僕とあの子の１０日間

第10話

　和也の自宅マンションに二人が着いたのは、既に午後六時過ぎだった。素早くユミは部屋着とエプロン姿に着替える。

「急いで晩ご飯を作らなきゃね」

　ユミはそう言って料理を始めた。ユミが作る夕食はカレーだ。ユミが真っ先に挙げた得意料理だし、和也も大好物だから、既に二人の合意ができている。

「本当はもっと長時間かけた方が美味しいんだけど……」

　ユミは言い訳をするが、大した問題ではないだろう。ユミの包丁さばきはかなり手慣れている様子なので、味もきっと期待できるはず。ユミが料理をしている間に、和也は頼まれていたタブレット端末を準備する。ソファに座って、和也はタブレットを起動した。

　タブレット端末の画像フォルダには、数年前の幸せな――幸せそうにみえる和也と智美のツーショット写真が多数。和也は写真を撮った場所や時期も思い出せる。

　ユミがいなければ、まだ智美に熱をあげていたのかもな。和也は画像を見ながらしみじみと思う。決して和也が智美を嫌いになったのではないし、六年間も付き合っていたので、かなりの情が残っているのは事実だ。心にちくりとした痛みが走ったが、和也は構わず端末をリセットして、智美との思い出を消去した。

　カレーの準備が一段落したのだろう。ニワトリイラストのエプロン姿のユミが、ソファにやってきた。ユミは和也の横にすとんと座る。

「しっかり煮えるまでちょっと休憩ね！」

　ユミはにこにことした朗らかな笑顔だ。

「はい。今朝、話していたタブレット」

　和也はタブレット端末をユミに渡した。

「ありがとう、和也さん。これでいろいろと調べ物ができるなあ」

　ユミはタブレットを手に喜色を浮かべている。

「調べ物？」和也が尋ねた。

「ええと、インターネット百科事典や料理のレシピでしょ。――ほかには、行きたい場所を探したり、小説を読んだりすることも」

　百科事典を真っ先に挙げるところが、博識なユミらしい。ふだんから様々な物事に興味をもって、閲覧していたのだろうか。

「インターネット接続の契約はあるから、自由に使っていいよ」

　ユミは渡されたタブレットを操作しながら、「ほー」とか「ふむふむ」などと呟いている。ユミの様子を窺（うかが）うと、化粧をしているので色っぽさが際立っているが、表情に少し疲れが見て取れた。今日は買い物など外出が多かったため、気力をかなり使ったのだろうか。

「ユミちゃん、疲れていない？」

「あ？　分かった？　今日はずっといろいろな場所に、出掛けていたから、ちょっと疲れちゃったのかも。少し……一時間ぐらい、休みたいところだけど……どうしようかな？」

　疲れているなら、寝てればいいのに。ユミが躊躇（ためら）う素振りなので、

「寝てればいいのに。カレーなら俺がみるよ。なにか問題がある？」和也は尋ねる。

「えっとね。こういう風にメイクをきっちりした状態で、気力が抜けて透けちゃったら、どうなるか心配で……」

　実在している服を着ているユミが透けてしまったときは、服だけ見える透明人間のようだった。顔のメイク部分が透けないとすると――和也が想像したのは、ちょっとしたホラーだった。

「――怖いかもしれない」

「あははははは。でしょ？」

　ユミも恐ろしい光景を懸念していたのだろう。楽しそうに大きな笑い声をあげる。

「化粧を落としてから寝れば？」

「すぐにメイクを落とすのがもったいなくて。和也さんも気に入ってくれたし、私もいいな、って思ってるんだ。でもね、一回落としちゃったら、再現する自信がなくて。ははは」

　なるほど。ユミの言い分に和也も納得する。ユミは化粧に慣れてない、と話していたな。

「じゃあ、寝室のベッドで寝てる？　見に行かないから」

　ならば、と和也は提案した。

「うーん。そうしようかなあ。高級な反物（たんもの）を織る、って訳じゃないけど、絶対覗いちゃダメだからね！」

「分かってるよ」

　ユミはウインクをひとつして、寝室に向かった。