異世界転生真剣将棋

第36話 灯下に二人

　塒に帰り、盤駒を並べる。

　ランベルトとの対局。それで推し量ったこの国のショーギの『進み具合』を手放す前に、しっかり身に浸み込ませておかなくちゃあならねぇ。――あれだけ探り（、、）に手ごたえのある相手が今後どれだけ見つかるか、わからねぇからな。

「アーアー、スグショーギするナ。先、メシ。スグ作っからナ。ガマンセーヤ」

「作っとけ。出来たら喰う」

「オメーゼッテー離れねェナ。ショーギダメゼッタイ。メシの後」

「じゃあ要らねぇ」

「ンなわけアッカ」

　うるせぇな。

「ゆっくり食ってからにしろよナ。ったくモー」

「――どうせそんな時間ねぇよ」

「あー？　何の用事ナ。なんでもいいけど今日はもう飯食って寝ろナ」

「俺の都合じゃねぇよ」

　むしろ向こうから来る用事だ。

「その前にすまっせてェ」

「何の話ナ」

　済むとも思えねぇが。

「あの赤毛に、もろもろ問い詰めにゃならんだろうよ」

　長い話になりそうだ。

：：：

　結局、赤毛が塒にやってきたのは日が沈む直前だった。

――検討は半端だったが。まぁ、いいとしようや。

　来ないかもしれねぇと思ってたからな、正直。

「……遅くにすまんな」

「感謝してほしいね」

　行燈（っていうのが正しいかわからねぇ。油を張った皿に芯を落としてガラスをかぶせた、この国の照明だ）に灯をともしつつ応える。

「今日来なかったらどうしてやろうかと思ってたぜ」

「例えば？」

「お前の絵図をめちゃくちゃにしたり、とかな」

　基本的に、だ。

　俺は俺に乗っかったやつの事情なんざ興味はねぇ。そもそも、んなこと知ってようが知ってまいが、関係ないからな。

　当然だが、俺が指してるのは趣味や道楽じゃあねぇ。

　じゃ、ねぇし。もっといやぁ棋士のプライドだとか、矜持だとか、そういうのだって極論関係ねぇんだ。

　将棋指しとしての『道』だとかなんだなんてのぁ、――真剣師には、一等縁遠い概念だ。

　そうだ。

「俺は『真剣師』なんだぜ。アルフォンシーヌ」

「ああ」

「タニマチが誰と揉めてるだとか、何が欲しいだとか、それは俺の商売の外だ。思い思いにやりゃあいい。……クニじゃあ、なんやぁ『美学』だとか『道理』だとか抱えて仕事を選ぶやつもいたけどよ。少なくともそれは俺のやり方じゃねぇ」

　勝って稼ぐ。勝てば儲かる。それさえ筋が立ってるんなら、俺の仕事の裏で何が動いてようがそれは俺の仕事じゃあねぇ。

　だがな、俺だって気にすることがある。

「後に尾を引くような仕事なら、困るんだよ。なァ？　当たり前だろ？」

「わかる――」

「いいや、わかってねぇな。わかってねぇよ」

「わかっている、大丈夫だ。相手が大店だとしてもそう法外な賭け額にはならない。それに、お前に負け分がかぶさることもない」

「やっぱりわかってねぇじゃねぇか」

　根本の、根本からよ。

「俺は勝つよ（、、、、、）。あたりめぇだろ」

　ほんとコイツは何から何までずれてやがるな。

「勝つのは当然なんだよ。誰が負けの気を揉むかよ。あの旦那は勝っていい（、、、、、）相手なのか（、、、、、）って、話だよ」

　この辺一帯紐付きで。押しも押されぬ大旦那。

　あれだけ指せるような『先生』を抱えてる、ショーギに興味津々な大金持ち。

「うっかりした勝ち方したらよ、俺の商売が立たなくなる。そうだろ？」

「だから、大丈夫だ。まさかあの男を傾けるような勝負ではない」

「じゃあなんだ（、、、、、、）」

　つい先日の、取り分についての話を思い出す。

――私が求めている分け前はこの袋の中にはない――

――用のあるヤツがいる、ウマを差すだろう金主に用がある――

「知らなくたってショーギに差しさわりはねぇ。お前が儲けようが、いくらの勝負だろうがな」

　だが。

「お前の『用』の如何によっちゃ、商売に差し支える」

　ゆらり、下から舐めるような灯りに、アルフォンシーヌが照らされている。

「俺はこいつで生計（たっき）を立ててんだ。それっきゃ頼みがねぇ。それを踏まれちゃ、お前とぁ組めねぇ」

「心配はない、と今ここで言っても、信じられないか？」

「今朝までは、それで呑ンでやったかもな」

　そもそもこの女以外に伝手がねぇ。よっぽどでもなきゃ頭っから信じるほかねぇ。

「だが、ダメだ。お前がべしゃってねぇことが山ほどありそうだって、わかったからな」

「……以外だな。そう理詰めで喋る男だとは思っていなかったよ」

「ショーギ指しが理詰めできねぇ理屈があるかボケ。話を逸らすなボケ。さっさと寄り道しねぇで話せボケ」

「お前が言うなと。次は殺すぞと。いったぞ私は」

「やってみろや」

　怖かねぇんだよ。

「それでお前の絵図が通るんならやってみやがれ」

「……」

「お前にや俺が要るんだろぉがや――。んでもって、話さねぇってんなら俺は降りる」

　そもそも。

　パチ公に商売にならねぇような長手詰めを託して、『指せる奴』をわざわざ探していたのが、こいつなんだ。

「詰んでんだよ最初っから」

　あの詰所で『３７手を解けるショーギ指しを探していた』のが、俺にばれた時から。

　こいつは、俺の要求を蹴れる立場じゃあねぇんだ。

「この上まだ組んでいてぇってんなら、ワタからぶちまけて全部話せ」

　ちろりちろちと灯りが揺れる。この国の夜は、暗くて、深い。

　板の間に胡坐をかいて、向かい合う顔は見えない。

　影だけが、高く、黒く、伸びていた。