「今宵の空へ鐘はなく」アリスパロ番外編 ～白執事を追いかけて～

No,28 Ploy of childhood friend Butler.Ⅲ

「グスッ」

　ロドルがうすら目を開ける。アルバートはポンとロドルの頭に手を置いた。

「起きたか」

「……どこにも行かないで。僕のそばからいなくなっちゃいや……誰もどこにも行かないで……僕が悪いの知ってるから……僕を置いて行かないで」

　何の夢を見ていたのか。

「……あるばーと……」

　ロドルはろれつが回らない口調ながらこう言った。涙で腫れたせいだろうか。潤んだ目がぼんやりと開く。

「――君だけはどこにも行かないで」

　一瞬だけ、彼の左眼が赤かった。

「おまっ」

　アルバートはすぐに声をかけたが、彼はもうすでに夢の中。

「どういう意味です？」

　オーナーが聞く。アルバートは頭をかいて答えた。

「昔の話だよ」

　君が彼女の所へ行って

　僕のことを彼に話したと言った

　君が遠くに行ったのは

　彼女に会うためだったろう

　僕を置いて行かないで――、そう泣き叫び、あの時自分を頼ったコイツは、その舌の根も乾かぬうちに自分の元から去って行った。コイツはそれを悔いていた。

　俺は「いいよ」と言ったのに。

　お前の夢が叶うんなら俺は喜んで送ったさ。

　そのために君は僕といた

　彼は僕がまだ去っていないと告げた

　彼女がこの件を追求したら

　君は一体どうなるんだ？

　彼女がもし、お前の過去を聞いたなら――。お前は答えなかっただろう。俺だって答えなかった。

　お前が消したい過去を、俺が言えるわけがない。

　だから、俺も言わないよ。この件に関しては、俺は揶揄おうなど思っていないから。決して言わないから。

　僕は彼女に一つやり、みんなは彼に二つやり、

　君は僕に三つ以上くれた

　そんな彼から君に戻った

　かつてはみんな僕のものだったのに

　かつてはみんな自分の物だったのだ。

　もし、僕が君と彼女のまたさか

　事件に巻き込まれるとしたら

　彼は君に彼女を開放してくれという

　ちょうど昔の僕らみたいに

　お前はまた事件に巻き込まれた。原因はお前自身が一番知っている。俺は昔みたいにお前を助けられそうにない。

　お前が撒いた種だから。

　僕の考えでは君こそが

　彼女が君に出会う前までは

　彼とわれわれとその間に

　割って入った障害だったのだ

　俺はアイツを絶対に許さない。お前が許したとしても、俺は絶対に許しはしない。必ず復讐は遂げてやる。

　君が彼女を一番気に入っていたと彼に悟られるな

　というのもこれは永遠の秘密

　他の誰も知らない

　君と僕だけの秘密だから

　お前を殺したアイツだけは――、俺は絶対に許さない。

　こいつのトラウマとやらは、予想以上に根深く、無意識に癒着して剥がせない。それは本能といってもいい。

『絶対に俺はお前の騎士でいるから』

　あの日、誓ったことは今も自分の中にあり、こいつはいつも酒を飲んだ時だけ俺に縋ってくる。そのトラウマと共にあるもう一つの本能は、絶対に俺だけにしか見せない。いつもは主人を馬鹿にして、つれない態度のこいつがただ唯一甘えてくる。だから、俺はそれがトリガーだと知ってこいつに甘えられる機会をあげる為に酒場に誘う。

　酒が最大の弱点であるコイツに――。

「オーナー……」

「なんです？」

「俺はさ、結局のところこいつに依存しているのかな。それともこいつが俺に縋るから俺がこいつに縋っているのかな。こいつはさ、一人じゃ生きていけなくなっちまったんだと思うんだ。強がるくせに孤独が嫌いで、いつも誰かに縋ってる。無意識に『絶対に自分の元から離れない人』を探して縋って必要とする人からは離れられなくて、だから利用されて捨てられる。俺はそれが心配で、でもこいつをあの日守れなかったのは俺の責任だから、ああ、何が言いたいのか分からなくなってきた」

　多分、俺らは共依存している。

「でもさ、それが悪いことは思わないんだよ。俺はこいつの休める止まり木になりたい」

　多分、だからこそここに居るのだ。

「こいつと俺はあの酷い貧民街で一緒に生きてきたんだ。こいつは俺が怪我をしてくれた時介抱してくれたし、俺もこいつが危なかった時は――助けた。あいつがあの『ドアを漆喰で埋めた部屋』を自分の部屋にする理由も知ってる。あいつが人型であの部屋の外で寝ない理由も知ってるんだ」

　アルバートはオーナーの顔を見た。

「俺はさ、結局のところあいつが好きなんだよ。ああ、恋愛感情じゃなくて友人としてね。からかいがいがあるし、惹かれてる。じゃなきゃ千年以上も友達やってない。

　だから、こいつを害する者がいたら取り払いたいし、守ってやりたいの。こいつはね、俺のお姫様だから」

　姫と騎士、俺が昔ふざけてつけたお遊びの名前。それが町中で歩く者の財布を抜き取るスリだとしても――。

　俺たちの遊びはそれだった。

「オーナー、ワインちょうだい。いいやつね」

「かしこまりました」

「俺のお姫様は寝ちゃったしぃ」

　アルバートはぐっすり寝ているロドルの頬っぺたを突いて遊んでいた。全く起きる気がない。

「本当に仲がいいですね」

「だろー？」

　この後アルバートは更にロドルをいじくりまくり、目を覚まさないのを良いことに顔に落書きしたりしていた。

「いひゃい……」

「お、目ェ覚ました……か……――え」

　そして、目を覚ましたロドルに半殺しにされた。