異世界転生真剣将棋

第42話 前進だけが人生（か）

　件の店の前につくなり、ピウスがソワソワモゾモゾと落ち着かねぇんで、「奢ってやるから心配すんな」と言ってやった。途端に喜色満面っての、わっかりやすいな、こいつ。嫌いじゃねぇぜ。

「おひさぁ」と声をかけて、入る。

　店の様子は変わらねぇ。初めてパチ公に連れてかれたその日のまんま。あいつと暮らしたときのまんまだった。

　店の片隅、あの『不自然にあいた席』も。寸分たがわずそこにあった。

　とまれ、今日は仕事じゃねぇ。例の席とはまた別の、飲み食いと騒ぎをする場に陣取る。

「ほれピウスよ、なんでも頼みな。一等高いのでもいい、頼めば鶏の丸焼きだって出てくら」

「いやぁ、俺はいいよ。豆の煎ったのとかさ、サッと出るので」

「酒は？」

「も、いいかなぁ。別に」

「ンだよ、ここにきて遠慮すんな。じゃんじゃん頼め」

「いや、ほんと、遠慮とかじゃなくてさ。へへ、な、わかるだろ？」

「――？」

　わかるだろって言われてもわかんねぇ。首をかしげてみせると、あたら嫌（やぁら）しい笑顔で、ピウスは言った。

「早くさ、裏（、）に回りてぇしさ。酒飲むとほら、差し支えるだろ？」

「……ああ」

　つまりあれだ。

『二階の部屋で恋愛関係』になりたい、と。

「バァカいってんな、聞きてぇ話が山ほどあるんだよ。今日はナシだ」

「は⁉」

　なんだその見たことねぇ面は。

　失望と怒りと悲しみと、複雑だなオイ。

「おま、おい、なぁ、じゃぁさぁ、リョマぁ、思わせぶりな店選びすんなよ。えぇー……。嫌がらせかよ。やめろよそういうの」

「思わせぶりって……」

　メシ屋だろ？

　まぁ、『そういう営業』もしてるみたいだけどよ。あの部屋の具合知ってんのかこいつ。色気もクソもねぇ。実入りのいい副業ではあるかもしれねぇが。

――いや。

　俺は思いなおして、ピウスに聞く。

「つかぬことを聞くけどよ。ここはメシ屋に『副業として』色事がついてる店だよな？」

「……ああ、異邦人ってそういう勘違いするんだな」

「だってお前、ここの『二階』の造り知ってんだろ？」

「知ってるよ。ベッドがある（、、、、、、）んだろ」

　何をいまさら、という面を、される。

「評判だよ。布張りのベッドが十台もある（、、、、、）。しかも全部木枠で猫脚付き。通り一の高級店（、、、、、、、）だよ」

「嫁入り道具なみの高級品たぁ聞いてるが」

「貴族や豪商のな（、、、、、、、）」

「――なるほど」

「『そういう商売』はそりゃいくらでもあるけどさぁ。ここで遊んだら、俺は後の一月は麦粥食って水しか飲めないよ」

　逆に言えば、ここにいる客はそんな額の金を『遊び』に使える客ばかり、ということだ。

「アイツ、マジで、マジで商売上手だったんだぁな」

「リョマぁ、黄昏てんなよ、なぁ……」

「あぁ、まぁ、悪い。うん。確かに俺が悪かったな、これは」

「じゃあさ」

「だが今日は『二階』は無しだ」

　川に落ちたうえ棒で叩かれた犬の顔だな、それ。上手いぞピウス。

「知らなかったンだよ。ここがどんな店か――それ以外にもたくさん、何も、俺は知らない」

　だから聞いておこうってわけだ。『この先』に行く前に。

「店の名前も、町の名前も、国の名前も。場所も季節も暦の読み方も。知らないんだ。『今ここ』までは要らなかったからな」

　だが、もう、違う。

　この店で、あの日パチ公に宣言したように。もうそんな仕事は、辞めるんだ。

　もっとデカい勝負へ。この先へ、今より先へ。もっと前へ、前へ。

「全部聞く。教えろ。――心配すんな、記憶力には自信がある」

　お前がそれを拒否しても、俺は行くぞ。パチ公。

　手を挙げて給仕のねぇちゃんを呼んだが、相変わらずゴミを見る目をされた。