと、その言葉に再びエヴィエニスは強い苛立ちを見せるが、今度はすぐに落ち着きを取り戻す。

　呼吸をついて、話を変える。

「貴方は、この命令書の内容を知っていますか？」

「王都に残る練想術士の名前が載っている、と聞いています」

「･･････良い報せと悪い報せがあります。良い報せは、サージェはこの中に含まれていません」

「そうですか」

「悪い報せは――」

　興味がなさそうに振る舞うシグに、エヴィエニスは一呼吸置いてから言う。

「残る練想術士の代表者が、貴方の父であるフェルズであることです」