エルフの巫女のガーディアン

第8話 流刑の谷を浄化する

『ツバサさま、起きてくださいませ！　ツバサさま！』

　戦闘レベルが１５８のツバサでも、稲妻の直撃で気を失った。

「いきなり何するんだよ～。死んだかと思った……」

　ふらつきながらツバサは立ち上がると、頭の中にアナウンスが聞こえた。

『身体能力向上術式が完了しました。術式の効果により戦闘レベルが１５８から２２１に上昇しました。これで自動超回復プロセスを終了します』

「戦闘レベルが２２１になった」

「おお、奇しくも儂と同じレベルになったのう。ふぉっふぉっふぉっ」

『ツバサさま、瞬間移動と偽装スキルがアクティベートされました。いつでも実行可能です』

「これが贈り物かよ！　でも、これで全部使えるようになったのか。結果オーライだけどねぇ……」

　ツバサは渋い顔をするしかない。気絶していたといっても、強烈な魔法攻撃を受けたのだ。

（この爺さんは変わり者だな）

「それにしても便利なスキルじゃのう。〈自動超回復〉というのは。儂も生きている内にほしかったぞ」

「最後の贈り物って、これのことか……。でも、こんなに戦闘レベルを上げる必要あるのか？」

「もちろんあるぞ。この世界には龍神族や天空族、そして魔族もおるしのう。旅の途中はクラウの忠告をよく聞くことじゃな」

「ああ、そうするよ」

　ツバサはこの世界のことをまったく理解していない。というか、甘く見ているきらいがある。

　それは彼だけが悪いのではなく、黎明樹の精霊シルキーが〈簡単なお仕事〉だとツバサに吹聴したのも原因だ。

　兎にも角にも、大賢者からの警告はありがたく頂戴したほうがいいだろう。

（護衛任務が大事にならなければいいけどな……）

「それでは貴公ともお別れをせねばな」

「ああ、そうだな。俺はエルフの里を探さなければならないんだ」

「ちょっと待て、貴公には浄化のスキルがあったな」

　流刑者の谷には死者の魂が成仏できずに彷徨っている。ツバサは彼らを成仏させる方法がなくて悔やんでいたが、実際には浄化というスキルを持っていた。

「この谷ごと浄化してほしいのじゃ」

「えっ、まさか」

「そうじゃ、儂もようやく成仏できる」

「……」

　三百年間、大賢者は流刑者の谷を彷徨ってきた。

　それが精神的にどれだけ苦しかったのか、ツバサには想像もつかない。

　だから、止めることなどできないのだ。

『グランさま……。本当のお別れです。わたしを創造してくだり、ありがとうございました。この御恩は一生忘れません』

「クラウよ、儂からも礼を言うぞ。今まで仕えてくれて感謝する。これからはツバサ殿に仕えてくれ」

『御心のままに』

　クラウに命じれば〈浄化〉を起動することはできる。しかし、ツバサはとてもクラウに命じる気になれない。

「なに二人で黄昏（たそがれ）れてるんだよ！　そんなことできる訳ないだろが！」

　桂木翼は善しにつけ悪しきにつけ三十路の大人である。人生を要領よく生き抜くための悪賢さが身についている。

　そしてツバサ・フリューゲルは辺境最強のカーライル男爵に純粋培養された清廉潔白な精神の持ち主だ。

　この状況を打開するためにあらゆる可能性を模索する翼――

　そして、大賢者マイヨールを是が非でも助けたい純粋なツバサ――

　二人の精神は意気投合し、大賢者を救うのが当然であるという結論に達した。

「しかしツバサ殿。儂は三百年間も試行錯誤してきたのじゃぞ。それでもこの地を離れるのは無理じゃった」

『ツバサさま。解決策があるのでしょうか？』

「あるさ！」

　やってみなければ判らない。しかし、ツバサは断言した。

「あんたが一人でできないことも、二人でやればできるかもしれないってことだよ！」

　ツバサは両手を腰に当てて胸を張った。

　死者であるはずの大賢者の瞳には生気が蘇ってきた。

「俺が思うに、おそらくあんたは人間ではない」

「そうじゃ。いくら儂でも何の魔法も使わないで三百年も生きることはできぬ」

「だが、エルダーリッチでもない」

「リッチ系の魔物は生者を憎むからのう……」

「つまり」

「つまり？」

　大賢者は息を呑んだ。

「グラン・マイヨールは精霊だ！」

「はい？」

『そんな……』

　大賢者の頭の上には「？」マークが浮かんでいる。クランも体があれば同じ様な表情をしていただろう。

「まあ、精霊という言葉が正しいのか俺には解らない。でも、地縛霊ではないと思う」

「証明できるのじゃな？」

「できると思う」

　ツバサは自分の胸を指差してこう言った。

「おれは精霊紋の保持者だ！」

　彼の胸には〈精霊の紋章〉が浮かび上がっていた。

「おお！　これは……」

「判ったか？　大賢者」

「何の紋章じゃろう？」

「知らないのかよ！」

　いかに大賢者でも、精霊の紋章のことを知らなかったらしい。ツバサは仕方なく説明する羽目になった。

「精霊はな、俺の願いを聞いてくれることになってるんだ。理由は訊くなよ」

「そ、そうか……。やってみてくれ？」

「大賢者マイヨール、後ろの魔獣を駆逐せよ！」

　大賢者の後ろには、いつの間にか五体のオーガが迫っていた。

　三人ともそれに気がついていた。

「ほう、先頭はオーガキングのようじゃな。オーガどもがこの谷に入ってくるのは珍しいのう」

　大賢者は魔法の杖をオーガキングに向けて魔法を放つ。

「アイスキャノン！」

　「キューン！」という音を立ててテニスボール大の氷がオーガキングの胸を貫いた。

　胸を貫かれたオーガキングは声を上げることもできずに倒れた。

『お見事です！　グランさま！』

　そして、残りの四体にも魔法を放つ。

「暴風刃（ストーム・カッター）！」

　目に見えない真空の刃がオーガたちを容赦なく切り刻む。

　オーガたちから大量の血が吹き出し、次々に倒れていった。

「ゾンビになられても困るからのう。火炎地獄（フレイム・ヘル）！」

　オーガたちは灼熱の炎を上げて燃えだす。そして骨さえも残らず灰になった。

「すげえ……。大賢者、すげえ……」

　リッチたちがツバサに放った火炎弾とは格が違った。これが本物の魔法ではないかと、ツバサは感動せずにはいられなかった。

「どうじゃ、ツバサ殿？」

「と言われても、凄いとしか言いようがない」

「いや、魔法のことではなくてじゃな。儂が精霊であると証明できたかということじゃ？」

「俺の願いを叶えてくれただろ。だから、精霊に間違いない」

「ツバサ殿に言われなくてもやっていた気もするが……、ツバサ殿の言うことを聞きたくなる感はあるのじゃな」

「そりゃそうだろう。精霊だからな」

（この賢者の性格なら俺にやってみろと言うはずだ。ところが自分でオーガを駆逐した）

　実際にはもっと適切な願いもあるはずだが、ツバサはこれで確信した。

　そして魔法パネルを開き、浄化アイコンをタップした。

「流刑者の谷全体を浄化せよ！」

　ツバサが叫ぶと、流刑者の谷全体が白く輝き出し、光の玉が顕れ、次々と空に舞い上がっていった。

「ツ、ツバサ殿、いきなり浄化とは……」

「問題ないさ。どうせ成仏する気だったんだろ？　マイヨールさん」

　ツバサは両手を合わせる。

「そうか、ようやく解ったぞ。儂がこの世に存在していた理由が……」

「えっ、なんか言ったか？」

　〈流刑者の谷〉全体が金色に輝き始め、光の粒が大量に生まれた。

　そして、ゆっくりと空に昇り、消滅する。

『グランさま……』

　大賢者グラン・マイヨールも光りだすが、光の粒にはならなかった。

「ほれ、みい」

　少なくとも、大賢者は心霊系の魔物ではなかった。

　そして、大賢者は自分の体を見回すが、何も変わらなかった。

「これはどういうことじゃ……」

『ツバサさま、ありがとうございます』

「いや、問題はこれからだ」

　ツバサは大賢者グラン・マイヨールをこの谷から開放しなければならない。

　そちらの方が問題なのである。

　――これって、簡単なお仕事なのか？