そして平和が訪れて、勇者でない僕に出来ること。

「命懸け」ということ

　ファーヴニラが声に反応して振り向くと、岩壁の上にアルムが立っていた。

──貴様どこから！？ この娘の仲間か！？

「動くなっ！！ これが何かわかるか！？ 異世界のダイナマイトという爆弾だ！！」

　アルムの横に、着火された長い導線付きの筒を抱えるセスの姿。

「そっちが火を吹けば引火爆発するんだからっ！」

──だからどうしたの言うのだ？ やってみせよ！

　神術の威力にも耐えたファーヴニラの鱗（うろこ）。今更人間の作った爆弾一つなど怖くも何とも無い。しかしアルムは更にリュックを下ろすと半分開けてみせた。

「これを見てもそう言えるかっ！！ 渓谷の奥で見つけた、お前の卵だ！！」

──きっ……貴様ぁぁぁぁ───っ！！！

「動くなと言っているっ！！ 動けばこの卵ごと木っ端（ぱ）微塵（みじん）だっ！！」

（アルムの奴……まさか本当に……？）

　シャリアは安堵からか、その場に腰を着けた。

　アルムはシャリアから借りたドラゴンの本の中で、ファーヴニラがドラゴンの中ではまだ比較的若い「雌（めす）」のドラゴンであることを突き止めた。そしてマードルの「数年前から巣に引き篭もっている」という情報、これが決め手となった。

　ドラゴンはホイそれと卵を産める生物ではない。しかも孵化（ふか）には大変長い年月が掛かる。だからこそドラゴンは自らの命よりも卵を死守する。だからこそこちらも命懸けなのであった。

「こちらの要求は一つ！ 魔王軍との交渉にお前が応じることだ！」

──なんだと！？

「交渉の席に着くと約束しろファーヴニラ！ それ以外での返答は受け入れない！」

　人質ならぬ竜の卵を質とした脅迫。しかしファーヴニラは冷静であった。静かに目を閉じるとやがて声を上げ、笑い出したのである。

「何が可笑しい！ 早く返事しないと爆発するぞっ！！」

──勇ましい小僧よ。残念だが私は卵など産んではいない。それは偽物だろう？

「──！？」

　アルムは心臓が止まりかけた。ファーヴニラはその様子をすばやく察し、今度は優しい口調で岩壁の上へと語りかける。

──仮に卵があったとしても、この入り組んだ渓谷から見つけ出すのは不可能だ。

──その勇気に免じて今回は許そう。そこにいる小娘も連れて去ってはくれぬか？

（ア……アルム……）

「舐めるなファーヴニラッ！！！ 僕は本気で死ぬつもりだぞっ！！！」

──な……！？ 愚かなことをっ！

「！？」

　アルムは自分の着ていたコートを大きく広げ、大量のダイナマイトが巻きつけてあることを見せつけた。この事に驚いたのはファーヴニラよりもシャリアだった。

　アルムはそのまま卵へ覆（おお）いかぶさるように丸くなる。

──止めろ小僧っ！！ 貴様は正気ではないぞ！？

「正気でこんな真似するかよっ！！ もう時間がない！！！ 返事をしろーっ！！！」

「卵が無事でも、百万のあたしの仲間がこの渓谷を襲いに来るぞーっ！！」

──ぐっ……！

　アルムとセスの必死な叫びに、ファーヴニラは困惑して立ち往生してしまう。

「もうダメだ──！！！ 爆発する──！！！」

「この馬鹿者めが──っ！！！」

　次の瞬間、シャリアは竜殺しの短剣を手に、ファーヴニラの背中へ飛び乗りその刃を突き立てたのだ！ 刃は鱗を貫くも、それだけに留まらない！ シャリアは残った魔力を全て短剣へと送り始めた！

──グオォぉぉぉぉぉ──ッ！！！！！

「さっさと返事をせぬかっ！！！ 奴を殺せばこの渓谷ごと吹き飛ばすぞっ！！！」

「シャリィ！？ 止せっ！！」

　堪らずファーヴニラは身を捩（よじ）り、暴れだす！

──わ、わかった、交渉の席に着く……だから卵は……返して…………くれ……。

　やがてファーヴニラは前のめりに倒れると動かなくなった。

「……お、終わった……か……へへ……」

「やったぁアルム！」

　砕けるように腰を下ろしながら線の火を消し、アルムはセスとハイタッチした。一方でシャリアも自らの魔力を静めると、短剣から手を離す。同時に竜殺し（ドラゴン・スレイヤー）の刃は粉々に砕け散った。シャリアの魔力には耐え切れなかったのである。

「貴公の返答、しかと受け取った。先に我が城にて待っている」

　竜の背中から飛び降りると軽くマントを翻（ひるがえ）し、その姿を消したのだった。

　魔王城に帰還し、アルムたちを待ち受けていたのはラムダ補佐官の大目玉であった。しかしシャリアからファーヴニラと戦いねじ伏せたことを聞かされ、今度こそ腰を抜かして動けなくなってしまう。そのまま医務室へと運ばれてしまった。

「放っておけ、石頭にはよい薬だ」

「仕方ないけどラムダさん抜きで交渉の準備をしよう」

　そして夕方となり、魔王城にファーヴニラはその姿を見せたのだ。

　シャリアの待つ応接会議室へ通されてきたのは、漆黒の衣を纏った背の高い女性の姿であった。ドラゴンは長年生きると姿を変えることが出来るのだという。

「足労に感謝する。背中の傷は癒えぬか？」

「かすり傷だ、問題ない。それよりもあの小僧はいないのか」

「アルムならすぐに来るだろう」

　奥の扉が開き、アルムが入ってきた。入って早々、ファーヴニラの姿を見つけ、本人だと確信すると背筋を伸ばす。持っていた紙をテーブルに置いて見せた。

「こちら側の要求です……読んだらサインを」

・魔黒竜ファーヴニラは以後魔王軍と行動を共にし、助力すること。

・死の渓谷は鉱脈発掘のため魔王軍に開放させること。

・その他要望や意見があれば応じるので申し立てること。

「……アルムというのか。サインの前に座ってくれぬか？ 少し話がしたい」

「……何か？」

「そなたは人間のようだが、何故魔王軍と行動を共にしている？」

　聞かれて然（しか）るべき質問、アルムは今までのことを簡潔に話し、セルバの人間たちの現状も話して聞かせた。始めは黙って聞いていたファーヴニラだが、やがて表情に影を落とし、そして項垂（うなだ）れた。

「なんと愚かな……窮鳥（きゅうちょう）の頼みと軽々しく手を貸すべきではなかった……」

「人間でも他の種族でも、力を手にし奸賊（かんぞく）と成り下がる輩（やから）はいる。始めは本人が意識していても、周りから持ち上げられて気変わりしてしまう者もいる。皆が貴女のような孤高の強者ではない、群れを成して生きる弱者たちの哀れな宿命……悲しいけれど……」

「ならばお前は、その奸賊たちとどう違う？」

「僕は必要無い力を手に入れるつもりは無いし、目的が成就（じょうじゅ）されればここを去る。それが魔王シャリアに手を貸すことの、僕の出した条件だから……」

「勇者にもお前ほどの賢い仲間がいれば、きっと変わっていたのだろうな」

　ファーヴニラはようやく笑みを浮かべると、シャリアの方を向き直す。

「渓谷に代わる寝室が必要だ。私と私の卵を保護できる部屋を所望したい」

「うむ、手配させよう」

「……そうだ、思い出したぞ卵だ。アルムよ、やはり卵は偽物であったな」

　あの後ファーヴニラは急いで渓谷の奥にある巣へ向かい、自分の卵が動かされていないことを確認した。やはり彼女は卵を産み、守っていたのである。

「魔黒竜の卵なんて、恐れ多くて触れもしなかったろうさ」

「ならばあの異世界の爆弾とやらも偽物だろう？」

「ご明察」

「ちなみにっ！ あたしに百万の仲間がいるなんてのも嘘だったのさっ！」

　ひょいとアルムのフードから飛び出したセスの言葉に、「完敗だな」と魔黒竜は苦笑する。そして書類に自分のサインを記すのであった。