「あ、アルムおかえりー。どこ行ってたの？」

　部屋に戻るとセスが起きていて何か頬張（ほおば）っていた。見るとテーブルの上に、形容しがたき謎の物体が置かれている。多分セスが口にしてるのはこれだろう。

「これね、亜人のエリサとかいう子が持ってきたんだ。みてくれはヤバいけど結構おいしいよ。アルムも食べなよ」

　アルムはそれを手に取ると口に入れる。

　味はクッキーだった。

　いうなれば、悪魔のクッキーとも呼ぶべきだろうか。

　その日、アルムはシャリアと回廊で出くわす機会があった。姿はいつものまま、いつもの魔王がそこには居たのだ。

「シャリィ、クッキー美味しかったよ」

　この言葉に、シャリアは眉をひそめる。

「お前は何を言っているのだ？」

「あのクッキー、シャリィが焼いたんだろ？」

「……魔王がそんなものを作るわけがなかろう。名誉上級軍師殿は、何かおかしな勘違いをしておるようだ。頭と体をいとえた方がよいな」

　そう言ってすれ違うも、立ち止まる。

「万が一、余が作るとするなら間違いなく毒を盛るだろうな」

　言葉を残し、その小さな背中はどこかへと行ってしまった。

　本当に毒が入っていたと言うならば、暫くこの毒は消えそうにない。

　徐々に体を蝕（むしば）んでいく毒を、甘んじて受け入れようとする自分がいた。

第五話　据（す）える王、駆（か）ける王　　完

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