扉を抜けるとそこは異世界だと！？

第76話 彰人、間違いに気づく

　俺は、凄い勢いで吹っ飛んでいく野蛮を呆然と見送っていた。

　飛んでいきながらも、鎧がまた光り輝いている――　あんな風になりながらも、またパワーアップしているのか？

　さっき野蛮が言ってたことが事実なら、奴は『今のラミオンの攻撃以上』に強くなった筈だ。

　もしそうなら、さっきまでとは比較にならない程、面倒なことになりそうだ。

　それにしても、ラミオンがどうしてここにいるんだ？

「ラミオン？　どうしてここにいる？」

「あいつらを避難させたから、マスターの様子を見にきた。マスターがノロノロ戦っていたから、ラミオンが決めてやっただけだ」

　一応知り合いだから、話し合うつもりだったから時間が掛かっていただけで、別にノロノロしていたわけじゃないんだぞ。

　とはいえ、もう話し合うことも無理だし、『パワーアップした野蛮』がここに戻ってくる前に、ズラかった方がいいのかもな……

　だが、このまま放っておくと『パワーアップした野蛮』のせいで、魔族側の被害が大きくなってしまうだろうし……

　くそッ……　やっぱりここに残って、俺が何とかするしかないのか！？

……

　どういうことだ？

　野蛮がラミオンに蹴り飛ばされてから、既に２０分は経っているというのに、まだ野蛮の奴が戻ってこないぞ？

「ラミオン。アイツがどうしてるかわからないか？」

『勇者』とか言われていても、結局のところアイツらの力は、あの金ピカ鎧によるものだ。アイツら自身の気配は小さすぎて、近くにいないと全く掴めない。

「さっきの奴なら、生体反応が停止しているぞ」

　生体反応停止？　それは、つまり――

「死んだのか？」

「そういうことだ」

　ラミオンはあっさりと野蛮の死を告げた。

　どうやら、『受けたダメージよりも強くなる』というのは、アイツの妄想設定だったようだ。老け顔だったが、頭の中は小学生レベルだったのか……　信じた俺がバカだった。

「あれから２０分と５２秒経過しているから、もう生き返ることもないだろう」

　あんな碌でもない奴でも、一応同級生だったのに……　まあ、俺がやったんじゃないから、運が悪かったと諦めて成仏してくれ。

「ラミオン、あんな奴でも俺の高校の同級生だ。遺体の回収をしたい」

「マスター、アイツは３０代の中年だ。マスターの同級生ではないぞ」

　えっ？　３０代の中年だと？

「野蛮３人の内の１人じゃないのか？」

「マスターの言う野蛮３人は、この連中のことの筈だ」

　ラミオンが空中に３人の男の映像を映し出した。映し出された３人の顔は、さっきの奴とは似ても似つかない全くの別人だった。

　ということは、もしかしてこの世界には、冬華も宮坂も野蛮共もいないのか？

　俺の完璧と思っていた推理が、全くの見当外れだったということか！？

　俺は丸一日無駄な時間を過ごしたということに愕然としたが、この世界の状況を黙って見過ごすわけにもいかないから、残りの勇者共も凹っておくことに決めた。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「どうした！？　ここで何が起こったのだ！？　勇者様はどこにおいでだ！？」

　町の外で探し物をしていた兵士達が、塔の爆発に気付いて、町まで戻ってきたようだ。

　俺は見つからないように気配を殺して、連中の様子を伺いながら、勇者共の情報を何とか手に入れようと考えているのだ。

　ところが、ラミオンは特に隠れることもなく、塔の瓦礫の前で正座している。

　できれば、ラミオンにも隠れておいてほしいのだが……

「おい！　ここで何があったか、わかったか？」

　大柄なおっさんと、モブ兵の会話が聞こえてきた。

「ブラガ将軍。町を警備していた兵達の話によりますと、いきなり塔が大爆発を起こしたようです」

「それで、爆発の原因はわかっているのか？」

「それが……　警備兵達は、再び爆発が起きることを警戒し、塔から離れて様子を伺っていたそうで、まだ調査も行っていないようです」

「まだ調査も行っておらんだと！？　役立たず共が！　すぐに調査するように、指示を出しておけ！」

「はっ！　すぐに指示しておきます」

　モブ兵士が去って行った後、残ったおっさんは歩きだした。

　頼むから気づかないでくれ。

　俺は祈ったが無駄だった。おっさんは、瓦礫の前に座っていたラミオンに気が付いてしまったようだ。

「おい！　そこの子供！」

　おっさんはラミオンに呼び掛けただけでなく、最悪なことにその言葉には『子供（ＮＧワード）』が含まれていた。

　ヤバイぞ……　ラミオンが怒りモードに入ってしまう……

「お前は、ラミオンを子供扱いする気か？」

　いらんトラブルを避けるために、俺は姿を隠していたが、これではラミオンが暴れる前に止めないといけない……

「それは済まなかったな。お前はラミオンというのか？　良い名だな。それで、ラミオンは、ここで何が起きたか見なかったか？」

　俺の心配をよそに、おっさんは紳士的に謝罪した。おっさんのその態度に、ラミオンの怒りも収まったようだ。

「塔の上で戦闘があって、魔法で塔が吹っ飛んだ」

「塔の上で戦闘！？　つまり、勇者様が何者かと戦っていたのか？　それで、勇者様がどちらにいかれたか知らないか？」

「あっちに飛んで行ったぞ」

　正確には、ラミオンに蹴られて吹っ飛んでいったのだが、まあ嘘ではない。

「西の方に行かれたのか？　勇者様一人で行動なさるとは、何か緊急の事態が起きたのかもしれんな」

　起きたのは『殺人事件』だから緊急事態に違いない。

　しかも、被害者は『勇者』で、犯人はお前の目の前にいるラミオンだけどな。

「ところでラミオン。ここは危険だから、早く家に帰った方がいいぞ」

「わかった。もうここに用はないし、ラミオンは帰ることにする」

　どうやら、トラブルが起こらず済みそうだ。と思っていると

「ところでおっさんは、他の勇者がどこにいるか知っているか？」

　ラミオンが、俺の知りたい情報をサラッと聞いてくれたぞ！

　このおっさんは『将軍』と呼ばれていて、結構偉いさんのようだから、他の勇者共の居場所を知っているに違いない。

「他の勇者か……　あの連中なら、すでに王都に戻っている筈だ。今ここにいるのは、勇者サワキ様だけだ」

　どうやらおっさんは、他の勇者のことをあまり良く思っていないようだ。勇者のことを話す言葉の節々に、刺々しさが感じられた。

「おっさん、ラミオンはもう行く」

「ああ、そうか。ラミオン、気を付けて帰るんだぞ」

　おっさんは怖そうな見た目と違って、子供好きの人の良いおっさんだったようだ。

　尤も、あっさりと情報を洩らすあたり、将軍としては絶対に無能だけどな。

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「お二人共ご無事でしたか。それで、勇者はどうなりました？」

　女魔族Ａは、俺達を待っていた。

　逃げることもできたというのに、案外律儀な奴だ。

《あの町にいた勇者は倒した》

「何と！　やはりあの塔の爆発は、戦いによるものでしたか！」

　否、勇者の奴が勝手に爆発させただけで、俺は何もしていないぞ。

「それでは、この後はどうなさるおつもりです？」

《俺達はこれから王都へ行こうと思う》

　王都の場所は『テグタ』の町に戻って、ゴミデフにでも聞けばいいだろう。

「王都に向かわれるのですか！？　それなら私が案内いたします」

　女魔族Ａ。お前はなかなかに『お人好し』だな。

　王都となると、間違いなくここよりも危険だろうから、俺とラミオンだけで行くつもりだったが、危険を顧みずに俺達に付き合うと言うとは思ってもいなかった。

　女魔族Ａよ。俺は今までお前の事に全く興味なかったから、名前を聞きもしなかったが、せめて名前くらいは覚えてやろう。

《ところで、お前の名前はなんていうんだ？》

「そういえば名乗っておりませんでしたね。私は【エーラルバートリン】と申します」

　エーラルバートリン？　随分長い名前だな。

「略して『エー』と呼んでくださって構いません」

　Ａ《エー》で良いのかよ！？　普通なら『エーラ』とか『エバリン』とか略しそうだが、本人がそう言うのならＡ《エー》と呼ぶことにしよう。

《俺達の名前も教えていなかったな》

「大丈夫です。『ラミオン』様と『マスター』様でございますよね」

　ラミオンが俺のことを『マスター』と呼ぶから、それが俺の名前だと勘違いしているようだ。説明するのも面倒だから、そのまま訂正しないで良いか。

「マスター様。それでは王都へと参りますので、飛竜にお乗りください」

《王都には、どれくらいで着けるんだ？》

「４時間もあれば着ける筈です」

　４時間か……　結構掛かるな。ラミオンの第２形体なら１時間も掛からなそうだが、まあ仕方ないか。

《それじゃあ、俺はちょっと昼寝するから、着いたら起こしてくれ》

　正直、この世界の景色を見ても全く面白味がないから、俺は眠って時間を潰すことにする。

「わかりました。では、ゆっくりとお休みください、マスター様」

　　　◇　◇　◇　◇　◇

「マスター様、王都が見えて参りました」

　Ａが呼び掛けたので、俺はゆっくりと目を開けた。

　前方に町が見える。これが『王都』か？

　俺が想像していた王都のイメージと、大きな隔たりを感じる景色だ。

　大勢の人々で賑わう、華やかな町を想像していたのに、寧ろ鈍よりとした空気に満ちている。

　眼前に『城』が見えるのだが、城から感じられるのは、妖気とも言える結構大きな魔力――　まるで【魔王城】といった雰囲気だ。

『勇者教団』の本部はどこだ？

　こないだの『ベトラクーテ』の時は、勇者教団の本部は広々とした場所に建つ、煌びやかで目立つ建物だったが、それっぽい建造物が見当たらない。

《Ａ、本当にここが王都なのか？　場所を間違ったんじゃないだろうな？》

　魔族のＡが、王都の場所を勘違いしていた――　とか有り得そうだ。

　俺も外国の首都の場所とか、普通にわからないし。

「大丈夫です。目の前に見える城こそ、魔王様のいらっしゃる『魔王城』です」

　はあっ？　魔王城……　だと！？

「ここが魔族の王都【デビローズ】でございます」

　そうか……　王都って、人族のものだけじゃなかったんだな。

　自分のミスを悟られないように、俺は動揺を隠し

《じゃあ、魔王に挨拶しておこうか》

　そうＡに告げた。

「マスター、こんな所に何をしに来た？」

　勿論、こんな所に用なんて全くない。

　仕方なく、俺は笑ってごまかした。

　俺は、『早とちりには気を付けろ』という教訓を得た。

……

《俺達が魔王城に行ったら、城にいる連中が襲ってくるんじゃないか？》

「大丈夫です。お二人のことは、先に戻った者達が伝えている筈ですので」

　寧ろその連中が、俺達を『危険人物』と報告している可能性がありそうな気がしていたが、俺の心配は杞憂に終わったようだ。

　あっさりと、魔王城に入れてもらえた。

「それでは、謁見の間までご案内します」

　Ａの後ろを付いていく。

　城の中はかなり質素だ。装飾品の１つも飾られていない。だだっ広い薄暗い廊下が、長々と続いているだけだ。

　それにしても、城の中に兵隊の１人も見掛けない。人の気配がするのは、俺達が目指している部屋の中だけ――　それも精々３０人。随分少ない。

《城にいるのは、３０人だけなのか？》

「えっ？　城には常時３００人以上の精鋭がいる筈ですが？」

　嫌な予感がするな。

『謁見の間』の前に着いた。

「エーラルバートリン、只今戻りました！」

　Ａが入口の前で名前を告げると、扉が左右に開いていく。

「よく戻ったエーよ。その２人が報告にあった【バカモン】だな」

　正面の玉座に座った『イケメン優男』が、俺達に向かって言った。

　誰が『バカモン』だ！？

《お前、俺達にケンカを売ってるのか？》

　俺が殺気を放つと、部屋の中は一気に緊張が走った。

「マスター。因みに『バカモ』は誉め言葉で『凄い強者』の意味だ」

　何だって！？

　俺はまたしても『やってしまった』のか！？

　どうやって、この場を収めればいいんだよ？