ギルティブレイク ～Guilty Break～（改稿版）（再々考の為、休止中）

第13話

　「死んじゃった？」

　「……どうでしょう。そんな簡単に死ぬのなら、この森には入って来ないと思いますが……ですがシルフィ、魔法を無闇に使わないようにとあれほど」

　「説教はまたあとで。それよりもやる事があるんじゃないの？アルフのお姫様、エルフィア・オル・バーデリア様」

　「その呼び方はあまり好きでは無いです。やめて下さい」

　「にっしっし♪――じゃあ行こう。さっきから向こう側がうるさくてしょうがないもん」

　彼女はそう言いながら、森の奥の方へと指を差す。

微かに魔力を感じるけれど、これと言って変わった事は見受けられない。

そう思った瞬間だった。

　「――っ！？」

　再び起きた地震。激しく上下する最中、私は森の奥の空に浮ぶ魔法陣を見た。

その魔法陣は闇のように黒く、そして徐々にアルフの森を覆い始めるのだった。

　「っ！」

　「エ、エルフィ！？ま、待ってよ！」

　彼女の呼び止めなど聞こえていない。聞こえる訳がない。

今の私はそんな冷静ささえ、失ってしまっている……。

何故ならば、その魔法陣の下には『お母様』が居るのだから――。

　◆◆◆

　着いて来い。……そうその背中は語っていた。

姿勢が一ミリもズレる事もなく、綺麗な佇まいで森の奥へと歩いていく。

人の住めそうな建物が見え、その中から彼女の姿を見るやすぐに跪く。

ここは多分、彼女の森だ。単純に、僕はそう思った。

森の中心部分へ辿り着いたと思えば、そこには今まで見た中で最大の大樹が現れる。

彼女はそこに手を翳した瞬間、その大樹は応えるように根を開いた。

　「さぁ人族の方、参りましょう」

　「…………」

　下へと続く階段。彼女の通る道を示すように、蝋燭に火が灯されていく。

驚きもしたけれど、酷く落ち着いているな僕は……何故だろうか。

女王である彼女が居るから？やっと両手両足が自由になったから？

いや違う。どちらでも無い。……何ていうんだろうか。

階段を下へ下へと行く毎に、感じるそれは熱だ。暖かい。とても。

　「ではお話を致しましょう。その前に、改めて名乗らなくてはなりませんね」

　そんな事を考えていたら、いつの間にかその場所に僕は居た。

森の最深部。外に居た時のように風は無く、人の気配しかしないその空間。

白いローブの身を包む誰かが、ゆっくりと椅子に座る彼女の横に立つ。

背後の入り口には、槍を持って僕を睨む者が二人。

外壁に並び、隊列のように決まった間隔を空けて立っている者。

そのそれぞれを視界に入れた瞬間、僕は知らないはずなのに呟いていた。

　「――バーデリア……？」

　「……驚きました。私の事を貴方は知っているのですか？」

　「あ、いえ……何も知らないです。知らないはず、なんですが」

　可笑しい事を口走った。そう思い、苦笑いを浮かべてしまう。

知らない。全く知らないはずなのに……。その言葉が頭に浮んだのだ。

自分の知らない物が頭に浮ぶ事はあるけれど、言葉が浮ぶ事は始めてだ。

　「私はオルフィア・オル・バーデリアと申します。この森では『女王』などと呼ばれていますが、そんな大層な事はしておりません。私よりも、娘の方が魔力の扱いも上ですしね」

　「は、はぁ……僕は、如月皐月です」

　いきなり自信が無い様な事を言ってきた彼女。

だが周囲の者は、やれやれと言わんばかりに肩を竦めて笑い合っている。

その様子からして、これは冗談という事だろう。

　「……っ？！」

　そんな周囲の反応に溜息を吐いた瞬間だった。

ドクンと大きく脈を打ち、自分の居るこの場所の時間が止まる。

灰色に包まれて、何もかもが色を失っている。

僕も身体を動かそうとしても動けず、まるで何かに縛られている感覚。

自分の身体全体、周囲の者全てが拘束されているかのようだ。

　『…………さて、仕事の時間だ』

　「――――」

　僕の横を通り過ぎながら、そんな呟きと共に進む足。

その灰色の世界でただ一人だけ、ゆっくりと動く誰かの姿が目に入った。

　――やめろっ。

　その人物はゆっくりと彼女に近づき、

　――やめろっ！

　その場で魔法陣を展開し、凍てついた瞳で言うのだった。

　『さようなら。エルフの女王よ』

　「やめろっ！」

　『――っ！？』

　そう叫んだ瞬間、僕に何が起きたのかは分からなかった。

分からなかったけれど、これだけは明白だ。

灰色の世界。時が止まったかと思えた世界の中。

僕も彼同様、動けるようになっていたのである事が明白であった――