冬のあしおと

～冬のあしおと～ epilogue

「卯月さん！」

聞き覚えのある声が、菜々の名を呼んだ。

菜々は目を丸くした。

「相馬くん！？」

――どうしてここに……？

　思ったけれど、口にする勇気が菜々には無かった。

「その……」

相馬冬李が口を開き、菜々が首を傾げる。

「一緒に、帰っても良いかな？」

「え？　あ、うんっ！」

菜々は慌てて返事をした。急な展開に、菜々は思考が追いつかない。どうして？　と頭の中は？マークでいっぱいだ。

　二人が歩き出す。

　そこで俺は気が付いた。

　相馬を見る、菜々の笑顔。俺の雪では見られなかったものだ。

　それに、相馬の学生鞄からは、学校で見たチョコレートが覗いていた。

　放課後のこの時間、こんな場所まで後生大事に持ち続けているということは、渡す相手はただ一人。

　相馬の菜々を見つめる瞳に、確信した。

　同時に、菜々を笑顔にした相馬（コイツ）になら彼女を任せられると思った。

　――俺の雪は、もう要らない。

　俺は季節。一年の約四分の一しか存在しない、すぐに去っていくもの。何も残らない、儚いものだ。菜々の傍に長くいたのは、単なる俺の我儘（わがまま）に過ぎない。

　――それでも。

　それでも、少しでも彼女の記憶に残ることが出来たなら。これ以上の幸せは無いのだけれど。

　叶う筈もない希望を抱くようになってしまった自分に気付いて、潮時だなと思った。

　それに、俺が居たら春が訪れない。訪れることが出来ないのだ。

　数日前から、後ろには春の気配。次は自分の番だと交代を急かされていた。

　俺は忘れないように、菜々の笑顔を焼き付ける。

　――願わくば、彼女も。

　俺の事――今年の冬を忘れないでいてくれますように。

「これ、受け取ってくれないかな」

相馬は菜々に昨日丁寧にラッピングしたチョコレートを差し出した。

　菜々は目を丸くして、固まってしまっていた。

「バレンタインの、お礼なんだけど」

まだ自分の気持ちを伝える勇気が無くて、相馬は理由を付け加えた。

「あ、ありがとう」

頬を少し朱に染めて、微笑んだ菜々。少し戸惑いながら、菜々はチョコレートを受け取る。

　大切そうに、自分の渡したチョコレートを胸に抱く菜々を見て、相馬の胸がきゅっとなった。想いが、言葉が溢れそうで。でも、まだその勇気も覚悟も自分には無いから。相馬には照れ隠しで視線を逸らすことしかできなかった。

　でも、来年こそは！

　相馬は決意を新たに、ここからが新しいスタートだと空を仰ぐ。

　いつの間にか太陽が顔を出し、青空が見えるようになっていた。

　春の訪れを予兆するような、綺麗な空だ。今日の空を相馬は忘れないだろう。

「さっき、雪が降ったよね……」

ふと、隣を歩く菜々が言った。

　最後に俺は、菜々達の声（やりとり）を聞いた。

「私、雪が大好きで。今日の雪の事、絶対に忘れないと思うの！」

街を去る寸前。次第に明るくなるその声の調子に、思わず菜々を振り返った。菜々が相馬に、今まで見たことのないような最高の笑顔で、そう告げていた。

　別れの寂しさに弱っていた心が、少しずつ前を向く。

　彼女の心にも、春が訪れることを祈って、俺は今度こそ本当の、別れを告げた。

　――さよなら、大切な人。

　また、来年。

君の大好きな、雪を降らせにやって来る……。

fin.