読書する女性

読書する女性

　黒髪をたなびかせる女性は、図書館の窓辺で本を読んでいた。

「…………」

　ひたすら無言のまま、ただページをめくる音だけが、館全体に響き渡る。

　彼女が館の主であるかのようだ。

　けれど静かな館とは裏腹に、女性の心の中は声が響いていた。

（ふふ、まるでこの本の主人公は私の小さい頃のようだわ）

　目に見える表情は無く、しかし胸中ではほほ笑んでいた。

（わかるわ……。これから苦悩を味わうのね？　今の内に、思う存分笑っておきなさいな、あなた）

　そして、優雅な手付きでページをめくる女性。

　本もまた、その手に吸い込まれるようにページを新たにした。

（あら、随分と唐突ね）

　本の中身である物語は、転換点を迎えたのだろう。

　女性は率直かつ端的な感想を、胸中だけで述べた。

（ずいぶんと大胆な方針の転換だこと……。この作者は、荒波の中を航海する、そんな人生を送られたのね）

　女性の目が、ゆっくりとだが確実に動いている。

　ひたすら並ぶ文章を心の中で味わい、そして自らに落とし込んで、内容を自らの記憶に刻み込むように文章を読んでいた。

（しばらくは、私の心もこの主人公のように落ち着かなくなるわね）

　　　　　＊

　それから三十分後。

（いよいよ、黒幕との対峙ね……。陳腐などと批判する方もいらっしゃるけれど、裏を返せばそれは王道……。さあ、どう展開させてくれるのかしら？）

　期待を伴って、ページをめくる女性。

　しかし、カツン、カツンという靴音に、彼女の意識は遮られた。

　そして女性の視界に、メモ書きが差し出された。

　メモ書きには、こう書いてあった。

「そろそろ仕事のお時間です、お嬢様」

　女性はそのメモ書きを一瞥（いちべつ）すると、本に静かに栞（しおり）を挟み、また、静かに本を閉じた。

　そしてそのメモ書きを手にとり、こう書き足した。

「まったく、今いいところだったのに。無粋ね、貴方。それでも私の執事なの？」

　しかし女性の表情は、まったく動かなかった。

　そしてゆったりとした仕草で席を立ちあがると、執事と呼ばれる燕尾服の男性と共に、図書館を後にした。