第33話 事故
本番当日、早朝から会場入りし、舞台セットを作ってからの場当たりのことだった。事件は起きた。一幕終わりの暗転の最中、舞台から悲鳴があがった。
「照明つけてください！」
舞台監督に立候補してくれた井上が叫んだ。
あかりがついた。舞台でのぞみさんが倒れている。皆が駆け寄った。
「大丈夫ですか」
のぞみさんは体を丸め、腰に手を当てていた。
「踏み外しちゃった……。腰をうっちゃって、足もひねっちゃったみたい」
ママ、大丈夫？ ママ？ と久義がのぞみに抱きついて泣き出した。
「大丈夫大丈夫。ちょっと転んだだけだから」
のぞみは久義の頭を撫でた。久義の泣き声は止まらない。
「病院にいきましょう」
井上が冷静に対処していく。
「ごめんなさい……」
痛いだろうに、俺に何度も謝りながら、のぞみは病院に向かうためタクシーに乗った。
「久義くん」
去っていくタクシーを久義はずっと見ている。なんて声をかけたらいいのかわからなかった。
のぞみにやってもらうはずだった舞台転換を他に割り当て、場当たりが続く。
平嶋さんから連絡が入り、捻挫で済んだが、舞台には出られなさそうだ、という。セリフはほとんどなかったが、小間使い抜きで上演すべきか、俺は決断をせまられた。答えが出ぬまま、舞台作りは進んでいく。
「先生、ちょっと」
美保子が俺を呼んだ。
「久義くんが、トイレで泣いているんです」
男子トイレに行くと、閉められた個室の前に、拓也がなすすべもなく立っていた。
「久義くん、怖いって。お母さんに会いたいって」
母子家庭で素直でおとなしくしていた久義だったが、肝っ玉母さんののぞみが怪我をしたことに動揺しているらしい。
「久義くん、久義くん」
俺は個室のなかに声をかけた。耳をすますと、すすり泣く声が聞こえてきた。久義はいつも笑顔で、大人たちの傍におとなしくいた。年上の拓也を久義が引っ張っていた。大人よりも大人だった。いままで、この小さい子がいかに気丈に振る舞っていたのかを考えると、胸が痛んだ。
「出てきてくれないかな」
返事がない。
「久義くん、あけて」
拓也がいった。
「久義くんのことは、僕が守るから」
拓也は便所の扉の前で、宣言した。まわりにいた大人たちはその態度に驚いた。
「拓也」
美保子が驚いていった。稽古以外はずっとゲームをしていて、美保子と久義以外とは口もきかない。うん、としかほとんどいわない少年だった。久義と一緒にセリフをいうのも、いつでも拓也はおどおどして、年下の久義に誘導してもらっていたのだ。
「一緒に、頑張ろう」
トイレのなかはしばらく無言のままだった。その静寂がとても長くに感じた。時間がない、舞台のほうに戻らなくては、と俺が焦れていると、ドアが、ゆっくり開いた。
拓也が久義に手を差し出した。
「行こ」
泣き顔の久義も頷いて、二人はトイレから出て行った。呆然としている俺と美保子がトイレに残った。
「あの子が、そんなこというなんて」
涙目になりながら、美保子がいった。
「先生、ありがとうございます」
俺はなにもしていない。拓也を変えたのは、久義との友情パワーだ。
平嶋さんが戻ってきた。
「滝村先生が病院まで来てくださいました。ご一緒にこちらにおいでになるそうです」
「そうですか」
小間使いはなしにしよう、と決めたとき、
「わたしが出ちゃだめですか」
平嶋さんはいった。
「動きも、わかります。わたし、出たいです」
真剣そのものだった。俺は決めた。
「お願いします」
俺は頭を下げた。
「絶対に、先生のつけた演出を守りますから」
「信じます」
ああ、俺は信じるの大安売りをしているな。でも、そんなもんかもしれない。信じることしか、人はできない。全員が、是認を信じる。俺が頭をあげると、平嶋さんが頭を下げた。
数時間後には、本番だ。
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