僕とあの子の１０日間

第5話

「え？　ピーちゃんなんて、随分かわいい名前付けたんだねー？」

　ユミが茶化す口調なので、「ああ。あのインコは白い毛色が綺麗で、お嬢様だと思ったからな。可愛いらしい名前にしたんだ」と和也は語気を強めた。

「あの子はね、サキチっていうの。お嬢様じゃなくて男の子。あはははは。今頃は家に戻っているはずよ」

　ユミはころころと笑っている。和也は助けた白いインコをメスだ、と早合点（はやがてん）していたのに気づいた。智美がこの部屋から出ていって以来の独身生活に飽きて、自然と女性を求めていたのだろうか。目の前で無邪気に笑う美少女が普通の女性（、、、、、）なら、恋に落ちたかもな。一瞬そんな考えが和也の頭をよぎるが、想いを打ち消すように話題を変えた。

「なにやら古風な名前だな。どうして『さきち』っていうんだい？」

「さて問題です。私が尊敬している人の名前が由来です。だーれだ？」

　ええと、さきち、さきち……。と唱えたところで、あっと和也は閃いた。

「自動車メーカーの創業者の？」

「ぶぶーっ！」

　悪戯（いたずら）に成功したかの表情をユミはしている。他の『さきち』という名前の人物を、和也は即座に連想できなかった。若干の悔しさを覚え、真剣に考えようと思う。和也は気分転換に一息入れたくなったが、ユミの超常現象のせいで、飲み物の用意を中断したのを思い出した。

「俺はコーヒーを飲むけど、ユミちゃんはどうする？」

「私は要らないよ」

　和也はコーヒーを淹（い）れるため「そうか。ちょっと待ってて」と、キッチンへ移動した。

　コーヒーメーカーに豆と水をセットし、スイッチを押して抽出準備が完了したところで、和也の首筋に突然何かが触れて、冷水を浴びせられたような寒気が走った。

「ひゃあッ！」

　思わず悲鳴をあげる和也。驚いて振り返れば、「ごめーん。どんなキッチンか見たかったんだけど、つい……」ユミがペコリと頭を下げた。

「つい、ってなんだよ？」呆（あき）れて和也が尋ねると、「私の部屋より、広いキッチンだからいいなーっ、て思ったの。だから、つい驚かせちゃおうかなって首にぴたっとね」

　ユミは平然と、いたずらっ子のような目つきで笑っている。ユミの屈託ない表情に、和也は怒る気も失せた。

「いいな、と思ったから驚かす、って変だぞ？」

「人間じゃなくて怨霊なので、変なのでーす。えっへっへっ」

　ユミはふざけた笑いを残し、くるっとセミロングの髪をなびかせた。

　そしてソファへ戻っていくのだが、歩きではなく、なんと一〇センチほど宙に浮かんでの水平移動だ。

「おわっ！？　ちょ、ユミちゃん！　普通に歩いて！」

「えーっ！？　飛んだほうが楽なのよー？」

「はははは……」

　怪現象の続出に、和也には乾いた笑いしかなかった。

「で、なんで『さきち』なんだ？」コーヒーを飲んでも、他の『さきち』が浮かばないため、和也が尋ねる。

「あー、インコの名前ね。石田（いしだ）三成（みつなり）だよ。補佐の『佐』に吉日の『吉』で佐吉（さきち）ね」

　石田三成といえば、天下分け目の関ヶ原で、徳川家康と戦って破れた武将だ。佐吉という別名は知らなかったな。先ほど見せた鋭い洞察力といい、ユミはかなりの博識ぶりを見せつけている。二十歳（はたち）前に見える風貌から大学生だろう、と和也は見当を付けた。

「ユミちゃんは大学生？」

「うん。数ヶ月通った覚えはあるよ」

　なるほど。ユミが数ヶ月間大学に通ったなら、スムーズに進学していれば一八歳か一九歳。見た目の印象にぴったりだ。とはいえ、数ヶ月とはどういうことか。和也は疑問に思う。

「数ヶ月通ったというと、どういう意味？」

「私ね、いろいろと思い出せないことが多いんだ」

　ユミは視線を下に落とす。

「なるほど……。大学に通った記憶があるんだな。なら一番新しいのは、どういう記憶なんだろう？」

　ユミは二、三度首をかしげた後に、強く頭を振った。

「うーん……。暑い頃まで大学に通った覚えはあるけど……それ以上は思い出せない。気づいたらこんな変な状態なの」

　ユミは薄手の白いワンピースを着ている。どう見ても夏の装いだ。暑い時期に彼女は亡くなったのかもしれない。自分の死を、受け入れられてないのだろうか。死の記憶が解決すれば、ユミは成仏できるのかもな、と和也は思う。

「なるほど……。誰かに深い怨みがあるとか、強い気持ちがあるのかもしれないな」

「特に誰かに怨みがあるわけじゃないよ。ただね、すごーく何かをやり残している気がする」

　一八歳か一九歳で亡くなったのだから、ユミにはやりたかったこと、やり残したことは、とても多いはず。二十代の和也が自分の身に当てはめてみても、今ここで人生が終わるとしたら、やりたいことや、やり残したことは、当然多くて、未練が残るだろう。

　――ユミを縛り付けているのは、この世への未練なのかもしれない。

　和也の胸がきゅっと締め付けられる。なんとかしてやりたい――その一心で尋ねる。

「ねえ……ユミちゃん？　今なにかしたいことある？」

　ユミの答えは、和也の予想外だった。